EL TAMAÑO DE LAS PRIMERAS IGLESIAS EN LAS CASA

Los historiadores concuerdan con que estas iglesias en las casas rara vez eran de más de quince o veinte personas.85 Una vez que

una iglesia en una casa crecía más que eso, generalmente se multiplicaba comenzando en un lugar cercano otra iglesia en otra casa. Si no se hacía esto el crecimiento inmediatamente causaba problemas.86 En otras palabras estas casas eran

85 Reconozco que algunas personas promueven la idea que las iglesias en las casas del principio no eran en realidad grupos pequeños sino medianos de veinticinco a se- senta personas. Después de investigar este tema, mi propia conclusión es que pocas iglesias en las casas eran lo suficientemente grandes para soportar a una multitud de este tamaño. Considero que algunas iglesias en las casas como la del aposento alto, en Hechos 2, tenían esta capacidad, pero esta era la excepción y no la regla.

86 Wolfgang Simson, Houses That Changed the World (Casas que Cambiaron al Mundo) (Cornwall, UK: Auténtico, 1998), pp. 40-41.

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simplemente estructuras de casas de tamaño normal. No eran nada que escapara de lo ordinario.87

Dado que las casas de ese tiempo diferían de un lugar a otro, no podemos ser demasiado dogmáticos sobre el tamaño, forma y patrón que cada casa tenía. Gehring escribe:

Desde el punto de vista arquitectónico, la casa ofrecía ciertas ventajas al proporcionar espacio utilizado en una variedad de maneras para el alcance misionero. Para empezar, hay que señalar que las casas difieren arquitectónicamente la una de la otra. Para los tiempos de la misión cristiana primitiva, se cuestionan los tipos de casas privadas, palestinas, griegas y romanas. Ellos se adaptaron con facilidad, y proporcionaron a los cristianos un lugar de bajo costo para reunión. Con relativamente poco esfuerzo fue posible establecer una presencia cristiana en la vida cotidiana de las ciudades antiguas.88

Normalmente una iglesia en una casa se reunía en una habitación, generalmente en el comedor de una casa doméstica y privada que no había sido alterada o cambiada sino que era utilizada para propósitos Cristianos. El comedor, junto con el patio, proporcionaban espacio para enseñar, para los ministerios de predicación, para la instrucción bautismal, y otras actividades

87 Ralph Neighbour dice, “Excavations in Jerusalem reflect that only the wealthy had homes with second-floor ‘Upper Rooms.’ For the rest, residences would usually not accommodate more than ten to twelve persons.” (“Excavaciones en Jerusalem reflejan que sólo los acaudalados tenían hogares con dos pisos ‘el aposento alto’. Para el resto, sus casas no podían acomodar a más de diez a doce personas”.) in Where Do

We Go from Here? ( Y de aquí, ¿hacia Dónde Vamos) A Guidebook for the Cell Group Church ( Una Guía para la Iglesia del Grupo Celular) ( (Houston, TX: Touch Publica-

tions, 2000), Ubicaciones Kindle 578-579. 88 Gehring, pp. 289-290.

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misioneras. Les permitía a los primeros cristianos espacio para reuniones de oración y la celebración de la cena del Señor.

Osiek y Balch escriben, “Al comparar las excavaciones arqueológicas de casas de esa época, en una casa típicamente podía caber de 6 a 15 personas. Si las personas llegaban hasta los jardines, aún más se podían reunir”89 La cena en la vida

doméstica Romana podía durar desde la tarde hasta muy entrada la noche. Generalmente, eran de nueve a veinte invitados, los que acomodaban de acuerdo a un orden para sentarse.90

En los primeros años, tal vez en el primer siglo y medio, probablemente no había adaptaciones estructurales para la adoración cristiana, sino más bien, los creyentes se adaptaban a las estructuras que estaban disponibles. El tamaño del espacio de reunión en la casa más grande disponible, limitaría el tamaño del grupo que se reunía para adorar. Cuando el grupo se hacía muy grande, se fundaba otro hogar en otro lugar.91

Las excavaciones cerca de Corinto ponen al descubierto una casa con un atrio, que contenía una serie de habitaciones que rodeaban un patio. Acomodaba a nueve personas en los sofás dispuestos a lo largo de las paredes, y en el patio habría habido espacio para varias personas más. Si se hubieran retirado todos los sofás habría habido espacio para una veintena de personas.92

Gehring dice: “Debido a las limitaciones físicas del triclinium [comedor]. . . estas primeras comunidades cristianas eran pequeñas, grupos de tipo familiar donde era posible la atención

89 Carolyn Osiek and David L. Balch, Families in the New Testament World (Familias en el Mundo del Nuevo Testamento) (Louisville, KY: Editorial Westminster John Knox, 1997), p. 30

90 Wikipedia, Acceso: jueves, 29 de diciembre, 2011 en http://en.wikipedia.org/wiki/ Triclinium

91 Osiek y Balch , p. 33. 92 Gehring, p. 141.

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individual pastoral, las relaciones personales íntimas y donde la rendición de cuentas entre sí eran posibles.”93

A pesar que no hay evidencia arqueológica para iglesias en las casas que se realizaran en apartamentos de esa época (llamados insula), es probable que las primeras reuniones cristianas también se realizaran en estos cuartos o apartamentos. “Aquellos con Cloé” (1 Corintios 1:11) pueden ser un ejemplo. El discurso de Pablo dado muy tarde en la noche en la habitación del tercer piso en Troas (Hechos 20:7-12) es probablemente otro ejemplo.94 Osiek, MacDonald, y Tulloch concluyen con su

estudio de las primeras iglesias en las casas que, “algunos grupos cristianos ciertamente deben haberse reunido en alojamientos más modestos, incluso en algunos apartamentos más sombríos

(insulae).”95

Un número bien limitado de hogares acaudalados podían albergar a unas ciento veinte personas (el aposento alto), pero esta era más bien la excepción, no la regla. Banks escribe:

La sala de entretenimiento en una casa moderadamente acomodada podía tener capacidad para alrededor de treinta personas cómodamente ubicadas—tal vez para la mitad en caso de emergencia. La reunión más grande en Troas, por ejemplo, era tan grande que Eutico tuvo que usar la ventana como asiento (Hechos 20:9). Una reunión de “toda la iglesia” pudo haber alcanzado de cuarenta a cuarentaicinco personas, si la reunión se hubiera extendido hacia el atrio entonces el número podría haber sido mayor, aunque no más del doble de ese tamaño— pero muchas reuniones pudieron haber sido menores.96

93 Ibid., p. 290.

94 Osiek y Balch , p. 34.

95 Osiek,MacDonald, Edición Tulloch, Kindle, p. 9. 96 Banks, pp. 35-36.

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Las iglesias en las casas eran personales, amigables y atractivas a los de afuera. Klauck escribe: “Una razón para el poderoso impacto de las iglesias en las casas dentro de su ambiente, la encontramos en el hecho que no era posible crecer más allá de los parámetros de un grupo pequeño debido a la falta de espacio.”97

¿QUÉ HACÍAN ELLOS EN LAS REUNIONES DE LAS