Cuando un ser humano nace el mundo ya está estructurado, posee una organización, unas normas sociales y una historia; por eso es ne- cesario decir que además del componente biológico, el cultural también incidirá de ma- nera significativa en la forma como el indivi- duo crece en una sociedad y en un momento histórico determinados. Al nacer, sus procesos de pensamiento no están aún definidos, pero en la medida que va madurando y creciendo, sus estructuras mentales van conformándose a partir de las conductas reflejas, de los es- quemas comportamentales y mentales, que le permitirá ir de una sensación y percepción con una respuesta simple, a inferencias com- plejas, que posibilitarán el desarrollo progre- sivo de representaciones simbólicas, hipotéti- cas y abstractas de la realidad.
Las teorías de la cognición se basan principal- mente en tres corrientes del pensamiento: el empirismo, el racionalismo y el constructivismo. El empirismo
Es una corriente del pensamiento que surge en la filosofía antigua con Aristóteles, cuyo principio fundamental es tomar como base la experiencia para el desarrollo del conoci- miento (Gutierrez, 2004). Su mayor auge fue en el siglo XVII y XVIII, con autores representa- tivos como el filósofo Ingles John Locke (1632
– 1704); David Hume, filósofo escocés (1711 - 1776); George Berkeley (1685 – 1753) filósofo irlan- dés. Quienes defendían el concepto de que el niño era una tabula rassa, es decir que llegaba al mundo sin información y a partir de la ex- periencia va configurando su conocimiento, dando origen así a la memoria y al aprendi- zaje, los cuales se centran fundamentalmente en los procesos de pensamiento. Las teorías conductistas radicales, se basan en los prin- cipios de esta escuela del pensamiento y da origen a la psicología experimental.
El racionalismo
Su precursor es Platón quien con el mun- do de la ideas expuso que el hombre ya nace con el conocimiento y lo que él hace y aprende, no es más que recordar lo que ya trae consigo. Es así como en las teorías evo- lucionistas, como la expuesta por Darwin, se atribuyen mecanismos innatos a las per- cepciones y al proceso de pensamiento. Esta teoría también da lugar a la teoría genética, contribuyendo de esta manera a presentar múltiples explicaciones de orden biológico y evolucionista para dar origen a teorías que han explicado el desarrollo del lenguaje y habilida- des del funcionamiento cognitivo en humanos. El constructivismo
Otra escuela muy relevante en el desarrollo de la ciencia cognitiva, ha sido el constructi- vismo, escuela que se inscribe en los oríge-
nes más recientes que surgen en oposición a las teorías asociacionistas y evolucionistas. Es una corriente que se inscribe en las ten- dencias cognitivas, integra los principios del empirismo y el racionalismo. Surge en opo- sición a las posturas radicales esgrimidas por el conductismo radical, donde los pro- cesos internos de la mente no son tenidos en cuenta, reduciendo la conducta simple- mente a estímulos y respuestas.
También se opone a las ideas innatistas del racionalismo, que le da forma a las cosas y las replica a partir de la experiencia. Es así como Kant, citado por Gutiérrez (2004), ad- mite estas dos fuentes del conocimiento y las combina para argumentar que es la pro- pia mente humana la que construye el mun- do que conocemos. De ahí que se necesitan de las categorías lógicas “a priori”, las cuales son universales e intersubjetivas y las experiencias, que se dan en el mundo particular de los sentidos. Los postulados kantianos aportan de ma- nera significativa al constructivismo, ya que a partir de las lógicas formales, permiten evidenciar verdades lógicamente necesa- rias, como es la cantidad, la cualidad, entre otras, las cuales por si mismas no suponen un conocimiento real del mundo, en tan- to que las experiencias que surgen con los sentidos, no son simples abstracciones, sino que las mismas se van construyendo en la misma forma como el sujeto ve su realidad. Por ello introduce el concepto de esquema, el cual define como construcciones de la experiencia previa que actúa como reflejo simultáneo de la realidad de los objetos, y las categorías lógicas subyacentes. Es decir que las categorías proporcionan conocimiento coherente a partir de la experiencia, teniendo en cuenta los esquemas que ya están definidos tan- to en el conocimiento, como en la experiencia.
