Dehesa, Europhysics Letters 113, 48003 (2016), which is attached below

Apart  from  the  drama  and  the  King  James  Bible,  the  most  enduring  literary  achievement  of  the  period  was  in  poetry. 

Milton‐‐distinctly,  after  Shakespeare,  the greatest  writer  of  the century‐‐must  receive  separate consideration; the more  purely lyric poets may be grouped together.  

The absence of any sharp line of separation between the literature of the reign of Elizabeth and of those of James I and  Charles I is no less marked in the case of the lyric poetry than of the drama. Some of the poets whom we have already  discussed in Chapter V continued writing until the second decade of the seventeenth century, or later, and some of those  whom we shall here name had commenced their career well before 1600. Just as in the drama, therefore, something of  the  Elizabethan  spirit  remains  in  the  lyric  poetry;  yet  here  also  before  many  years  there  is  a  perceptible  change;  the  Elizabethan spontaneous joyousness largely vanishes and is replaced by more self‐conscious artistry or thought.  

The Elizabethan note is perhaps most unmodified in certain anonymous songs and other poems of the early years of James  I, such as the exquisite 'Weep you no more, sad fountains.' It is clear also in the charming songs of Thomas Campion, a  physician who composed both words and music for several song‐books, and in Michael Drayton, a voluminous poet and  dramatist who is known to most readers only for his finely rugged patriotic ballad on the battle of Agincourt. Sir Henry  Wotton,  [Footnote:  The  first  o  is  pronounced  as  in  note.  ]  statesman  and  Provost  (head)  of  Eton  School,  displays  the  Elizabethan idealism in 'The Character of a Happy Life' and in his stanzas in praise of Elizabeth, daughter of King James,  wife  of  the  ill‐starred  Elector‐Palatine  and  King  of  Bohemia,  and  ancestress  of  the  present  English  royal  family.  The  Elizabethan  spirit  is  present  but  mingled  with  seventeenth  century  melancholy  in  the  sonnets  and  other  poems  of  the  Scotch  gentleman  William  Drummond  of  Hawthornden  (the  name  of  his  estate  near  Edinburgh),  who  in  quiet  life‐long  retirement lamented the untimely death of the lady to whom he had been betrothed or meditated on heavenly things.  

In Drummond appears the influence of Spenser, which was strong on many poets of the period, especially on some, like  William Browne, who continued the pastoral form. Another of the main forces, in lyric poetry as in the drama, was the  beginning  of  the  revival  of  the  classical  spirit,  and  in  lyric  poetry  also  this  was  largely  due  to  Ben  Jonson.  As  we  have 

already said, the greater part of Jonson's non‐dramatic poetry, like his dramas, expresses chiefly the downright strength of  his mind and character. It is terse and unadorned, dealing often with commonplace things in the manner of the Epistles  and Satires of Horace, and it generally has more of the quality of intellectual prose than of real emotional poetry. A very  favorable representative of it is the admirable, eulogy on Shakespeare included in the first folio edition of Shakespeare's  works.  In  a  few  instances,  however,  Jonson  strikes  the  true  lyric  note  delightfully.  Every  one  knows  and  sings  his  two  stanzas  'To  Celia'‐‐'Drink  to  me  only  with  thine  eyes,'  which  would  still  be  famous  without  the  exquisitely  appropriate  music that has come down to us from Jonson's own time, and which are no less beautiful because they consist largely of  ideas culled from the Greek philosopher Theophrastus. In all his poems, however, Jonson aims consistently at the classical  virtues of clearness, brevity, proportion, finish, and elimination of all excess.  

These latter qualities appear also in the lyrics which abound in the plays of John Fletcher, and yet it cannot be said that  Fletcher's sweet melody is more classical than Elizabethan. His other distinctive quality is the tone of somewhat artificial  courtliness which was soon to mark the lyrics of the other poets of the Cavalier party. An avowed disciple of Jonson and  his classicism and a greater poet than Fletcher is Robert Herrick, who, indeed, after Shakespeare and Milton, is the finest  lyric poet of these two centuries.  

Herrick,  the  nephew of  a  wealthy  goldsmith,  seems,  after  a  late graduation  from  Cambridge,  to have  spent  some  years  about the Court and in the band of Jonson's 'sons.' Entering the Church when he was nearly forty, he received the small  country parish of Dean Prior in the southwest (Devonshire), which he held for nearly twenty years, until 1647, when he  was dispossessed by the victorious Puritans. After the Restoration he was reinstated, and he continued to hold the place  until his death in old age in 1674. He published his poems (all lyrics) in 1648 in a collection which he called  

