c onclusión : u na Postdata lyelliana

En uno de los muchos momentos reflexivos e intensos de los Species Notebooks, Darwin comenta “la dificultad de multiplicar los efectos y el poder considerar el resultado con esa claridad de convicción”, y, sin embargo, insiste en que ahí yace “la … piedra fundacional del razonamiento inductivo posterior” —y atribuye a la Geología “la capacidad de proporcionar ideas propias sobre estas materias” 36—.

Por “Geología” seguramente Darwin quiere decir Charles Lyell. aquí Darwin reconoce su deuda, no por el actualismo y el gradualismo que absorbió de los Principles de Lyell, sino por el uso de la ilustración imaginativa de Lyell. Los ecos de este pasaje resuenan en la conclusión de esa sección del Origin con la que comencé.

“Me doy perfecta cuenta de que esta doctrina de la selección natural, ejemplificada en los ejemplos imaginarios anteriores, está abierta a las mismas objeciones presentadas contra los nobles puntos de vista de Sir Charles Lyell sobre los cambios recientes de la tierra, en cuanto ilustrativos de la Geología” 37.

En ambos pasajes, Darwin alaba a Lyell por abrir el camino de su uso de “ejemplos ima- ginarios” para ilustrar el funcionamiento de las causas postuladas en la teoría. La alabanza (o difamación, dependiendo de la evaluación que cada uno haga de esta estrategia) está asegura- da. En el volumen ii de los Principles encontramos que Lyell usa vivamente, una y otra vez, experimentos mentales para ilustrar cómo los medios de dispersión disponibles podían tenerse

35 _{BaRRett, P. etal. (eds), Charles Darwin’s Notebooks, 1836-1844, torn apart Notebook, p. 463.} 36 _{Charles Darwin’s Notebooks, 1836-1844, Notebook E, p. 6e.}

en cuenta en el alcance geográfico de diferentes especies de plantas y animales. Daremos uno de entre las docenas de ejemplos expuestos en estos capítulos:

“un ciervo abandona la manada buscando ricos pastos, cuando de repente se alarma por la cercanía de su enemigo. Rápidamente atraviesa unos arbustos y cruza ríos y lagos. Las semillas de hierbas y plantas se adhieren a su cuerpo y luego se las llevan las corrien- tes. Otros restos continúan pegados a su piel hasta que caen al ser ésta cepillada por otros matorrales. incluso en el lugar donde la víctima es devorada, muchas de las semillas que había ingerido inmediatamente antes de la persecución pueden caer intactas al suelo” 38_.

Este pasaje contiene todas los requisitos del experimento mental darwiniano: una narra- ción concreta e imaginaria, que ejemplifica el proceso causal que conducirá a la dispersión de semillas, que a largo plazo formarán parte del ámbito geográfico de las plantas en cuestión.

Darwin reconoce honestamente el origen Lyelliano del uso de los experimentos mentales para estos fines. Lyell era tan maestro en la técnica como lo fue Darwin. Pero fue Darwin quien reflexionó filosóficamente sobre su valor y sus limitaciones, y quien la desarrolló conscientemen- te. Como en otras muchas innovaciones darvinianas, las raíces de éstas podemos encontrarlas en Charles Lyell, pero es Darwin quien desarrolló su justificación filosófica. Como con muchas otras innovaciones darwinianas, se encontró con una recepción escéptica.

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