El proceso de creación de las spin-offs académicas

El proceso de creación de spin-offs académicas posee ciertas particularidades

debido a que tiene que afrontar obstáculos y cambios en la transformación de una idea inicial surgida de un entorno no-comercial hasta llegar a ser una

empresa rentable y competitiva (Vohora et al.; 2004). Sólo unos cuantos

artículos se han focalizado en el estudio de la formación y evolución de las

spin-offs académicas (Roberts y Malone, 1996; Carayannis et al., 1998;

Ndonzuau et al., 2003; Vohora et al., 2004). Roberts y Malone (1996)

proponen un modelo de varias etapas que empieza con la consecución de fondos para financiar la investigación; el investigador debe decidir dar a conocer sus resultados a la Oficina de Transferencia y allí se debe tomar la decisión de si se procede a la protección de esos resultados; y en algunos casos el proceso desemboca en el desarrollo del producto y concluye con la

etapa de desarrollo del negocio.

Ndonzuau et al. (2003), por su parte, identifican cuatro etapas principales: (1) la

generación de ideas de negocios a partir de los resultados de investigación; (2)

la realización de planes de empresa; (3) el establecimiento de las spin-offs

académicas proyectadas y (4) el fortalecimiento de las spin-offs y su capacidad para generar beneficios económicos. Aunque cada fase y sus funciones son descritas profundamente por estos autores, este estudio no ofrece muchas explicaciones sobre las fases de transición de una etapa a otra.

Las referencias descritas presentan una visión parcial del proceso de creación

de spin-offs. Por el contrario, Vohora et al. (2004) ofrecen una propuesta más

completa usando una perspectiva evolutiva, en la cual no sólo proponen una serie de etapas del proceso sino que, además, incluyen etapas de transición; por tal motivo, actualmente este modelo se ha convertido en una referencia

fundamental para el estudio de las spin-offs (Wright et al., 2004; Zahra et al.,

2006; Djokovic y Souitaris, 2008). De acuerdo al modelo, las spin-offs académicas deben superar cinco fases de desarrollo: (1) investigación;

2) delimitación de la oportunidad (opportunity framming); 3) pre-organización;

El emprendedor académico y la decisión de crear spin-off

una etapa a otra, las spin-offs deben superar exitosamente cuatro situaciones

coyunturales, a saber: (1) reconocimiento de una oportunidad, (2) compromiso emprendedor; (3) credibilidad y (4) sostenibilidad.

La fase de investigación es la primera en el desarrollo de una spin-off

académica, en la cual el investigador “descubre” el conocimiento que será la base de la nueva empresa. Esta etapa tiene una duración variada, pero cuanto mayor experiencia científica posea un investigador mayor será su probabilidad de crear empresa. Cuando el investigador realiza un descubrimiento con potencial comercial debe superar la primera situación coyuntural: el reconocimiento de la oportunidad emprendedora. Dicho reconocimiento constituye la conexión entre una necesidad del mercado y una solución que la satisfaga y que no ha sido identificada por otros individuos. Para superar esta

fase es necesario que el investigador posea la habilidad de “sintetizar el

conocimiento científico y las necesidades existentes en el mercado” (Vohora et

al., 2004, p. 160).

Si el investigador detecta la oportunidad de negocio, se inicia la segunda fase

de desarrollo de la spin-off académica: la delimitación de la oportunidad. En

esta fase se evalúa la viabilidad de la tecnología y su desempeño; además, se deben establecer claramente los mercados potenciales para el producto y/o servicio. Este proceso es necesario puesto que, generalmente, las oportunidades reconocidas inicialmente no son el mejor medio de explotar el potencial comercial de la tecnología o del conocimiento. Una vez determinados tales aspectos, el investigador puede buscar la explotación de la tecnología a través del licenciamiento, pero generalmente las empresas no se interesan en la adquisición de una tecnología en sus primeras fases de desarrollo y el investigador puede plantearse la creación de una empresa como alternativa de transferencia.

Una vez delimitada la oportunidad, los investigadores deben enfrentarse a la segunda situación coyuntural: el compromiso emprendedor. En esta fase, el emprendedor toma la decisión de crear empresa y, si va a liderar el proceso de

está influida por muchos factores personales y del entorno, de los cuales se presentó una síntesis en el capítulo anterior del presente trabajo; no obstante, dado las particularidades del contexto en el caso de los emprendedores académicos, existen otros factores relativos a la carrera investigadora y al entorno propio de la universidad que pueden influir en esta decisión.

