El estudio de los insectos en María Sybilla

A continuación se presentan textos de María Sybilla que se pueden utilizar en clase de biología. Las actividades propuestas pueden ser de ampliación de conocimientos. En la primera actividad se propone analizar la influencia de la formación artesanal en la formación científica de María Sybilla y sus producciones sobre la metamorfosis de los insectos. En la segunda actividad se trata de valorar los conocimientos de María Sybilla. Para ello se propone analizar las descripciones presentes en su libro sobre las pupas, las orugas y las mariposas. En la tercera actividad se propone revisar su descripción de la araña. Asimismo en las actividades se aprovecha para insistir en los conceptos de generación espontánea y red trófica.

• María Sybilla (1647-1717) dice en Metamorfosis de los insectos de Surinam (1705):

Estas investigaciones las comencé en 1660 [...]. Desde mi juventud me ha interesado el estudio de los insectos. Empecé con los gusanos de seda en mi ciudad natal, Francfort del Man; luego observé las mucho más hermosas mariposas diurnas y nocturnas que se desarrollaban de otros tipos de orugas. Ello me llevó a coleccionar todas las orugas que podía encontrar con el fin de estudiar sus metamorfosis [...] y trabajar con mi arte de pintora para poder esbozarlas del natural y representarlas con colores fieles.

Desde mi juventud había estudiado insectos. En Francfort empecé a estudiar los gusanos de seda. Cuando comprobé que las mariposas y las orugas se desarrollaban más aprisa que todas las otras orugas, recogí todas las que pude encontrar para observar su metamorfosis. Luego me retiré de la sociedad y me dediqué sólo a estas investigaciones. Además, aprendí el arte de dibujar, lo que me permitió dibujarlas y describirlas tal como se encuentran en la naturaleza. Recogí todos los insectos que pude encontrar alrededor de Francfort y Nuremberg y los pinté [...] de la forma más exacta posible en pergamino [Zemon, N. (1995): Mujeres de los

márgenes. Tres vidas del siglo XVII. Cátedra/Feminismos. Madrid].

- En la discusión en clase posterior a la lectura de los textos, se puede plantear la siguiente pregunta: ¿A qué edad empezó a observar los insectos María Sybilla Merian?

- Casi todas las pintoras del inicio de la Edad Moderna habían nacido en una familia de pintores. Comenta con tu grupo en qué medida podía influir el haber nacido en una familia de tradición artesanal, como María Sybilla Merian, para dedicarse a la actividad naturalista. Anota tus conclusiones.

- Busca en el libro de Natalie Zemon Davis, citado en la bibliografía del texto anterior, los dibujos de los insectos y plantas de María Sybilla. Elige uno de ellos y dibújalo con la máxima fidelidad posible.

• María Sybilla (1647-1717) dice en su libro Raupen (1683), en el texto que acompaña la lámina 23, con un insecto dibujado en sus estadios de huevo a mariposa sobre un cerezo:

[...], cuando por la gracia de Dios descubrí la metamorfosis de las orugas, pasó un largo tiempo hasta que apareció esta bella mariposa. [...] Luego durante varios años seguidos, continué guardando estas orugas y las mantenía hasta julio con las hojas de cerezos, manzanos, perales y ciruelos. Tienen un bello color verde, como la hierba tierna de la primavera, y una encantadora raya negra a lo largo del lomo, cruzando otra raya negra cada uno de los segmentos, de los que sobresalen cuatro cuentas redondas y blancas que brillan como perlas. Entre ellas hay una mancha oval amarillo dorado y debajo, una perla blanca. Por debajo de los tres primeros segmentos tienen tres garras rojas a cada lado, luego dos segmentos vacíos, tras los cuales hay cuatro patas verdes del mismo color que las orugas y a final otra pata a cada lado. De cada perla brotan largos pelos [...]

Cuando dicha oruga alcanza todo su tamaño, como se puede ver en la hoja verde y el tallo, hace un capullo verde y lustroso, brillante como la plata y de forma oval, dentro del cual primero muda y arroja toda su piel y se convierte en una pupa color hígado [...]. La mariposa es blanca y tiene manchas moteadas verdes, dos ojos amarillos y dos tentáculos marrones. En cada una de las cuatro alas hay unos cuantos círculos concéntricos, negros, blancos y amarillos [Zemon, N. (1995): Mujeres de los márgenes. Tres vidas del siglo XVII. Cátedra/Feminismos. Madrid].

En la puesta en común en el grupo y en la clase, se pueden sugerir los siguientes aspectos: - Identifica los conceptos científicos que utiliza Merian en su descripción y defínelos.

- Escoge una mariposa, una oruga y una pupa que sean parecidas a las del texto de Merian. Realiza su descripción y compárala con la que hizo Merian en 1679.

- Explica qué es la generación espontánea e indica cuál es tu opinión respecto a ella. - Indica la diferencia que hay entre una lente de aumento y un microscopio.

• María Sybilla (1647-1717) en su libro "Metamorfosis..." (1705) incluye el siguiente comentario de la lámina 18, Arañas y hormigas en un guayabo:

No tejen largas telas de araña, como algunos viajeros nos harían creer. Están todas cubiertas de pelo y provistas de afilados dientes con los que dan mordiscos profundos y peligrosos, a la vez que inyectan un fluido en la herida. Su alimento y presa habitual son las hormigas a las que resulta difícil escapar cuando se mueven por los árboles. Estas arañas (como otras) tienen ocho ojos: dos para mirar hacia delante, dos para mirar hacia atrás, dos para mirar a la derecha y dos para mirar a la izquierda. Cuando no encuentran hormigas, cogen pajarillos de los nidos y les chupan toda la sangre de sus cuerpos [...] [Zemon, N. (1995):

Mujeres de los márgenes. Tres vidas del siglo XVII. Cátedra/Feminismos. Madrid].

En la puesta en común en el grupo y en la clase, se pueden sugerir los siguientes aspectos: - Identifica los elementos presentes en la descripción de la araña hecha por María Sybilla Merian.

- Busca información sobre la red trófica en la que participan las arañas y analiza si coincide con los datos que recogió Merian en Surinam.