Estos programas intentan la modificación de la conducta mediante la manipulación de sus consecuencias, pues el organismo actúa y el ambiente responde de una manera que influye sobre la conducta futura. Si las consecuencias incrementan la probabilidad de ocurrencia futura de la conducta, se les considera reforzantes. La aplicación sistemática de tales condiciones de consecuencia para modificar la conducta, se conoce como manejo de contingencias, es decir, cuando se aplican dichas consecuencias (contingentes con la ocurrencia de una conducta) el comportamiento se modificará en la dirección deseada. Dentro de estas técnicas se encuentran:
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Reforzamiento
Existen dos tipos: el reforzamiento positivo, que es un acontecimiento que, al serle presentado a un individuo, incrementa la conducta en cuestión; y el negativo, que es un suceso que logra el mismo fin pero al ser retirado.
Castigo
Aquí una consecuencia aversiva sigue a la conducta particular, lo que conduce a la supresión de dicho comportamiento. Es importante diferenciar el concepto de castigo de! de reforzamiento negativo, ya que en este último se elimina un acontecimiento negativo como consecuencia de una conducta, mientras que en el castigo se presenta un estado de cosas negativas sucedáneas a la aparición de una conducta desadaptativa. Las técnicas de castigo se utilizan con relativa frecuencia y sólo como herramienta de automanejo. Los terapeutas conductuales han recibido severas críticas por el uso de procedimientos de castigo, por lo cual sólo lo utilizan con el completo consentimiento del paciente y, en raros casos, del tutor legal.
Reforzamiento diferencial
Se refiere a la aplicación de consecuencias positivas para la conducta deseada y de falta de atención para la conducta desadaptativa o no deseada; es decir, es una combinación del reforzamiento positivo con el negativo.
Autorreforzamiento
Se utiliza por lo común al ocurrir mejorías en el funcionamiento adaptativo o para los pasos terapéuticos que se lleven a cabo, como por ejemplo resistir los impulsos destructivos.
Formulación de contratos
Es una de las técnicas derivadas del enfoque de manejo de contingencias, y se ha utilizado de manera extensa en varios contextos, de manera particular en ambientes institucionales, en relaciones progenitor-hijo y entre cónyuges. Las técnicas operantes se incorporan a un contrato formal en el que se asocia la realización de una conducta determinada a un cierto nivel, con una consecuencia particular positiva o negativa. Se utiliza, por ejemplo, en terapia de grupo con personas que pueden no tener una alta motivación, a quienes se les requiere un depósito reembolsable al inicio de la terapia y se les devuelve un porcentaje en cada ocasión en que asisten al grupo.
Economia de fichas
En general, se aplica en sistemas institucionales cerrados y en familias, a través de otorgar fichas a pacientes, niños o internos cuando realizan conductas adaptativas y retirar estas fichas (costo de respuesta) cuando manifiestan conductas desadaptativas. Las fichas se intercambian, en algún momento, por reforzadores de apoyo que pueden tomar la forma de recompensas materiales o de permisos para realizar actividades muy deseadas.
Modelamíento
El aprendizaje vicario u observacional o aprendizaje de ensayo cero, utiliza la técnica del modelamíento. La observación de otra persona que realiza o que evita una conducta conducirá, con frecuencia, a la imitación o inhibición de tal conducta en el paciente, dependiendo de si la conducta es deseada y si las consecuencias para el modelo son positivas o negativas (conducta blanco). Esta técnica se emplea para
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enseñar conductas nuevas, aumentar la frecuencia en conductas deseables y disminuir los temores. En la forma más sencilla de modelamiento se expone al paciente a uno o más individuos que demuestran la conducta blanco. El modelo puede representarse en vivo, de manera simbólica (vídeo) o imaginando (modelamiento encubierto). Las variaciones de este procedimiento básico son el modelamiento participante (el paciente ejecuta el papel de la conducta blanco durante la secuencia de modelamiento), modelamiento guiado (el terapeuta le proporciona ayuda directa) y la combinación del modelamiento con el reforzamiento de esfuerzos exitosos.
Ensayo de conducta
Consiste en la simulación de situaciones reales en el consultorio, con el propósito de entrenar y enseñarle al paciente conductas nuevas más eficaces. El individuo debe superar toda inhibición inicial asociada con la representación de roles, pues tanto ésta como la imitación, la instrucción y la realimentación son procedimientos utilizados para modificar no sólo el contenido sino también el estilo de sus pautas de compor- tamiento. El ensayo conductual proporciona una etapa intermedia en el cambio de conducta, pues el cambio final ocurre cuando el paciente implementa el nuevo patrón. Los procedimientos de ensayo son apropiados para enfrentar los déficit conductuales y preparan a la persona para las situaciones nuevas. Por lo general, esta técnica involucra cuatro etapas: preparar al paciente (explicarle la necesidad de aprender un nuevo patrón de conducta, conseguir su consentimiento para usar el ensayo de conducta como método y ayudarlo a superar la inquietud inicial); seleccionar situaciones blanco; ensayo de conducta; y transferirlo a situaciones cotidianas. Con frecuencia el ensayo de conducta se construye como un proceso de moldeamiento gradual.
Resolución de problemas
El entrenamiento para la resolución de problemas es un procedimiento conductual que, por una parte, elabora una variedad de respuestas potencialmente eficaces en la situación problemática, que amplían el repertorio de enfrentamiento del paciente contribuyendo a su crecimiento y, por la otra, incrementa la probabilidad de dar con la respuesta más eficaz entre las diversas alternativas posibles, al brindar al paciente un papel activo en la terapia para contrarrestar las tendencias de dependencia. La relación de la resolución de problemas con la terapia se basa en dos supuestos:
• A menudo, la incapacidad para enfrentar situaciones problemáticas, con sus consecuencias personales y sociales, da por resultado desórdenes emocionales o conductuales que requieren de tratamiento psicológico.
• Es posible aumentar la eficacia general de una persona mediante el entrenamiento de las aptitudes que le permitan enfrentar por sí misma los desafíos de la vida cotidiana.
ETAPAS PARA LA SOLUCIÓN DE PROBLEMAS Orientación general
Se exploran las actitudes del paciente hacia los problemas y se le ayuda a reconocer que las situaciones problemáticas son un aspecto normal de la vida, que existen
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muchas formas para enfrentarlas y que es importante que se abstenga de responder de manera impulsiva cuando se enfrente a una de ellas.
Definición del problema
Se delinean los diversos aspectos de una situación problema determinada, en términos concretos y específicos.
Creación de alternativas
Una vez que el problema se ha definido con claridad, se generan soluciones alterna- tivas a partir de la confusión mental.
Decisión
Se evalúan las soluciones alternativas generadas en cuanto a su utilidad, sopesando los aspectos positivos (ganancias) contra los negativos (costos).
Verificación
Por último, se anima al paciente a actuar conforme a su decisión y a evaluar hasta dónde se resolvió la situación problema. En caso de que esta última no se haya solucionado de manera satisfactoria, se aconseja al paciente retomar a la etapa de definición del problema y a enfrentar todos los pasos otra vez.