CANCER INFANTIL 

  En  general,  las  neoplasias  se  definen  como  una  masa  anormal  de  tejido  que  prolifera  sin  relación  con  el  tipo  o  la  velocidad  de  crecimiento  de  los  tejidos  normales  y  que es capaz de tener un crecimiento independiente después de que cesa el estímulo que  lo haya producido. Las diferencias epidemiológicas sobre las neoplasias que ocurren en los  niños  y  las  que  se  presentan  en  el  resto  de  la  población  se  han  dilucidado    a  través  del  estudio del cáncer en grupos por edades con control de casos; en dichos estudios se han 

comparado grupos de pacientes con tumor específico con grupos control que carecen del  tumor.    Las neoplasias malignas de la niñez  representan del 1 al 2%  de las que ocurren en  la población total y difieren de las del adulto en su lugar de origen,  carácter histológico y  comportamiento clínico.Las neoplasias malignas de los niños comunmente se originan en  tejidos derivados del mesodermo como el sistema hematopoyético, el riñón y los tejidos  somáticos  blandos.  Algunas  neoplasias  son  casi  exclusivas  de  la  niñez  y  son  muy  poco  frecuentes en el adulto y viceversa. Una neoplasia muy común en la infancia lo constituye  la leucemia. 

Leucemia. La leucemia, el linfoma y el mieloma son enfermedades relacionadas ya que se 

originan  en  la  médula  ósea  (en  el  caso  de  la  leucemia  y  el  mieloma)  o  en  los  tejidos  linfáticos  (en  el  caso  del  linfoma).  La  leucemia,  el  linfoma  y  el  mieloma  involucran  el  crecimiento incontrolado de células con origen y funciones similares. Estas enfermedades  resultan de una lesión genética adquirida (no hereditaria) del DNA de una célula la cual se  vuelve maligna y se multiplica continuamente. El inicio de la enfermedad interfiere con la  producción  normal  de  células  sanguíneas  normales  y  puede  hacer  que  el  organismo  sea  incapaz de protegerse contra las infecciones. 

  La leucemia es un grupo heterogéneo de neoplasias malignas derivadas de células  hematopoyéticas  (formadoras  de  sangre).  Las  células  de  esas  neoplasias  proliferan  en  la  médula  ósea  o  tejidos  linfoides,  y  con  el  tiempo  afectan  la  sangre  periférica    e  infiltran  sistemas  orgánicos.  Esos  transtornos  se  clasifican  con  base  en  la  línea  celular  afectada 

como mieloides o linfoides y como agudas o crónicas dependiendo de la evolución de la  enfermedad.  En  nuestro  país  se  registraron  13,632  casos  nuevos  de  leucemias  en  hospitales  en  el  año  2000  (SSA,  2002).  Las  leucemias  ocuparon  el  segundo  lugar  de  mortalidad en el grupo de niños de 5 a 14 años con 642 defunciones y el séptimo lugar  entre  los  niños  de  uno  a  cuatro  años  de  edad  con  249  defunciones.  En  los  hospitales  mexicanos murieron 447 niños y el promedio de estancia hospitalaria es de 12 días. 

  De  las  personas  diagnosticadas  con  leucemia,  alrededor  de  la  mitad  caen  en  la  categoría  de  enfermos  agudos  (aquellos  cuya  enfermedad    progresa  rápidamente)  y  el  resto en la de enfermos crónicos (cuya enfermedad avanza lentamente). Esta clasificación   resulta  muy  útil  para  el  diágnostico,  tratamiento  y  pronóstico.    La  causa  básica  de  la  leucemia es desconocida; parece ser que algunas substancias, la exposición a la radiación  o a componentes químicos incrementan la probabilidad de aparición de la leucemia.    Los  pacientes  habitualmente  son  llevados  a  consulta  por  una  serie  de  quejas  o  síntomas derivados del problema, como son infecciones recurrentes y fatiga. A través del  interrogatorio  y  la  exploración  el  médico  puede  observar  signos  anormales,  como  el  crecimiento  del  bazo.  Los  resultados  de  exámenes  de  laboratorio  ofrecen  mayor  información y estas evidencias permiten al clínico formular su diagnóstico. Los pacientes  ya diagnosticados en muchas ocasiones prefieren saber más acerca de su enfermedad, de  las  pruebas  que  se  les  realizarán,  de  las  opciones  de  tratamiento  y  del  pronóstico.  Los  pacientes  diagnosticados  con  leucemia  pueden  ser  tratados  con  quimioterapia,  radioterapia, transplante de médula ósea, injertos de células madres o inmunoterapia. 

