Delimitación de “Asia Central”

La denominación “Asia Central” es un constructo, un concepto geográfico que puede ser redefinido dependiendo de qué territorios incluyamos en él y qué territorios dejemos fuera. La inclusión o inclusión de un determinado país no es una cuestión sin importancia sino que conlleva un razonamiento con fuerte carga política, aparte de querer justificarlo mediante argumentos culturales o históricos.

A efectos prácticos, consideraré, por las razones que expondré a continuación, “Asia Central” a la región formada por las siguientes repúblicas ex soviéticas: Kazajstán, Kirguistán, Tayikistán, Turkmenistán y Uzbekistán.154

El territorio formado por el área elegida para este estudio ha recibido muchos nombres, fruto, en parte, de las numerosas influencias recibidas al haber sido invadido por los Imperios que se han sucedido en la zona: griegos, persas, turcos, mogoles, chinos, rusos,… y cada uno de ellos se ha referido a esta región de una manera particular:

- Para los griegos, que llegaron a la región de la mano de Alejandro Magno, la llamaban Transoxiana, que significa “más allá del Oxus”, en referencia al actual río Amu Daria.

- Los geógrafos árabes (s. VIII-IX) daban el nombre de Mawarah-al-nahr, es decir, “lo que hay más allá del río”, a los países civilizados asentados al norte del Amu Daria.

- Para los persas, la parte norte de Irán era Turán. Este nombre posee reminiscencias mitológicas, ya que según el “Libro de los Reyes” o “Shanamé”, el rey Fereydum repartió el mundo entre sus tres hijos: a Salm le correspondió el Occidente, a Tur la parte oriental (el “Turkestán”), y a Irach, el “centro del mundo”, Irán.

- Para los geógrafos europeos de los siglos XVII y XVIII las vastas regiones situadas en el continente asiático se denominaba Tartaria, siendo a la vez el “vivero de la barbarie” pero también la “cuna de los pueblos”. Distinguían la Tartaria Occiedental o Independiente de la Tartaria Oriental o Tartaria China.

- Tras las conquistas rusa y china, la zona fue denominada en el s. XIX Turkestán, lo que significa “el país de los turcos”. Aquí también se hizo una distinción entre el Turkestán ruso, el chino y el afgano.

Allworth señala que el hecho de que los soviéticos suprimieran en los años 20 del s. XX la palabra “Turkestán” para designar la región, representó más que un simple cambio de denominación, ya que de hecho lo que pretendía era privar a sus habitantes de determinar su propia identidad (hasta ese momento muy ligada a Turquía)155.

El uso del término “Asia Central” en la literatura científica se remonta al s. XIX. Primero fue utilizado como “Alta Asia”, “Alta Tartaria” o incluso “Asia Interior”.

En el caso del s. XIX, Nicolay Janykoff, Ferdinand Richtofen o Ivan Mushketov examinaron la cuestión sin conseguir una delimitación geográfica rigurosa y unánime. En general, consideraban que “Asia Central” formaba parte del doble continente euroasiático.

Ya en el s. XX, los historiadores del Arte consideraron que el término “Asia Central” englobaba un área geográfica que incluía Kazajstán, Turkmenistán, Uzbekistán, Kirguistán, Tayikistán, Afganistán y a parte de la provincia china de Xingjiang.

El documento firmado por la UNESCO en París en octubre de 1978 hizo una delimitación de “Asia Central” basándose en criterios culturales e históricos, incluyendo

155 _{Citado en Bosworth, C.E.: “Turkestan”, en Bearman, P.J., Bianquis, Th., Bosworth, C.E., van Donzel,} E. y Heinrichs, W.P. (2000): The Enyclopaedia of Islam, Vol. X, Leiden, E.J. Brill, p. 680.

en la misma: Afganistán, el noreste de Irán, Pakistán, el norte de la India, el oeste de China, Mongolia, y el Asia Central Soviética.156

Resumiendo las posturas actuales, se pueden oponer, esquemáticamente, dos concepciones de este constructo:

- Una interpretación minimalista, según la cual “Asia Central” comprendería sólo las cinco repúblicas ex soviéticas mencionadas anteriormente. Esta postura es la que más se ha reforzado en los últimos años.