Los autores, que con mayor visibilidad han logrado en la historia plasmar los principios del constructivismo son: Piaget y Vigostky. Piaget, porque desde un enfoque individual atribuye la construcción de esquemas men- tales a procesos innatos, pero que se mo- difican con la interacción en el ambiente, y Vigostky, porque desde su postulado histó- rico-cultural, atribuye un valor representati- vo al componente social y contextual del niño, en los procesos de apropiar la realidad que le circunda. La cognición
El diccionario de la real academia (2001), la define como el acto de conocer. Esta condi- ción que inicia con la formación del sistema nervioso se va estructurando en la medida que éste madura, pero que también se da a partir de la experiencia que el sujeto ad- quiere y a través de la cual conoce su en- torno cultural y social, tal como lo afirman (Gutiérrez, 2004; Santrock, 2004; Espinosa, 2008), para lograr una arquitectura de redes neuronales, sumadas con repertorios com- portamentales, sensaciones, percepciones, emociones, que de una u otra manera van orientando al ser humano a conocer y a si- tuarse de acuerdo con su contexto.
El desarrollo cognitivo
Es un proceso que cambia permanente- mente a partir de las diversas interaccio- nes que las personas logran desde el mis- mo momento de la concepción, hasta su muerte. Dichos cambios que ocurren en el transcurso de la historia del individuo, es- tán mediados por las sensaciones, las per- cepciones, la atención, la memoria, el len- guaje y el pensamiento (Gutiérrez, 2004) y se reflejan en las capacidades mentales que el niño desarrolla a lo largo de su pri-
Fundación Universitaria del Área Andina 69
Fundación Universitaria del Área Andina 7
mera infancia y que se extiende hasta las últimas etapas de su ciclo vital. El desarrollo cognitivo, tiene por principio estudiar los cambios que se dan en la mente humana y la forma como ésta evoluciona, de tal manera que se pueda comprender desde las ciencias cognitivas para adoptar una visión más amplia frente a la descripción y explicación de los fenómenos del desarrollo, teniendo en cuenta no sólo el para qué, sino también el por qué se dan en una edad y no en otra, y determinar de manera anticipada cuáles son las consecuencias que deberá enfrentar el sujeto cuando no se atiende oportunamente, en caso de no lograr los avances esperados en las etapas iniciales.
El aprendizaje
Como resultado de la evolución neuro-funcional, los esquemas sensoriomotores, el pen- samiento simbólico y la interacción social, se da el aprendizaje.
Se define como una función integradora donde se relaciona el cuerpo, la mente y las experiencias, para que un ser humano pueda apropiar la realidad, teniendo en cuenta tanto las particularidades del sujeto, como las del entorno (Espinosa, 2008). En el apren- dizaje, se integran tres funciones importantes el sentir, el pensar y el actuar. Los procesos de aprendizaje están inmersos en las características individuales de personalidad, adap- tabilidad y reconocimiento de nuevas experiencias, para la modificación de esquemas y estructuras que conduzcan al conocimiento (Gutiérrez, 2004).
Los procesos neuropsicológicos
Como se ha observado en las cartillas anteriores, el desarrollo del sistema nervioso en el ser humano tiene como propósito dotarlo no solo de condiciones físicas que facilitarán su supervivencia y adaptación, sino que adicionalmente en su proceso de maduración formará las estructuras y conexiones suficientes, para que desde el mismo momento en que es concebido, su organismo se prepare para el movimiento, el aprendizaje y el pen- samiento; en la medida que vamos comprendiendo cada uno de estos procesos, se debe asumir que el desarrollo infantil, no se puede estudiar de manera fragmentada y mucho menos desestructurada, todo lo contrario, los profesionales que atendemos o velamos por el cuidado de la primera infancia, tenemos la responsabilidad de conocer cómo se dan todos estos procesos, ya que al conocerlos nos permitirá enriquecer nuestras inter- venciones, para contribuir a un desarrollo sano y feliz de los niños y niñas que tendremos a nuestro cargo.
A continuación, mencionaremos los procesos neuropsicológicos que se deben desarro- llar durante los primeros años de vida.