Actividades ecoturisticas

El ecoturismo, integra a estas actividades otras muchas más que pueden llamarse <<ecoactividades>>, que son actividades diseñadas por un guía profesional o un intérprete para ser desarrolladas en un viaje de ecoturismo para entretener y al mismo tiempo educar a los visitantes (Pérez de las Heras, 1999).

También hay las que se denominan <<vacaciones de voluntario o vacaciones trabajando>>. Son de tres tipos diferentes: Las expediciones de investigación, los viajes de servicio y los programas de estudio. En las primeras, lo que se hace es ayudar durante unos días a un científico que está realizando un estudio en cualquier parte del planeta, se incluyen muy diferentes materias: Arqueología, Botánica, Primatología, Entomología, Ornitología, entre otras. Esta es la fórmula empleada por la organización Earthwatch, cuyo objetivo es mejorar el entendimiento de las características, diversidad y funcionamiento de la vida en el planeta. Entre sus programas están, por ejemplo, la preparación de un catálogo de insectos en Australia, el estudio de especies introducidas en los bosques tropicales de Costa Rica, o el seguimiento de los grandes mamíferos africanos en Zimbabwe (Pérez de las Heras, 1999).

Los <<viajes de servicio>> en cambio, son aquellos en los que los ecoviajeros colaboran en la rehabilitación o recuperación de un ecosistema: reconstrucción de arroyos, creación de caminos, limpieza de zonas, entre otros. Son campos de trabajo donde se suele pagar una pequeña cantidad de dinero para cubrir los gastos de administración y los del seguro, mientras que las organizaciones patrocinadoras proporcionan la comida y todo lo necesario. Aunque el trabajo suele ser duro, la belleza del lugar compensa el esfuerzo con creces (Pérez de las Heras, 1999).

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Por último, <<los programas de estudio>> son viajes organizados generalmente por organizaciones conservacionistas, como ONGs, instituciones científicas, museos, jardines botánicos o universidades, a diferentes destinos, con el objetivo de estudiar y adquirir conocimientos sobre los recursos naturales del lugar (Pérez de las Heras, 1999).

De manera general se puede decir que para la realización de actividades ecoturísticas, como las mencionadas anteriormente, no hace falta tener una forma física especial, o conocimientos técnicos científicos previos, pero si conocer el idioma del lugar o investigador que se va a apoyar y tener una buena salud (Báez y Acuña, 2003; Garcia, 2000; PRODAR y IICA. 2008)

En cuanto al ecoturismo más habitual, de visita y observación simplemente, según un análisis realizado en los parques nacionales de Zambia, las actividades que más gustan a los ecoturistas son las siguientes: (a) Ver animales, aproximándose cuanto más cerca mejor, (b) Contemplar animales raros, (c) Buscar animales en la oscuridad de la noche y (d) Estar en un entorno salvaje (Pérez de las Heras, 1999)

Se puede ver que el número de actividades ecoturísticas son muchas y muy variadas y el número de ellas crece de manera constante, junto con los lugares que son visitados, los ecoturistas involucrados y los gestores turísticos (Pérez de las Heras, 1999). Todas las actividades ecoturisticas pueden inicialmente clasificarse en los siguientes grupos: (a) Observación de aves, (b) Safaris Fotográficos, (c) Recorridos por la Selva, (d) Observación de Ballenas, (e) Contemplar la puesta de las tortugas marinas, (f) Buceo, (g) Senderismo Interpretativo, (h) Canopy, (i) Expediciones a Ecosistemas y/o Paisajes extremos (montañas, cañones, glaciares, desiertos, entre otros), (j) Recorridos de Observación Astronómica, (k) Recorridos Culturales de naturaleza, sociedad e historia. (PRODAR y IICA, 2008; SEMARNAT y CONAFOR. 2006).

No todas las actividades de ecoturismo implican el mismo impacto ambiental, por lo que no todas se pueden realizar en los mismos lugares. Sólo un estudio a fondo del espacio natural y ecosistemas presentes en donde se vaya a desarrollar el proyecto de ecoturismo, delimitará las posibles actividades que puedan realizarse en estos lugares (PRODAR y IICA, 2008; SEMARNAT y CONAFOR. 2006).