- Una interpretación maximalista, según la cual “Asia Central” se extendería desde el Mediterráneo hasta China.

Entre ambas posturas, hay posiciones intermedias. Aparte de otra postura “extra- minimalista”, que excluiría a Kazajstán de Asia Central por sus estrechos vínculos con Rusia, las demás posturas hacen un juego de combinaciones añadiendo al corpus básico (las cinco repúblicas) otros territorios que comparten o han compartido historia y cultura con la región (Afganistán, Azerbaiyán, la región china de Xingjiang, Pakistán, noroeste de la India, norte de Irán,…).

Algunos autores reclaman para esta región la denominación de “Asia Media”, alegando para ello que el uso del término “Asia Central” fue una mala traducción del ruso

Los términos “Asia Media” y “Asia Central”, que se repiten frecuentemente a lo largo del libro, son definidas de la siguiente manera: “Asia Media” (Srednyaya Aziya) es la unidad geopolítica que comprende las repúblicas soviéticas de Asia. Va desde el mar Caspio en el oeste… hasta la división del Aral-Irtysh (incluida la ribera del Blakhash) en el norte […] y “Asia Central” (Tsentral’naya Aziya) es un vasto territorio de llanuras desérticas y cadenas montañosas en el interior de Asia (China y Mongolia). 157

156 _{Ver Mapa 4 en los Anexos.}

157 _{“The terms Middle Asia and Central Asia, which recur frequently throughout the book, are defined as} follows: Middle Asia (Srednyaya Aziya) is the geopolitical unit comprising the Soviet Asian Republics. It stretches from the Caspian Sea in the west… to the Aral-Irtysh water divide (including the Balkhash basin) in the north […] and Central Asia (Tsentral’naya Aziya) is a vast territory of desert plains and mountain ranges in the interior of Asia (China and Mongolia)”. Ver Petrov, M.P. (1976): Deserts of the World, Wiley, Nueva York.

Otros autores, con el mismo fin, argumentan que “Tradicionalmente, la zona ha sido designada como “Asia Central” por los rusos y como “Asia Central soviética” por los extranjeros para distinguirla de as tierras adyacentes que están fuera de la URSS”.158

No obstante, la aportación de Merzlyakova es muy aclaratoria:

En la antigua Unión Soviética, se utilizaban dos términos con respecto a esta zona: Asia Central y Asia Media. El término “Asia Central” se usaba en un contexto político y administrativo como una referencia a las repúblicas de Turkmenistán, Tayikistán, Uzbekistán y Kirguistán. En el contexto geográfico físico, [sin embargo] la región es conocida como “Asia Media” mientras que “Asia Central” se refiere a Dzhungaria [en Xingjiang], el Takla-Makan, [Xingjiang], y Gobi. El término “Asia Central” es utilizado en este capítulo porque es como la región [Asia Media] es conocida en todo el mundo.159

Otra denominación que recibe esta parte del mundo es “Asia Interior” (Inner Asia)160, en clara referencia al encajonamiento que sufre y que, aparte de consideraciones terminológicas, es lo primero que llama la atención de esta región desde el punto de vista geográfico. Su alejamiento de cualquier mar abierto es una característica que no comparte con ninguna otra región asiática.161

158 _{“Traditionally, the area has been designed “central Asia” by the Russians and “Soviet Central Asia”} by foreigners to distinguish it from adjacent lands outside the USRR”. Ver Micklin, P.P.: “Irrigation and its future in Soviet Central Asia: a preliminary analysis”, en Holzner, L. y Knapp, J.M. (eds.) (1987): Soviet Geography Studies in our Time, University of Wisconsin, Milwaukee. Citado en Cowan, P.J.: “Geographic usage of the terms Middle Asia and Central Asia”, Journal of Arid Environments, nº 69, 2007, p. 360.

