El reconocimiento de la valía científica de Franklin

En los siguientes textos se presentan las opiniones que distintos personajes científicos han manifestado reconociendo la valía científica de Rosalind Franklin.

Klug, Premio Nobel de Química en 1982, y compañero de investigación de Rosalind en el Birkbeck, opina lo siguiente sobre su contribución al descubrimiento de la estructura del ADN:

Rosalind Franklin realizó contribuciones cruciales a la solución de la estructura del ADN. Descubrió la forma B, identificó y comprobó que la molécula de ADN existe en dos estados distintos y definió las condiciones para la transición del uno al otro. Desde muy pronto tuvo claro que cualquier modelo correcto debería tener los grupos fosfato en el exterior de la molécula. Sentó las bases para el estudio cuantitativo de los diagramas de difracción y después de la presentación del modelo de Watson y Crick, demostró que la doble hélice era consistente con los diagramas de rayos X de las formas A y B… Klug, A. (1968): "Rosalind Franklin and the Discovery of the Structure of DNA". Nature, 219: 808 .

En la crítica al libro de Watson: La doble hélice, Lwoff, critica abiertamente a Watson y Crick por cómo obtuvieron los datos e informes de las investigaciones aún sin publicar de Franklin: "Es un regalo tan indirecto que hay que considerarlo más bien como un abuso de confianza". Y además observa:

…la descripción que Watson hace de Rosalind Franklin es cruel. Las observaciones respecto a su forma de vestir y a su falta de encanto son inaceptables. El trabajo de Watson y Crick empieza con los diagramas de rayos X de Rosalind, y Jim (Watson) ha utilizado tranquilamente sus resultados; aunque sólo hubiera sido por esas dos razones, Watson debería haberse inclinado por ser más indulgente con ella Lwoff, A. (1968): "Books: The double helix". Scientific American, 219:133 .

En 1958, después de la muerte de Rosalind, J. D. Bernal escribió:

• Watson había lanzado la hipótesis de que la estructura del virus era… una espiral, pero distinta de la que existía en las proteínas y en el ácido desoxirribonucleico. La señorita Franklin, con la ayuda de unos diagramas de rayos X, mejores que los obtenidos hasta entonces, consiguió verificar esa hipótesis y corregirla con detalle… Los métodos químicos, combinados con los análisis por rayos X llevados a cabo por la señorita Franklin y sus colaboradores, han sido un arma muy valiosa y decisiva en el análisis de esas complejas estructuras. …Como científica, la señorita Franklin se distinguió por una claridad y perfección extremas que caracterizan todo lo que emprendió. Sus diagramas de rayos X se consideran los mejores y más bellos que se han obtenido a partir de cualquier sustancia… Casi todo su trabajo lo realizó con sus propias manos. A la vez demostró ser una excelente directora de un grupo de investigación e inspiró a todos los que trabajaron con ella a alcanzar niveles tan elevados como los suyos Bernal, J.D. (1958): "Dr. Rosalind E. Franklin" Nature, 182: 154 .

• Rosalind llegó a ser considerada una de las mejores investigadoras experimentales de la comunidad científica a nivel mundial en el estudio de estructuras helicoidales. Bernal la consideraba una de las "grandes fundadoras de la ciencia molecular". Lawrence Bragg dijo que nunca hubiera creído que se podía descubrir tanta información sobre los virus como ella obtuvo (McGrayne, 1998).

El propio Watson en el epílogo de La doble hélice, intenta rectificar el distorsionado y caricaturesco personaje que sobre Rosalind Franklin describe en su libro, aunque, el mismo ha reconocido que el homenaje del epílogo fue impuesto. Parece ser que alguna persona de la familia de Rosalind, Klug y Crick le "presionaron" para que añadiera algo que rectificase el retrato de Rosalind tal y como estaba en el manuscrito original (Sayre, 1997).

Casi todas las personas mencionadas en este libro están vivas y si quisieran podrían dar otra versión de los acontecimientos. Por desgracia hay una excepción. En 1958 Rosalind Franklin murió con sólo 37 años. Ya que mi primera impresión sobre ella, tanto científica como personal, fue equivocada, querría decir algo sobre sus hallazgos… (Crick y yo) llegamos a apreciar mucho su gran honestidad y generosidad, dándonos cuenta, demasiado tarde, de la lucha a la que se tiene que enfrentar una mujer inteligente para ser aceptada por una comunidad científica que a menudo mira a las mujeres como meras distracciones para las mentes pensantes

Tras la lectura de los textos anteriores y con ayuda de la biografía de R. Franklin se pueden proponer al alumnado las siguientes cuestiones:

- Elaborad un resumen con las contribuciones científicas de Franklin a lo largo de su carrera científica, estimando la importancia de cada una de ellas y destacando las disciplinas científicas implicadas en sus investigaciones.

- ¿Creéis que hoy en día las mujeres tienen problemas para ser aceptadas en la comunidad científica? ¿Cuáles?

- Preparad un debate, simulando qué hubiera hecho el Comité que concede los Premios Nobel si Rosalind Franklin hubiera estado viva cuando Wilkins, Watson y Crick recibieron el Nobel de Fisiología y Medicina de 1962, por el descubrimiento de la estructura del ADN. Deberéis tener en cuenta que el Premio Nobel sólo se concede a personas vivas y no puede ser compartido por más de tres personas. Las siguientes preguntas pueden ayudar a centrar el debate:

¿Habría llegado el Comité de los Nobel a conocer las contribuciones reales de cada una de estas cuatro personas, a través de sus publicaciones?

¿Habrían sustituido a Wilkins por Franklin? ¿Sólo se lo habrían concedido a Crick y Watson?

¿No se lo habrían concedido a nadie si hubieran conocido la falta de ética profesional de Wilkins, por un lado, al mostrar a Watson los datos y la fotografía de la forma B del ADN de Franklin, a espaldas de ella y, de Watson y Crick, por otro, por apropiarse de esos datos sin citar en su artículo a Rosalind como fuente de ellos?

¿Habrían premiado el descubrimiento de la estructura de la molécula de ADN con dos Premios Nobel, uno en Química y otro en Fisiología y Medicina?

¿Qué habría sucedido si Watson y Crick no hubieran robado los datos de Franklin? ¿Habrían descubierto la estructura del ADN antes que ella? ¿Habría sido Franklin la primera en descubrir la estructura de la doble hélice para el ADN? ¿Quién habría recibido entonces el Premio Nobel?

6.9.5. Opiniones de Rosalind Franklin sobre el matrimonio, la maternidad y la profesión