Si el investigador se decide y se compromete a la creación de una empresa, se inicia la fase de pre-organización, en la cual el emprendedor debe establecer los requerimientos de recursos para la puesta en marcha de aquella y establecer la forma de conseguirlos; un instrumento valioso, en este sentido, es el plan de negocio o el plan de empresa. Además, en esta fase se debe iniciar la implementación de la estrategia para la consecución de dichos recursos a través del establecimiento de relaciones con clientes y proveedores potenciales, entidades financiadoras, business angels, sociedades de capital riesgo y otros socios potenciales. En este momento el emprendedor se

enfrenta a la tercera situación coyuntural: credibilidad.

En la coyuntura de la credibilidad el emprendedor debe ser capaz de convencer

a los proveedores de recursos de las bondades de su proyecto empresarial; es decir, debe convencer a los clientes potenciales de que posee la capacidad de cumplir con sus requerimientos, tanto en términos de cantidades como de calidad, y a los proveedores potenciales debe demostrarles que tiene solvencia. Esta etapa es crítica puesto que las instituciones de financiación, los clientes y los proveedores pueden desconfiar del emprendedor al proceder de un entorno académico en el que no existe una cultura empresarial; de hecho, la relación con la universidad puede percibirse como una desventaja competitiva.

Si el emprendedor logra convencer a los anteriores actores, la spin-off pasará a

la fase de re-orientación.

En tal fase, la empresa debe empezar a generar los primeros ingresos por la venta de productos y/o servicios con valor añadido. En esta etapa, inicio de operaciones del negocio, el emprendedor debe identificar, adquirir e integrar los recursos que ha obtenido, realizando los cambios necesarios para generar rutinas y capacidades organizativas que le permitan obtener ingresos, lo cual

El emprendedor académico y la decisión de crear spin-off

tiene como consecuencia la reconfiguración de la empresa. En la presente fase el emprendedor debe ser capaz de administrar el crecimiento de la empresa, obtener financiación para sostenerlo, reconocer las amenazas y oportunidades existentes en el mercado y obtener un cierto nivel de participación en el mismo que le permita generar ingresos. Es en este momento cuando surge la última

situación coyuntural: la sostenibilidad.

La sostenibilidad es un punto crítico del proceso, puesto que los emprendedores deben demostrar que pueden mantener el nivel de ingresos necesario para el funcionamiento y crecimiento de la empresa en el largo plazo. En el caso de estas empresas, tales ingresos pueden obtenerse mediante la venta de productos y/o servicios, por el cumplimiento de metas en acuerdos de colaboración con otras empresas o instituciones o por la entrada de nuevos inversores. En esta etapa los emprendedores deben tener la habilidad necesaria para re-configurar los recursos, las capacidades y el capital social existentes con nueva información, conocimiento y recursos; que pueden llevar a la identificación de nuevas posibilidades de negocio para la empresa. Si los emprendedores superan esta situación coyuntural pasan a la última fase del

proceso: la de ingresos sostenibles.

En la fase de “ingresos sostenibles”, el emprendedor ya ha superado las incertidumbres relativas a diferentes aspectos del negocio y puede precisar el modelo de este último. Generalmente, en esta fase, las empresas abandonan la organización incubadora y se convierten en organizaciones autosuficientes, aunque pueden mantener los vínculos con la universidad; ello ocurre cuando por lo menos uno de los inventores permanece en la universidad, realizando investigación científica mientras se mantiene como consejero científico de la empresa.

Gráfico 3-4. Las fases de desarrollo de empresas spin-offs académicas Fuente: Vohora et al. (2004), p. 152 Investigación Investigación Delimitación de la Oportunidad Pre-organización Re-orientación Ingresos sostenibles RECONOCIMIENTO DE LA OPORTUNIDAD COMPROMISO

EMPRENDEDOR CREDIBILIDAD SOSTENIBILIDAD

Investigación Pre-organización Re-orientación Delimitación de la Oportunidad Delimitación de la Oportunidad Investigación Convenciones: --- Fases de desarrollo

Retroalimentación en la fase de desarrollo Transición entre las fases de desarrollo

Delimitación de la Oportunidad

Investigación Pre-organización

El emprendedor académico y la decisión de crear spin-off

Cada una de las fases del proceso es un proceso iterativo de desarrollo; al pasar de una etapa a otra, se hace necesario revisar y resolver aspectos críticos que no fueron resueltos en su momento, tomando las decisiones pertinentes. No obstante, esto no implica que el emprendedor tenga que retroceder en el proceso, sino que debe usar los recursos y capacidades desarrollados en cada etapa del proceso para resolverlos. En el Gráfico 3-4 se puede observar, de forma esquemática, las diferentes fases de desarrollo de una spin-off y las situaciones coyunturales, así como el proceso de iteración vertical que se presenta en cada una de ellas.