LOS DIFERENTES USOS DE LA PALABRA “IGLESIA” PARA PABLO

Aunque los cristianos en el Nuevo Testamento usaron ecclesia para referirse a la iglesia, el uso normal y secular de la palabra simplemente se refería a una reunión de personas. Por ejemplo, la palabra ecclesia es utilizada para una reunión secular en Hechos 19:21-41 cuando los plateros se reunieron para conspirar contra Pablo y la predicación del evangelio. “La asamblea [ecclesia] estaba en confusión: algunos gritaban una cosa, otros otra cosa. La mayoría ni sabía por qué estaba allí”.

Siempre que se llevaba a cabo una reunión o una asamblea en la cultura griega, a esta se le llamaba ecclesia. Los cristianos, por supuesto, le daban un significado especial a esa reunión, pero la raíz del significado es simplemente un “grupo de personas reunido.”187 La iglesia primitiva lo utilizaba para

referirse a aquellos unidos por su vínculo común con Cristo. La palabra se convirtió en la afirmación de la especial identidad corporativa de la iglesia. Gerhard Lohfink le añade otro enfoque: “El verdadero origen de ecclesia de Dios es el Antiguo Testamento

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Redes Eclesiales: Cómo las Iglesias Se Conectaron Más Allá del Hogar

y las tradiciones judías del habla que derivan de ella. Finalmente,

ecclesia apunta al pueblo de Dios reunido en el Sinaí.”188

Los escritores del Nuevo Testamento utilizan la palabra ecclesia para referirse a la iglesia en un área local o en un lugar geográfico más amplio. Ambas, tanto la forma local- singular (Hechos 11:26; 13:1; 14:27; 15:3; 18:22; 20:17), y la forma plural de la palabra (Hechos 15:41; 16:5)son utilizadas para la iglesia.

En otras palabras, ecclesia abarca a todos los creyentes viviendo en una gran ciudad (Hechos 11:22; 13:1; 1 Corintios 1:2) así como a la ecclesia en el hogar. Alan Richardson escribe: “El significado técnico de ecclesia se puede resumir sin referencia al tamaño, ubicación, u organización oficial: “la palabra ecclesia hace un llamado a ver a los creyentes en comunidad.”189

Veamos los tres usos del término con un poco más de profundidad.

Todos los Cristianos en la Tierra

Pablo utiliza la palabra ecclesia para referirse a todos los creyentes, o a la iglesia universal. Esto se denota cuando Pablo dice: “No hagan tropezar a nadie, ni a judíos, ni a gentiles ni a la iglesia de Dios” (1 Corintios 10:32). Lo mismo se puede decir de 1 Corintios 12:28 cuando Pablo se dirige a toda la iglesia: “En la iglesia [ecclesia] Dios ha puesto, en primer lugar, apóstoles; en segundo lugar, profetas; en tercer lugar, maestros; luego los que hacen milagros; después los que tienen dones para sanar enfermos, los que ayudan a otros, los que administran y los que hablan en diversas lenguas.”

188 Lohfink, p. 219.

189 Alan Richardson, s.v. “Church,” in A Theological Word Book of the Bible (“Iglesia”, en Un Libro de Palabras Teológicas de la Biblia) (Nueva York: La Compañia Macmillan, 1960), p. 48; K. L. Schmidt, op. cit., p. 506.

164 Fundamentos Bíblicos para la Iglesia Basada en Células

Todos los Cristianos en un Sólo Lugar

Algunas veces Pablo se dirige a toda la iglesia en la ciudad (1 Tesalonicenses 1:1; 2 Tesalonicenses 1:1; 1 Corintios 1:2; 2 Corintios 1:1 and Romanos 16:1). En otros pasajes, Pablo usa la palabra ecclesia para referirse a un distrito geográfico más grande, tal como lo es Asia o Galacia (1 Corintios 16:1, 19). Por ejemplo: “Las iglesias de la provincia de Asia” (1 Corintios 16:19) esta es una declaración muy amplia acerca de los creyentes en un distrito mayor. Las “iglesias de Macedonia” (2 Corintios 8:1) eran las comunidades cristianas que existían dentro de la región de Macedonia.

Cuando Pablo usa la expresión iglesia de Dios él tiene en mente, por lo general, las reuniones de cristianos que vivían en un lugar específico. En 1 Corintios 1:1-2 Pablo se dirige a la iglesia de Corinto y les dice “iglesia de Dios en Corinto.”

Un Grupo Cristiano Pequeño que Regularmente se Reunía en un Hogar

Pablo también usó la palabra ecclesia para referirse a la iglesia en hogares privados. De manera repetida hemos mencionado ejemplos de ésto a lo largo de todo el libro, los cuales los encontramos en:

• Romanos 16:3-5: Saluden a Priscila y Aquila. . . . Saluden igualmente a la iglesia que se reúne en la casa de ellos. • Filemón 2: a la hermana Apia, a Arquipo nuestro

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Este es el sentido que Pablo utiliza la mayoría de veces cuando usa la palabra ecclesia.190 Pablo no nos indica que exista ninguna

diferencia fundamental entre la iglesia más pequeña en la casa y toda la iglesia de Dios. Dios está de la misma forma presente en toda su plenitud en ambos escenarios.191 Bill Beckham

escribe: “Para ser consistente con la usanza del Nuevo Testamento, la ecclesia no puede ser llamada iglesia en un lugar (la expresión del grupo grande) y no ser llamada iglesia en otro (la expresión del grupo pequeño).192

Algunos hoy en día ven a la celebración del domingo como la verdadera iglesia, y a los grupos pequeños como algo menos que la verdadera iglesia. A partir de este corto análisis de Pablo del uso de la palabra ecclesia, vemos los dos aspectos de la iglesia: como algo que es importante, y como algo que es aún vital. Pero debemos permitirle a las circunstancias locales, a las preferencias de las personas, y a la guianza de Dios, que nos dicten el tamaño, la naturaleza, y la frecuencia de ambas reuniones de grupo, la grande y la pequeña, sin realizar una afirmación dogmática sobre una fórmula.