Estrógenos:
Son hormonas sexuales esteroideas. Los estrógenos son hormonas masculinas y femeninas (Jan-Ake Gustafsson y colaboradores). Los estrógenos femeninos pueden ser naturales y sintéticos:
1-Entre los estrógenos naturales de la mujer se destacan: Estradiol segregado en el ovario de la mujer adulta, es la hormona responsable del desarrollo sexual en la pubertad, de los genitales y de aparición de características sexuales secundarias: desarrollo mamario, distribución de grasa corporal y de vello.
Es responsable de la primera fase del ciclo menstrual. El cuerpo lúteo segrega estrógenos que estimulan la proliferación del endometrio descamado tras la menstruación. Además en la primera fase existe una secreción mucosa alta.
Los estrógenos son hormonas sexuales femeninas, tienen un papel en la fecundidad y la protección del embarazo.
2-Estrógenos sintéticos: Etinilestradiol, Mestranol, y Dietilestilbestrol. Los estrógenos también ejercen importantes actividades en tejidos masculinos, como los de la próstata, el testículo y el epidídimo. Los estrógenos son esenciales para el desarrollo normal del hueso en el varón, incluso la conducta sexual, apareamiento y la masculinización del cerebro dependen de los estrógenos.
Los Dres. Chawnshang Chang, y colaboradores de la Universidad de Rochester (Nueva York, EE.UU.) informan que los estrógenos pueden cambiar la expresión genética y acoplarse a los receptores que normalmente responden a la testosterona y otras hormonas masculinas o andrógenos.
Este hallazgo, además de avalar otras evidencias de que los estrógenos contribuyen al desarrollo del sistema reproductivo masculino, podría revestir una gran importancia clínica. Por ejemplo, algunas células de cáncer de próstata sobreviven a la acción de la terapia convencional con antiandrógenos administrados para detener la acción de los andrógenos, que son vitales para el desarrollo de este cáncer. Tanto varones como hembras producen diversos andrógenos y estrógenos, pero los científi cos suponen que cada hormona regula grupos específi cos de genes.
Los estrógenos se acoplan a receptores RE que luego activan determinados genes, mientras que la testosterona se acopla a los receptores de andrógenos (RA) que actúan sobre otro grupo de genes. Según el equipo del Dr. Chang, el acoplamiento de los estrógenos a los receptores que activan los genes requiere la presencia de una proteína denominada ARA70.
El equipo de Rochester encontró una mutación en el RA que inhibía la acción de los estrógenos sobre estos genes, mientras se mantenía la de los andrógenos.
Posteriormente, encontraron un paciente con un desarrollo defectuoso del aparato genital, que presentaba la misma mutación. El Dr. Chang y sus colegas sospechan que, en tales casos, la incapacidad de los RA para responder a los estrógenos contribuiría al defecto genital. Algunos estudios de las últimas décadas informan que los varones del mundo moderno están produciendo cada vez menos espermatozoides, un fenómeno que podría deberse a ciertos estrógenos ambientales presentes en los países industrializados. En la Revista Nature (4-12-1997), Rex Hess y sus colegas de la Universidad de Illinois demuestran que el estrógeno desempeña un papel fundamental en la producción de espermatozoides.
Los recuentos espermáticos han caído al 50% en los últimos 50 años y que cada año los recuentos espermáticos caen un 2% (Shackkeback,1992; Deva Lee, 1998). El número de las parejas que buscan tratamiento por infertilidad ha aumentado considerablemente en los últimos 20 años. En Inglaterra una de cada 6 parejas sufre problemas de infertilidad. Todo esto se debe a los estrógenos ambientales.
Algunos niños masculinos presentan ambos sistemas reproductores femenino y masculino, uno junto al otro, es decir, que realmente son hermafrodítas.
Este proceso de feminización de los varones ocurrió en la vida fetal cuando potencialmente existen en una forma bisexual (Science, 1975).
El pesticida DDT, un agente químico sintético, que se encuentra en el ambiente, es débilmente estrogénico, y se puede medir en sangre y nuestra grasa (McLachlan et al, 1975). La mayor parte del DDT y sus metabolitos son almacenados en el tejido graso, porque como muchos otros estrógenos sintéticos son lipofílicos.
Existen muchos pesticidas con efectos estrogénicos como DDE, ketlane, heptaclor, metoxiclor, organoclorados conocidos como bifeniles policlorinados o PCBs que están ampliamente diseminados en el medio ambiente (Reijnders: Nature, 1986: 324-456; Mason et al, 1986).
Estos agentes químicos actúan como destructores endocrinos de la acción natural de los estrógenos. Lo hacen en varias formas: pueden ajustarse a los receptores celulares y actuar como un estrógeno natural. Pueden actuar como bloqueantes hormonales, evitando la activación del receptor, pueden cambiar el metabolismo de los estrógenos naturales, de tal manera que resulta en una forma diferente en nuestro cuerpo.
Como el DDT, los PCBs se acumulan en la cadena alimenticia y se encuentran en concentraciones más altas en el hombre y los mamíferos marinos. Pueden ser transportados a través del aire como vapor y pueden entrar en el cuerpo humano a través de los pulmones y la piel y tal vez a través de nuestra comida (Jones et al, 1991). Podemos encontrarlos en los productos aceitosos, grasosos, como los lacteos, y los pescados.
Hiperestrogenismo:
Hiperestrogenismo es el aumento de la acción tisular estrogénica, derivada, en la mayoría de casos, de un incremento de la síntesis y secreción de estrógenos.
Desde el punto de vista clínico se caracteriza por hiperplasia endometrial y menorragias.
El aumento de estrógenos o hiperestrogenismo o estrogenismo sostenido también ocasiona trastornos menstruales como dejar de menstruar o amenorrea, o sangrados irregulares o menorragias. Lo cual permite sospechar la existencia del problema en pacientes con aumento de peso. Este trastorno hormonal también puede ocasionar crecimiento excesivo de tejidos en sitios que responden a la acción de las hormonas femeninas o estrógeno-dependientes, como son dentro del útero su capa interna o endometrio y también en las mamas. Lo común es que estos crecimientos anormales sean benignos, pero si el estímulo anormal es prolongado pueden malignizarse y causar la aparición de cáncer en esos sitios.
El hiperestrogenismo no solo afecta a las mujeres, sino también a los hombres a los que les disminuye la calidad de sus espermatozoides. En el varón puede producir hipoplasia gonadal, regresión de los carácteres sexuales secundarios y ginecomastia. Esto puede asociarse o no a un aumento exagerado en la producción de prolactina, una hormona producida por la hipófi sis.
La hiperprolactinemia también altera la fertilidad tanto de mujeres como de hombres.
Los estrógenos y andrógenos se encuentran en el suero en forma libre o unídos a alguna proteína transportadora SHBG. La SHBG-GLAE es sintetizada en el hígado bajo estímulo estrogénico e inhibición androgénica. Los estrógenos son los más importantes reguladores de SHBG. La alteración en sus concentraciones pueden variar los niveles de esteroides libres circulantes.
Utilidad clínica
Se utilizan para la evaluación de los niveles séricos alterados de esteroides sexuales,y como marcador de hiperandrogenismo en la mujer e hiperestrogenismo en el varón.