Resumen: Heloderma horridum charlesbogerti es una subespecie del lagarto escorpión, un lagarto venenoso de gran tamaño que habita en México y Guatemala. H. h. charlesbogerti es endémico del Valle del Motagua en el este de Guatemala, donde está restringido a pequeños fragmentos dispersos de bosque en zonas semiáridas. La especie Heloderma horridum fue incluida en la categoría de Vulnerable en la Lista Roja de la UICN en 1996. El área de distribución de la subespecie ha quedado reducida a 24.000 hectáreas, y se estima que el tamaño actual de la población silvestre es de entre 170 y 250 individuos. Se considera que el taxón está en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat, la captura para coleccionistas locales y extranjeros, los efectos de los huracanes y la persecución por la población local, que teme al animal porque es venenoso. Se ha desarrollado una Estrategia Nacional de Conservación con el fin de contrarrestar las amenazas del taxón. Al parecer, la subespecie ha sido objeto de comercio nacional e internacional y, aunque el número de ejemplares en el comercio es pequeño, es importante teniendo en cuenta la población total. En Guatemala la captura y comercialización de esta subespecie están prohibidas. Existen cuatro subespecies de Heloderma horridum, y H. h. charlesbogerti se diferencia de las demás por distintos detalles en su morfología y coloración, lo cual hace que sea relativamente fácil distinguir los animales vivos cuando son adultos, aunque se dice que es difícil distinguir a los juveniles. H. suspectum, la única otra especie del género, es muy distinta. Hasta ahora la cría en cautividad ha fracasado, pese a los muchos intentos que ha habido. Las especies del género Heloderma están incluidas en el Apéndice II de CITES desde 1975. Con la propuesta se solicita la transferencia de la subespecie Heloderma horridum charlesbogerti del Apéndice II al Apéndice I, con arreglo a los criterios A i), ii) y v), B i), ii), iii) y iv), y C ii) del Anexo 1 de la Resolución Conf. 9.24 (Rev. CoP 13).
Análisis: Heloderma horridum charlesbogerti parece cumplir los criterios biológicos para la inclusión en el Apéndice I. Su hábitat ha sufrido una grave disminución, el taxón está restringido a fragmentos dispersos de bosque, la población es muy pequeña y localizada y se puede deducir una disminución de la población de lo difícil que es actualmente encontrar ejemplares de este taxón, comparado con la situación en los años 1980. Al parecer, existen registros de la presencia de la subespecie en el comercio, aunque desde 2000 sólo se ha registrado el comercio de un espécimen de Heloderma horridum exportado desde Guatemala, sin indicación de la subespecie de la que se trataba.
La Resolución Conf. 9.24 (Rev. CoP 13) establece que debería evitarse la inclusión de una especie en más de un Apéndice si es posible, y que cuando se proceda a una inclusión dividida, por regla general, debería efectuarse teniendo en cuenta poblaciones nacionales o regionales, en vez de subespecies. También establece que los nombres taxonómicos por debajo del nivel de especie no deberían
emplearse en los Apéndices a menos que el taxón de que se trate sea fácilmente identificable y el uso del nombre no plantee problemas de aplicación.
Al parecer, sólo los adultos de esta subespecie son fáciles de distinguir de los de otras subespecies. Por lo tanto, sería problemática la identificación de los juveniles, que representan la fase principal que se encuentra en el comercio.
Justificación Información adicional
Taxonomía
Área de distribución
Guatemala.
Categoría global en la UICN
La especie Heloderma horridum está clasificada como Vulnerable A2cd.
Justificación Información adicional
Criterios biológicos para la inclusión en el Apéndice IA) Población silvestre pequeña
(i) Disminución de la población o del hábitat; (ii) subpoblaciones pequeñas; (iii) una subpoblación; (iv) grandes fluctuaciones de la población; (v) alta vulnerabilidad
Aunque no se dispone de datos poblacionales anteriores a 1998, se considera que la población ha disminuido porque actualmente es mucho más difícil encontrar individuos que en los años 1980. Se calcula que sólo deben quedar entre 170 y 250 individuos en total. La superficie del hábitat del taxón se ha reducido a sólo un 56% de su hábitat original, que además está muy degradado en su mayor parte; (ii) la distribución de la subespecie está confinada a fragmentos dispersos de bosque; además, (v) es muy vulnerable a los efectos de las inundaciones
causadas por los huracanes.
Se ha señalado que, incluso desde junio de 2002, cuando se iniciaron estudios sobre la subespecie, su distribución y hábitat disponible han disminuido drásticamente (Anon, 2006).
B) Área de distribución restringida
(i) Población fragmentada o localizada; (ii) grandes fluctuaciones en la distribución o en las subpoblaciones; (iii) alta vulnerabilidad; (iv) disminución en la distribución, población, superficie o
calidad del hábitat, o en el reclutamiento
La población está localizada y probablemente restringida a 24.000 ha en el Valle del Motagua y, dentro de esta zona, se encuentra en pequeños fragmentos dispersos; (iii) el área de distribución actual es vulnerable a una destrucción aún mayor de su hábitat; (iv) como se ha señalado más arriba, su distribución ha disminuido considerablemente, incluyendo la superficie del hábitat, y es probable que la población también se haya reducido.
