En el país contamos con 30 especies de cetáceos, una de manatí, y tres de focas (pinnipedios). De las tres especies de pinnipedios, la única con posible poblaciones residentes en el país esta extinta, las otras dos son especies accidentales. Del total de las 34 especies conocemos los patrones de distribución de 20 y relativamente bien el estatus poblacional de cinco. En el caso particular del manatí, este habita tanto ríos, canales y lagunas, como aguas costeras. Mientras que la distribución de los cetáceos incluye especies con poblaciones costeras y oceánicas, exclusivamente oceánicas, y exclusivamente costeras.
Debido a la constante interacción entre humanos, cetáceos y el manatí en aguas costeras, el go- bierno debe considerar extender considerablemente las áreas protegidas marinas actuales como Mari- no Ballena, Corcovado, Isla del Caño, Cabo Blanco, Refugio de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo entre otras y establecer nuevas particularmente en el Pacífico Central y Sur. La razón principal es que la mayoría de las áreas marinas protegidas hasta el momento son insignificantes en comparación con
el ámbito de hogar de las poblaciones residentes de cetáceos del área. Además, existe una gran pre- ocupación sobre la mortalidad de cetáceos pequeños en aguas oceánicas debido a la pesca artesanal e industria atunera. Es en aguas oceánicas (ZEE) donde la gran mayoría de nuestra masto fauna marina se encuentra. Áreas como el Domo de Costa Rica [cuya posición geográfica varía estacionalmente] también debe ser considerado en vista de que es una fuente importante de alimento para un gran nú- mero de especies de cetáceos incluyendo la ballena azul. En el caso de las especies migratorias como la ballena jorobada, la azul y otros miembros de esta familia, cuya distribución no sólo se limita al territorio nacional, sino también a otros países a lo largo de su ruta migratoria, es necesario que el país forme parte de la Convención Bonn para la protección de especies silvestres migratorias.
Establecer nuevas áreas marinas protegidas, preferiblemente refugios de vida silvestre, donde pue- dan establecerse estrategias adecuadas de manejo de observación de cetáceos, pesca artesanal, y atune- ra, niveles de ruido, etc. Acompañando la creación de estas nuevas áreas protegidas y correspondientes estrategias de manejo, debe velarse por el cumplimiento de regulaciones y acuerdos establecidos para la protección de estos animales. La investigación y educación de cetáceos debe ser realizada por profe- sionales capacitados [biólogos nacionales y extranjeros formados y con experiencia en el campo].
El tráfico de botes debe ser regulado principalmente en áreas donde hay poblaciones residentes y áreas de reproducción de especies migratorias. Jiménez (2002) identificó la necesidad de estable- cer un sistema de señalizaciones y santuarios que permitiese la convivencia óptima entre manatíes y embarcaciones a motor. Se recomendó los siguientes puntos para ordenamiento de trafico de botes: Cano Servulo, Ciego, Negro, y Aguas Negras. Lo mismo se necesita para el Refugio de Vida Silvestre Gandoca-Manzanillo, la Península de Osa (incluyendo la Bahía Drake, Isla del Caño, y el Golfo Dul- ce), y el Golfo de Papagayo (incluyendo Cuajiniquil y las Islas Murciélagos).
Finalmente el diseño e implantación de estrategias de conservación para la protección de estos mamíferos marinos debe considerarse una prioridad. Esto se puede lograr a través del establecimiento de programas de largo plazo para la investigación de estos animales, sus hábitats, y sus amenazas, asi como exploraciones a area del pais que se conocen poco como el Caribe nacional. Es evidente que algunas especies y sus hábitats requieren una protección rápida (e.g., ballena jorobada, el delfín de Guyana).
Agradecimientos
Agradezco a Mario Espinoza y Priscilla Zamora por su colaboración en la búsqueda de literatura. Gracias a Ana Cecilia Fonseca por comentarios a este manuscrito y a Marco Quesada Alpizar y Va- nessa Nielsen por su invitacion a escribir este capítulo.
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