El género Streptococcus, perteneciente a la familia Streptococcaceae, está constituido por una gran diversidad de especies que presentan características biológicas y exigencias nutricionales muy variadas. La especie tipo del género es Streptococcus pyogenes (Rosenbach, 1884).
Si partimos de la ubicación taxonómica de los estreptococos, que aparece en la 9na edición del Manual de Bergey del año 1986, y hacemos un análisis retrospectivo y prospectivo, observamos cómo a través del tiempo, la clasificación de los estreptococos ha sufrido una gran cantidad de variaciones tales como: la inclusión y exclusión de especies y la reutilización de los “grupos taxonómicos” (antes llamados piógenos, enterococos, viridans y láctico) que han recibido diferentes denominaciones y cada uno abarca varias especies.
En algunos casos, nombres de especies distintas se han usado para describir los mis- mos microorganismos y algunos miembros de la misma especie se han incluido en otra especie o clasificado por separado.
Estas modificaciones se han ido realizando al aplicar resultados de taxonomía numérica, quimiotaxonomía y técnicas genéticas, dándole cada vez menos peso a los criterios serológicos (grupos de Lancefield), ya que este aspecto resulta de gran interés en la identi- ficación práctica de los estreptococos patógenos, pero no debe usarse como la base princi- pal que permita establecer relaciones taxonómicas entre los estreptococos.
Como resultado de estos intentos de clasificación, se han originado diversos esquemas y aún en el momento actual muchos difieren en la denominación y reconocimiento de espe- cies. Estas diferencias en las especies viridans continúan causando confusiones en la termi- nología de los mismos. Quedan todavía muchas interrogantes sobre las especies de estreptococos, muchas sin nomenclatura y sin afiliación definida.
Un cambio importante lo constituyó la creación del género Enterococcus que había sido sugerido por Kalina en 1970, pero no fue hasta 1984 en que Schleiffer, Klipper-Blaz y Collins lo fundamentan y se sustenta por datos de estudios de hibridación (ver capítulo "Enterococos").
A través de muchos años, se ha manejado una serie de características con el fin de crear clasificaciones prácticas. Entre ellas: la morfología de las colonias y sus reacciones hemolíticas, las especificidades serológicas de la sustancia de la pared celular que indica el grupo y otros antígenos de pared o de cápsula, las reacciones bioquímicas y de resistencia a factores físicos y químicos, y características ecológicas. También se han usado pruebas bioquímicas adicionales y genética molecular para estudiar las relaciones de las especies entre sí.
La combinación de los métodos citados ha permitido establecer clasificaciones de estreptococos con propósitos de conveniencia clínica y epidemiológica, produciéndose como resultado final la descripción de varias clasificaciones. Por razones esencialmente prácticas y con vista a facilitar el diagnóstico desde el enfoque de la microbiología clínica, Rotta y Facklam propusieron que los gérmenes del género Streptococcus se dividan en dos categorías:
1. Los estreptococos
β
-hemolíticos, los cuales, salvo excepciones, son clasificados en grupos según el sistema de Lancefield.2. Los estreptococos
α
-hemolíticos y no hemolíticos, que pueden pertenecer a grupos de Lancefield o no.En la actualidad, en el campo de la microbiología médica se tiende a señalar la clasifica- ción de aquellos estreptococos de interés médico, con un análisis de las propiedades antes señaladas; a continuación se relacionan los siguientes (Cuadro 19.1):
1. Streptococcus pyogenes: son
β
-hemolíticos y poseen antígenos del grupo A. Son sus- ceptibles a la bacitracina y producen hidrólisis de l-pirrolidonil-2-naftilamida (positivos a PIR). Se subdividen en tipos serológicos.2. Streptococcus agalactiae: son
β
-hemolíticos, con una zona de hemólisis muy estrecha y, en algunas ocasiones, con una hemólisis de doble zona. Hidrolizan el hipurato de sodio, dan respuesta positiva a la prueba de CAMP y la mayoría de las cepas son resistentes a la bacitracina.3. Streptococcus bovis: producen
α
-hemólisis o no son hemolíticos. A veces se clasifican como viridans. Pertenecen al grupo D de Lancefield. Proliferan en presencia de bilis, hidrolizan la esculina (positivos a la prueba de bilis-esculina), no crecen en NaCl al 6,5 %, son PIR negativos, generalmente son CAMP positivos y fermentan la lactosa. 4. Streptococcus grupo C y G: sonβ
-hemolíticos, con una zona de ß- hemólisis más grandeque la del grupo A. Se puede realizar el diagnóstico presuntivo probando su sensibilidad frente a discos con sulfametoxazol-trimetoprim, su resistencia a la bacitracina y la no hidrólisis del hipurato; la prueba de CAMP resulta negativa, fermentan la trehalosa y no el sorbitol. Se identifican por reacciones con inmunosueros específicos.
5. Streptococcus pneumoniae: son
α
-hemolíticos. Son sensibles al clorhidrato de etilhidrocupreína (optoquina) y son solubles en bilis y en sales biliares.6. Streptococcus viridans: son
α
-hemolíticos (de aquí su nombre viridans). La optoquina no inhibe su crecimiento y las colonias no son solubles en bilis ni sales biliares. No hidrolizan esculina ni hipurato, son CAMP negativos, no crecen en caldo con NaCl al 6,5 %. Algunas cepas son susceptibles a la bacitracina. Para la identificación y especiación de las cepas del grupo viridans se requiere la realización de múltiples pruebas y, por lo general, se identifican las especies sólo cuando el aislamiento es a partir de pacientes con7. Estreptococos nutricionalmente variantes: suelen ser
α
-hemolíticos y algunos no hemolíticos. Se han conocido como estreptococos deficientes nutricionalmente, estreptococos dependientes de piridoxal, estreptococos satélites y con otras denomina- ciones. Requieren cisteína o las formas activas de la vitamina B6 (piridoxal o piridoxamina). Pueden sembrarse estrías de estafilococos sobre la placa de agar-sangre para lograr el crecimiento de estos estreptococos en forma de satelitismo.Las especies Streptococcus defectivus y Streptococcus adjacens pertenecen a este grupo. 8. Streptococcus anaerobios: producen hemolisinas de modo variable. Proliferan solamen-
te bajo condiciones anaerobias.