159 _{“In the FSU [Former Soviet Union], two terms are used with respect to this area: Central Asia and} Middle Asia. The term Central Asia is used in a political and administrative context as a reference to the republics of Turkmenistan, Tajikistan, Uzbekistan, and Kyrgyzstan. In the physical geographical context, [however] the region is known as “Middle Asia” while “Central Asia” refers to Dzhungaria [in Xinjiang], the Takla-Makan [Xinjiang], and Gobi. The term “Central Asia” is used in this chapter because it is how the region [Middle Asia] is known worldwide”. Ver Merzlyakova, I.: “The mountains of Central Asia and Kazakhstan”, en Shahgedanova, M. (ed.) (2002): The Physical Geography of Northern Eurasia. Oxford, Oxford University Press, pp. 377–402, citado en Cowan, P.J.: “Geographic usage of the terms Middle Asia and Central Asia”, Journal of Arid Environments, nº 69, 2007, p. 362. 160 _{Esta denominación comprendería, además de las cinco repúblicas ex soviéticas, Corea, Mongolia y} Xingjiang. Ver di Cosmo, Nicola: “State Formation and Periodization in Inner Asian History”, Journal of World History, Vol. 10, nº 1, 1999.

161 _{Distancia más corta al mar (en km): Kazajstán (3.750), Kirguistán (3.600), Tayikistán (3.100),} Turkmenistán (1.700), Uzbekistán (2.950). Ver “Participación efectiva de los países en desarrollo sin litoral en el sistema comercial multilateral”, UNCTAD, 7 de junio de 2005, en http://www.unctad.org.

Y el caso de Uzbekistán es más curioso aún: no siendo un Estado pequeño, limita sólo con países que no tienen salida al mar. Está a 2.000 Km del Mar Negro y del Golfo Pérsico y a 5.000 Km. del Índico. Sólo Turkmenistán y Kazajstán tienen costa en el Caspio, que según unos es un mar interior y según otros es un lago. No obstante, hecha esa salvedad, su situación la hace depender completamente de otros países si quiere sacar sus productos al mercado global162.

Por eso, para sacar fuera los productos más interesantes a nivel mundial (sus fuentes energéticas: su gas y su petróleo), depende, como veremos en capítulos posteriores, de Rusia, aunque EE.UU. desea sacar esos productos evitando tanto el Golfo Pérsico (altamente inestable) como el territorio ruso (ya que eso podría ser utilizado como elemento de negociación/presión en la Política Exterior de esos países o incluso de EE.UU.). Para ello, propone usar la vía del Cáucaso según el proyecto del gasoducto-oleoducto que atraviesa Azerbaiyán (parte de Bakú) y Georgia (pasa por la capital, Tblisi) y desemboca en el puerto turco de Ceyhán, de ahí el nombre BTC (Bakú-Tblisi-Ceyhán).163

162 _{Ver Lloyd, S.J.: “Land-locked Central Asia: Implications for the future”, Geopolitics and International} Boundaries, Vol. 2, nº1, verano de 1997, pp.97-133. También Bobokulov, Inomjon: “Central Asia: is there an alternative to regional integration?”, Central Asian Survey, nº 25, marzo-junio de 2006, p. 82. 163 _{Ver “The Baku-Tbilisi-Ceyhan (BTC) pipeline, a US-backed energy initiative, will transform the} Caucasus and Turkey into an energy bridge between the Caspian and the rest of the world” Baku Today, 27 de mayo de 2005, en http://www.nakhichevanmonuments.com.

Por último, debemos hacer referencia al término Eurasia, que alude al hecho de que es el lugar de cruce de Europa y de Asia. En dicho concepto estarían incluidas no sólo las repúblicas de Asia Central, sino también las más cercanas a Europa, es decir, las del Cáucaso.

Si aceptamos como válida la postura minimalista, nos encontramos con una superficie de cerca de 4.000.000 Km², una cifra nada desdeñable si añadimos que en ese territorio viven más de sesenta millones habitantes164.

Superficie (Km²) Población (1999) Población (est. Julio 2007)

Kazajstán 2.717.300 15.575.000 15.284.929 Kirguistán 198.500 4.600.000 5.284.149 Tayikistán 143.100 6.620.000 7.076.598 Turkmenistán 488.100 5.000.000 5.097.028 Uzbekistán 447.400 23.500.000 27.780.059 Total 3.994.000 55.295.000 60.522.763