35 2.4.3 La infraestructura ecoturística

Es toda aquella infraestructura necesarias para que el ecoturista pueda realizar su viaje, incluyendo los alojamientos, medios de transporte, senderos interpretativos, centros de visitantes de espacios naturales, entre otros. Hasta la elección del lugar para el establecimiento del proyecto ecoturístico debe hacerse de forma sostenible, eligiendo aquella zona donde el impacto ambiental vaya a ser menor, por ejemplo en el caso de un área natural protegida, tratando de situar las construcciones de mayor tamaño fuera del perímetro del área o de acuerdo a la zonificación de la misma (Pérez de las Heras, 1999).

Cualquier infraestructura que se desee desarrollar debería cumplir con ciertos requisitos como son (Pérez de las Heras, 1999):

 Construcciones simples que no rompan con la armonía del lugar

 Utilización de materiales semejantes a lo saque se emplean en la zona, como por ejemplo, bambú, madera, piedra, entre otros.

 El estilo de los edificios debe ser similar al de las casas de los habitantes locales.

 Evitar la construcción en lugares situados en el curso natural de un río, en pasos de animales que puedan interrumpir sus migraciones, entre otros.

 Construir en los lugares más recónditos y escondidos posibles para pasar desapercibidos para los animales.

 Uso de técnicas de eco diseño para una mayor sostenibilidad en todos los edificios o partes de la construcción.

 Deben diseñarse caminos, carreteras, senderos interpretativos, entre otros., los cuales se construirán de la manera más ecológica posible, buscando que se camuflen o integren al máximo con el terreno o lugar en donde se encuentren, evitando la erosión pero que sean también fáciles de mantener y limpiar.

En resumen, la infraestructura ecoturística debe tener un diseño para la gente, buscando que sea útil, ecológico y funcional, brindando el confort necesario para los visitantes y trabajadores que viven en el lugar. También es importante que su funcionamiento sea lo menos impactante para la flora y fauna del lugar.

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Autores como Baez (1996), Ceballos (1993), García (2000) y Pérez de las Heras (1999), coinciden en los tipos de infraestructura que son más usadas para el ecoturismo:

2.4.3.1 Ecolodges

Se llama así a los hoteles o alojamientos de ecoturismo. Infraestructuras de pocas habitaciones en un inicio, diseñados precisamente para recibir cantidades limitadas de turistas. Estos ecolodges tratan en la medida de lo posible, imitar las construcciones locales de los nativos de los lugares en donde se desarrolla el ecoturismo, así como confundirse con la naturaleza para generar el mínimo impacto visual. Existen diferentes diseños: campamentos, cabañas, bungalows, hasta resorts y todos ellos, deben de cumplir con dos normas importantes, la primera es minimizar todo lo posible el impacto ambiental y en segundo lugar brindar el confort adecuado dependiendo de las expectativas y necesidades de los potenciales visitantes.

2.4.3.2 Ecotransportes

Son los transportes del ecoturismo. Los hay en distitnas categorías, dependiendo de las propias exigencias de los ecoturistas. Se debe señalar que el transporte empleado para el ecoturismo no es el mismo que se usa en otros sectores turísticos. Ejemplos de este tipo de transporte son: camionetas todo terreno, canoas, balsas, lanchas, barcazas, el uso de los elefantes, mulas, caballos, burros, carretas, minibuses de doble tracción, hasta llamas y camellos, entre otros.

Todo ecotransporte debe ser lo más sostenible posible y buscar que se adapte más a las necesidades del lugar, teniendo en cuenta que, precisamente en la mayoría de los casos, los lugares en donde se desarrolla la actividad ecoturística es de difícil acceso y no siempre se podrá ingresar a estos lugares con vehículos motorizados sino haciendo uso de algunos animales de carga o usando medios de transporte muy sencillos como la bicicleta.

2.4.3.3 Centro de visitantes

Se trata de infraestructura creada para satisfacer la demanda de información y conocimiento de los visitantes. Estos centros sirven para explicar a los ecoturistas aspectos del lugar que no van a contemplar en su interior.

37 2.4.3.4 Otras infraestructuras

Existen otras muchas infraestructuras que son de gran utilidad para que el visitante pueda disfrutar de la naturaleza, como por ejemplo: los senderos, los caminos y las carreteras, aunque éstas últimas no siempre son lo más adecuado, dado que su construcción y mantenimiento podría implicar una importante pérdida de la diversidad biológica local.

Se considera que los senderos son la mejor infraestructura para el acceso, siempre y cuando cumpla con ciertos requisitos como por ejemplo, que su construcción evite en lo posible la degradación y pérdida de la cobertura y diversidad vegetal.