  Las  reacciones  psicológicas  de  los  niños  con  cáncer  van  a  estar  influidas  por  aspectos como la edad del niño, las creencias de los padres respecto de la enfermedad, el  cambio  de  conductas  con  respecto  al  niño  enfermo  y  el  apoyo  de  otros  miembros  de  la  familia,  el tipo y la gravedad de la enfermedad, la edad y frecuencia con la que ha tenido  contacto  con  el  ambiente  hospitalario  y  las  habilidades  de  afrontamiento  que  haya  desarrollado  o  aprendido.  Por  lo  general  el  niño  con  leucemia  presenta  estrés  manifestado  en  muchas  ocasiones  simplemente  por  enojo,  fobias  a  procedimientos  médicos (como las inyecciones, las punciones de médula ósea, etc.), además de generar  pensamientos  y  sentimientos  de  inutilidad,  reducción  de  la  autoestima  y  conductas  de  desamparo,  condiciones  que  dejadas  en  un  curso  natural  probablemente  puedan  desembocar en un proceso depresivo.  

  La  quimioterapia  a  la  que  son  sometidos  algunos  pacientes  provoca  que  se  desarrolle en ellos, además de náusea y  vómito condicionado, aversiones a la comida. Las  reacciones  secundarias  de  los  medicamentos  utilizados  en  la  quimioterapia  provocan  entre  otras  cosas  cansancio  y  fatiga  fácil,  por  lo  que  el  niño  evita  realizar  muchas  actividades  que  antes  realizaba;  además,  la  caída  del  cabello  (denominada  alopesia)  consecuencia  de  la  quimioterapia  puede  originar  que  el  niño  presente  sentimientos  de  vergüenza y aislamiento lo que genera como consecuencia dificultades para relacionarse  con sus compañeros. 

Intervención conductual en niños con leucemia. La intervención en el niño con leucemia 

manera  muy  importante  el  tipo  de  leucemia  diagnosticada,  la  propuesta  teapéutica  del  médico  y  el  pronóstico  de  sobrevida.  La  intervención  consiste  en  generar  un  programa  conductual de habilidades de afrontamiento. Las metas del mismo son: 

Disminuir el estrés de los niños  Eliminar las fobias 

Mantener o mejorar la calidad de vida de los niños con leucemia 

  El programa requiere de una evaluación previa cuidadosa que permita detectar las  áreas  problema  para  posteriormente  trabajar  en  ellas  a  través  del  uso  de  diferentes  estrategias  de  intervención,  en  donde  el  juego  con  los  niños,  la  creatividad  y  la  originalidad  forman  parte  importante.  El  programa  pretende  que  el  niño  con  leucemia  aprenda  a  reconocer  y  resolver  los  problemas  que  irá  encontrando  en  relación  a  su  enfermedad. 

  Para  que  la  intervención  con  los  niños  funcione  adecuadamente  debe  trabajarse   un programa de solución de problemas con los padres. Los padres del niño con leucemia  se  encuentran  abrumados  por  el  diagnóstico  y  las  primeras  semanas  inclusive  pueden  sentirse  mal  físicamente.  Es  muy  probable  que  no  estén  alimentándose  bien  ni  estén  durmiendo  bien  y  que  estén  emocionalmente  exhaustos.  Además  no  son  capaces  de  absorber con facilidad la oleada de información medica que les dicen los médicos en los  primeros  días  o  semanas.  Aunado  a  ello  deberán  tomar  decisiones  respecto  de  la  hospitalización  de  su  hijo(a),  del  tipo  de  tratamiento  que  se  utilizará,  de  los  cambios  mayores  de  vida  que  tendrán  que  enfrentar  a  partir  del  diagnóstico  de  cáncer  que  ha