'Hesperides  and  Noble  Numbers.'  The  'Hesperides'  (named  from  the  golden  apples  of  the  classical  Garden  of  the  Daughters  of  the  Sun)  are  twelve  hundred  little  secular  pieces,  the  'Noble  Numbers'  a  much  less  extensive  series  of  religious lyrics. Both sorts are written in a great variety of stanza forms, all equally skilful and musical. Few of the poems  extend beyond fifteen or twenty lines in length, and many are mere epigrams of four lines or even two. The chief secular  subjects  are:  Herrick's  devotion  to  various  ladies,  Julia,  Anthea,  Perilla,  and  sundry  more,  all  presumably  more  or  less  imaginary; the joy and uncertainty of life; the charming beauty of Nature; country life, folk lore, and festivals; and similar  light or familiar themes. Herrick's characteristic quality, so far as it can be described, is a blend of Elizabethan joyousness  with classical perfection of finish. The finish, however, really the result of painstaking labor, such as Herrick had observed  in his uncle's shop and as Jonson had enjoined, is perfectly unobtrusive; so apparently natural are the poems that they  seem the irrepressible unmeditated outpourings of happy and idle moments. In care‐free lyric charm Herrick can certainly  never be surpassed; he is certainly one of the most captivating of all the poets of the world. Some of the 'Noble Numbers'  are almost as pleasing as the 'Hesperides,' but not because of real religious significance. For of anything that can be called  spiritual religion Herrick was absolutely incapable; his nature was far too deficient in depth. He himself and his philosophy  of  life  were  purely  Epicurean,  Hedonistic,  or  pagan,  in  the  sense  in  which  we  use  those  terms  to‐day.  His  forever  controlling sentiment is that to which he gives perfect expression in his best‐known song, 'Gather ye rosebuds,' namely  the Horatian 'Carpe diem'‐‐'Snatch all possible pleasure from the rapidly‐fleeting hours and from this gloriously delightful  world.' He is said to have performed his religious duties with regularity; though sometimes in an outburst of disgust at the  stupidity of his rustic parishioners he would throw his sermon in their faces and rush out of the church. Put his religion is  altogether  conventional.  He  thanks  God  for  material  blessings,  prays  for  their  continuance,  and  as  the  conclusion  of  everything, in compensation for a formally orthodox life, or rather creed, expects when he dies to be admitted to Heaven. 

The simple naivete with which he expresses this skin‐deep and primitive faith is, indeed, one of the chief sources of charm  in the 'Noble Numbers.'  

Herrick belongs in part to a group of poets who, being attached to the Court, and devoting some, at least, of their verses  to  conventional  love‐making,  are  called  the  Cavalier  Poets.  Among  the  others  Thomas  Carew  follows  the  classical  principles  of  Jonson  in  lyrics  which  are  facile,  smooth,  and  sometimes  a  little  frigid.  Sir  John  Suckling,  a  handsome  and  capricious representative of all the extravagances of the Court set, with whom he was enormously popular, tossed off with  affected carelessness a mass of slovenly lyrics of which a few audaciously impudent ones are worthy to survive. From the  equally  chaotic  product  of  Colonel  Richard  Lovelace  stand  out  the  two  well‐known  bits  of  noble  idealism,  'To  Lucasta,  Going  to  the  Wars,'  and  'To  Althea,  from  Prison.'  George  Wither  (1588‐1667),  a  much  older  man  than  Suckling  and  Lovelace, may be mentioned with them as the writer in his youth of light‐hearted love‐poems. But in the Civil War he took  the side of Parliament and under Cromwell he rose to the rank of major‐general. In his later life he wrote a great quantity  of Puritan religious verse, largely prosy in spite of his fluency.  

The  last  important  group  among  these  lyrists  is  that  of  the  more  distinctly  religious  poets.  The  chief  of  these,  George  Herbert  (1593‐1633),  the  subject  of  one  of  the  most  delightful  of  the  short  biographies  of  Izaak  Walton,  belonged  to  a  distinguished  family  of  the  Welsh  Border,  one  branch  of  which  held  the  earldom  of  Pembroke,  so  that  the  poet  was  related  to  the  young  noble  who  may  have  been  Shakespeare's  patron.  He  was  also  younger  brother  of  Lord  Edward 

Herbert of Cherbury, an inveterate duellist and the father of English Deism. [Footnote: See below, p. 212.] Destined by his  mother to peaceful pursuits, he wavered from the outset between two forces, religious devotion and a passion for worldly  comfort and distinction. For a long period the latter had the upper hand, and his life has been described by his best editor,  Professor George Herbert Palmer, as twenty‐seven years of vacillation and three of consecrated service. Appointed Public  Orator, or showman, of his university, Cambridge, he spent some years in enjoying the somewhat trifling elegancies of life  and in truckling to the great. Then, on the death of his patrons, he passed through a period of intense crisis from which he  emerged wholly spiritualized. The three remaining years of his life he spent in the little country parish of Bemerton, just  outside of Salisbury, as a fervent High Church minister, or as he preferred to name himself, priest, in the strictest devotion  to  his  professional  duties  and  to  the  practices  of  an  ascetic  piety  which  to  the  usual  American  mind  must  seem  about  equally admirable and conventional. His religious poems, published after his death in a volume called 'The Temple,' show  mainly  two  things,  first  his  intense  and  beautiful  consecration  to  his  personal  God  and  Saviour,  which,  in  its  earnest  sincerity,  renders  him  distinctly  the  most  representative  poet  of  the  Church  of  England,  and  second  the  influence  of  Donne,  who  was  a  close  friend  of  his  mother.  The  titles  of  most  of  the  poems,  often  consisting  of  a  single  word,  are  commonly  fantastic  and  symbolical‐‐for  example,  'The  Collar,'  meaning  the  yoke  of  submission  to  God;  and  his  use  of  conceits, though not so pervasive as with Donne, is equally contorted. To a present‐day reader the apparent affectations  may seem at first to throw doubt on Herbert's genuineness; but in reality he was aiming to dedicate to religious purposes  what appeared to him the highest style of poetry. Without question he is, in a true if special sense, a really great poet.  

