El software propietario de Microsoft Windows y Office se comercializa en un paquete junto con las nuevas PC, lo que le da una participación en el mercado mundial que sobrepasa el 90%. Los productos Microsoft Word, Excel y PowerPoint se han convertido en sinónimos de docu- mentos de presentación de textos y hojas de cálculo que constituyen un estándar para el intercambio electrónico de información. Las destrezas en el uso de los productos básicos de Microsoft son apreciadas en cualquier puesto de trabajo y con frecuencia son requeridos por los empleadores. Los defensores del software propietario de Microsoft Windows y Office argumentan que los nego- cios y personas que no utilizan las aplicaciones de Microsoft Office están en clara desventaja en el ambiente de com- putación actual, puesto que su uso se ha generalizado. Las facilidades de formación y apoyo al usuario de las apli- caciones de Microsoft están ampliamente disponibles en todo el mundo. Además el gran número de usuarios facili- ta la ayuda informal de parte de amigos y compañeros de trabajo. Por otro lado, sus detractores argumentan que los productos de Microsoft son costosos y que implican una frecuencia de actualizaciones que requieren de equipos cada vez más potentes para poder funcionar eficazmente. Además, existen quejas sobre la excesiva complejidad y la escasa fiabilidad y seguridad del software. También es cri- ticada la posición dominante de Microsoft en el mercado del software, lo que le permite imponer a los consumido- res sus propios criterios y marcar las tendencias en el de- sarrollo de software y, por consiguiente, en los usos que se dan a las computadoras. Las prácticas monopolistas de Microsoft han sido vistas en los tribunales de los EE.UU. y la Unión Europea. Una alternativa en versión libre al soft- ware de Microsoft desmontaría este monopolio y alentaría la diversidad, con el consiguiente mejoramiento de los estándares y los servicios.
Alguna vez confinados a los usuarios con conocimientos técnicos avanzados, las aplicaciones de software libre ta- les como los sistemas operativos de GNU/Linux han in- gresado al mercado general y actualmente es utilizado en muchos sectores de la industria y los servicios en servido- res «backend» de colaboración y en estaciones de traba- jo. Los defensores del software libre argumentan que cons- tituye una solución ideal para los países en desarrollo pues- to que puede funcionar con hardware sencillo de fácil mantenimiento y muy seguro; y a diferencia del software propietario el software libre autoriza el uso, copia y distri- bución sin costo alguno. Así, un país como China puede crear sus propias versiones de GNU/Linux adaptadas a sus propias condiciones y necesidades especiales. Al es- tar en posesión del código fuente, es posible comprobar si se han insertado aplicaciones espías al programa y pro- ceder a su eliminación. Las dificultades iniciales que exis- tían para su instalación y reconocimiento por parte del hardware han sido superadas, aunque todavía persisten algunos problemas con los dispositivos periféricos.
La capacidad del usuario de modificar el código del soft- ware es una característica diferenciadora del software libre. Esta corriente de desarrolladores de software ar- gumenta que ello conlleva a la creación de productos de software mejorados y desarrollados en menos tiempo. En cambio, los defensores del software propietario argu- mentan que el éxito del código abierto se basa en un modelo comercial no sostenible que es posible gracias a las subvenciones indirectas que recibe de las universi- dades y el dinero de los impuestos. Tanto los defensores del software de código abierto como aquellos del soft- ware libre reclaman que sus modelos respectivos alien- tan una industria local del software a largo plazo. Puesto que no se tienen datos suficientes sobre el impacto que
El programa OpenCourseWare del MIT
En el ambiente educativo, los contenidos abiertos permiten la modificación y reutilización de materiales de enseñanza y aprendizaje. El material pedagógico es publicado como con- tenido abierto y puede ser utilizado por todos sin costo algu- no. El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés) decidió apoyar la creación de contenidos abiertos y para ello inició un programa piloto para publicar el material bajo licencia de Creative Commons. El programa OpenCourseWare hará que eventualmente los materiales de enseñanza para los cursos del MIT estén libremente dis- ponibles en su sitio Web.
Fuente: http://ocw.mit.edu/index.html
tendrá en el usuario la libertad para modificar el código fuente del software en relación con su actitud hacia la tecnología, no es posible, pues, presuponer que ello vaya a conducir al surgimiento de más o mejores científicos informáticos. Sin embargo, el creciente movimiento en favor del software libre y la calidad de muchas de sus aplicaciones indican que éste debe ser considerado como una alterativa seria al software propietario. Ya existen países en desarrollo como Brasil, China e India que es- tán adoptando el GNU/Linux como una importante alter- nativa a su dependencia del monopolio de Microsoft.5
5 http://software.newsforge.com/software/02/07/03/160255.shtml, http:// www.maailma.kaapeli.fi/FLOSSReport1.0.html, http:// asia.cnet.com/newstech/applications/ 0,39001094,39148863,00.htm, http://asia.cnet.com/newstech/systems/0,39001153,39154481,00.htm