La justificación indica que B(ii) es un criterio pertinente.
La subespecie se encuentra en el Valle del río Motagua, y a lo largo de las estribaciones vecinas en la región oriental de Guatemala (Beck, 2004). Estudios recientes indican que actualmente el hábitat disponible de la subespecie representa
aproximadamente 17.000 ha. (Anon, 2006).
La justificación indica que el criterio B (ii) también es pertinente pero no proporciona ninguna explicación al respecto. La subespecie es tan poco conocida que no se han documentado fluctuaciones en la distribución ni en las subpoblaciones.
C) Disminución en el número de ejemplares silvestres
(i) disminución histórica o en curso; (ii) disminución deducida o prevista
Se deduce que el número de individuos silvestre ha disminuido por lo difícil que es actualmente encontrar individuos, comparado con la situación en los años 1980.
Se creía que la subespecie se había extinguido en el medio silvestre hasta que hace poco se localizaron tres especímenes en estudios de campo recientes, y posteriormente se encontraron más especímenes (Anon, 2006).
Criterios comerciales para la inclusión en el Apéndice I
La especie está o puede verse afectada por el comercio
En los años 1990 se capturaron unos 35 individuos ilegalmente para venderlos a coleccionistas locales y extranjeros. Algunos intermediarios han comprado ejemplares a la población local por 50 dólares USA, y luego los han vendido a coleccionistas extranjeros por hasta 2.000 dólares USA, debido a la alta demanda internacional.
Según la base de datos sobre comercio CITES, se ha notificado la exportación de varias decenas de individuos de H. horridum de Guatemala a Estados Unidos desde 1990, aunque no se señala de qué subespecie se trata. Según los registros, muchas de las exportaciones fueron para fines científicos. El comercio de esta subespecie es ilegal en Guatemala.
El comercio de especies de Heloderma en general es limitado, y la base de datos sobre comercio CITES contiene registros de casi 600 especímenes vivos en el período entre 1996 y 2005, de los cuales casi 200
Justificación Información adicional
eran de H. horridum.
Según la base de datos sobre comercio CITES y la base de datos LEMIS la exportación más reciente de la especie H. horridum desde Guatemala fue en 2000 y sólo consistió en un espécimen, sin indicación de qué subespecie se trataba.
Existen 16 individuos de H. h. charlesbogerti en zoológicos en Estados Unidos y Guatemala (Dollinger, 2007).
Según los informes, la mayor parte del comercio de
Heloderma spp. se concentra en los juveniles. No se
han encontrado especímenes identificados como H.
horridum charlesbogerti ofrecidos a la venta
(TRAFFIC North America, 2007), aunque sí se han encontrado especímenes de otras subespecies identificadas como tales (p. ej. Anon., 2007a y 2007b; Stollenwerk, 2007; Walter, 2007).
Observaciones complementarias
Amenazas
La subespecie está amenazada por el cambio del uso del suelo, el tráfico ilegal de ejemplares y su
exterminio sistemático por las comunidades locales, que temen a este animal por su veneno. Otro factor es el efecto de los huracanes, que pueden afectar gravemente el porcentaje de eclosión de los huevos. En 1998, el huracán Mitch inundó grandes zonas de la región árida, destruyendo un gran porcentaje de los nidos de esta subespecie durante ese año. Además, los bosques secos que habita son uno de los ecosistemas más amenazados del planeta. La especie es objeto de demanda local por los coleccionistas de herpetofauna. Ariano calcula que en el municipio de Cabañas, en Zacapa, se han
capturado 30 individuos en los últimos años para su venta a colecciones locales y extranjeras.
Conservación, gestión y legislación
Se ha desarrollado una Estrategia Nacional de Conservación para H. horridum charlesbogerti con cuatro objetivos importantes: aplicar mecanismos formales de conservación en el 60% de las áreas de distribución potencial para el año 2010 e invertir la tasa creciente de conversión del hábitat en tierras agrícolas; erradicar la captura ilícita para el comercio y reducir en un 75% la muerte intencionada de la especie por la población local por temor o ignorancia para el año 2008; fortalecer el programa de
investigación y seguimiento de la especie en su hábitat para el año 2007; por último, lograr la
reproducción ex situ de al menos una pareja del taxón en cada una de las instituciones que poseen
especímenes adquiridos legalmente, tanto en Guatemala como en el extranjero, para el año 2009. Un total de 934 ha están bajo protección dentro del área de distribución de la subespecie, pero esto representa sólo un 3% de la misma. Distintas instituciones están intentando conseguir que se declaren nuevas áreas protegidas en la región. En 1989 se promulgó la Ley de Áreas Protegidas
Según una nota de prensa del Center for North
American Herpetology (2006), al parece no ha habido
informes sobre la venta o la muerte de estos animales desde 2004, cuando se inició una campaña de sensibilización.