The  second  of  these  religious  poets,  Richard  Crashaw,  [Footnote:  The  first  vowel  is  pronounced  as  in  the  noun  crash.] 

whose  life  (1612‐1649)  was  not  quite  so  short  as  Herbert's,  combined  an  ascetic  devotion  with  a  glowingly  sensuous  esthetic  nature  that  seems  rather  Spanish  than  English.  Born  into  an  extreme  Protestant  family,  but  outraged  by  the  wanton  iconoclasm  of  the  triumphant  Puritans,  and  deprived  by  them  of  his  fellowship,  at  Cambridge,  he  became  a  Catholic  and  died  a  canon  in  the  church  of  the  miracle‐working  Lady  (Virgin  Mary)  of  Loretto  in  Italy.  His  most  characteristic poetry is marked by extravagant conceits and by ecstatic outbursts of emotion that have been called more  ardent than anything else in English; though he sometimes writes also in a vein of calm and limpid beauty. He was a poetic  disciple of Herbert, as he avowed by humbly entitling his volume 'Steps to the Temple.'  

The  life  of  Henry  Vaughan  [Footnote:  The  second  a  is  not  now  sounded.]  (1621‐1695)  stands  in  contrast  to  those  of  Herbert and Crashaw both by its length and by its quietness. Vaughan himself emphasized his Welsh race by designating  himself 'The Silurist' (native of South Wales). After an incomplete university course at Jesus College (the Welsh college),  Oxford, and some apparently idle years in London among Jonson's disciples, perhaps also after serving the king in the war,  he settled down in his native mountains to the self‐denying life of a country physician. His important poems were mostly  published  at  this  time,  in  1650  and  1655,  in  the  collection  which  he  named  'Silex  Scintillans'  (The  Flaming  Flint),  a  title  explained by the frontispiece, which represents a flinty heart glowing under the lightning stroke of God's call. Vaughan's  chief traits are a very fine and calm philosophic‐religious spirit and a carefully observant love of external Nature, in which  he sees mystic revelations of God. In both respects he is closely akin to the later and greater Wordsworth, and his 'Retreat'  has the same theme as Wordsworth's famous 'Ode on Intimations of Immortality,' the idea namely that children have a  greater spiritual sensitiveness than older persons, because they have come to earth directly from a former life in Heaven.  

The  contrast  between  the  chief  Anglican  and  Catholic  religious  poets  of  this  period  has  been  thus  expressed  by  a  discerning critic: 'Herrick's religious emotions are only as ripples on a shallow lake when compared to the crested waves of  Crashaw, the storm‐tides of Herbert, and the deep‐sea stirrings of Vaughan.'  

We may give a further word of mention to the voluminous Francis Quarles, who in his own day and long after enjoyed  enormous popularity, especially among members of the Church of England and especially for his 'Emblems,' a book of a  sort common in Europe for a century before his time, in which fantastic woodcuts, like Vaughan's 'Silex Scintillans,' were  illustrated with short poems of religious emotion, chiefly dominated by fear. But Quarles survives only as an interesting  curiosity.  

Three other poets whose lives belong to the middle of the century may be said to complete this entire lyric group. Andrew  Marvell, a very moderate Puritan, joined with Milton in his office of Latin Secretary under Cromwell, wrote much poetry of  various sorts, some of it in the Elizabethan octosyllabic couplet. He voices a genuine love of Nature, like Wither often in  the pastoral  form;  but his  best‐known  poem  is  the  'Horatian Ode  upon  Cromwell's Return  from  Ireland,' containing  the  famous eulogy of King Charles' bearing at his execution. Abraham Cowley, a youthful prodigy and always conspicuous for  intellectual  power,  was  secretary  to  Queen  Henrietta  Maria  after  her  flight  to  France  and  later  was  a  royalist  spy  in  England. His most conspicuous poems are his so‐called 'Pindaric Odes,' in which he supposed that he was imitating the  structure  of  the  Greek  Pindar  but  really  originated  the  pseudo‐Pindaric  Ode,  a  poem  in  irregular,  non‐correspondent  stanzas.  He  is  the  last  important  representative  of  the  'Metaphysical'  style.  In  his  own  day  he  was  acclaimed  as  the  greatest poet of all time, but as is usual in such cases his reputation very rapidly waned. Edmund Waller (1606‐1687), a  very wealthy gentleman in public life who played a flatly discreditable part in the Civil War, is most important for his share 

in shaping the riming pentameter couplet into the smooth pseudo‐classical form rendered famous by Dryden and Pope; 

but his only notable single poems are two Cavalier love‐lyrics in stanzas, 'On a Girdle' and 'Go, Lovely Rose.'