Nerviosa por la resistencia judía durante las deportaciones de losghettos de Bialystok y Vilna, respectivamente en agosto y septiembre de 1943, y por las sublevaciones en los centros de exterminio de Treblinka y Sobibor, respectivamente en agosto y octubre de 1943, la dirección de las SS en Berlín decidió matar a los judíos que quedaban en el distrito de Lublin, incluidos los encarcelados en Majdanek.
El 3 de noviembre de 1943, en la Operación Erntefest (Festival de la Cosecha), unidades especiales de las SS y la policía enviadas a Lublin específicamente para ese fin, fusilaron a 18.000 judíos en las afueras del campo. Al menos 8.000 de las víctimas eran
prisioneros de Majdanek; los otros 11.000 eran personas que realizaban trabajos forzados en otros campos o prisiones de la ciudad de Lublin. Durante la operación, se puso música en altavoces por todo el campo para ahogar el ruido del asesinato masivo. Esta masacre en Majdanek el 3 de noviembre de 1943 fue, por la cantidad de víctimas, la matanza más grande ejecutada en un solo día y en el mismo lugar durante el Holocausto.
PRISIONEROS
Entre el 29 de abril de 1942 y el 3 de noviembre de 1943, los prisioneros judíos representaban la gran mayoría de los registrados en Majdanek. Investigaciones recientes indican que las SS deportaron entre 74.000 y 90.000 judíos al campo principal de Majdanek (sin contar los subcampos). Al menos 56.500 eran judíos polacos: 26.000 del distrito de Lublin, 20.000 del ghetto de Varsovia, 6.500 del ghetto de Bialystok, y aproximadamente 4.000 deportados de otros campos de trabajo entre noviembre de 1943 y mayo de 1944.
Al menos 17.500 vinieron de otros países europeos: 8.500 de Eslovaquia; 3.000 de Bohemia y Moravia; 3.000 de Alemania y Austria; 2.000 de Francia, Holanda y Grecia; y 1.000 judíos de otros países transferidos a Majdanek después del 3 de noviembre de 1943.
Las SS mataron a decenas de miles de judíos en Majdanek. La mayoría de ellos llegaron al campo para realizar trabajos forzados y murieron como resultado de las condiciones de vida brutalmente inhumanas o los mataron en las cámaras de gas después de que los alemanes decidieron que ya no podían seguir trabajando. Las cámaras de gas de
otros campos de Lublin, como el campo de la calle Lipowa de esa ciudad. A algunas víctimas judías las mataron en las cámaras de gas cuando llegaron, aunque la
documentación actualmente disponible no permite calcular la cantidad. No obstante, a muchos los mataron en fusilamientos. Muchos otros murieron por causa de
enfermedad, hambre, exposición al frío y exceso de trabajo.
Si bien funcionó principalmente como un amplio campo de trabajos forzados para judíos polacos, Majdanek también fue un centro de detención para personas que eran efectiva o posiblemente miembros de la resistencia clandestina polaca en
elGeneralgouvernement y para polacos sospechosos de violar las rigurosas
disposiciones emitidas por las autoridades de la ocupación alemana que dirigían la disciplina laboral. Después de los judíos, los polacos eran la mayor minoría de prisioneros en el campo. A mediados de octubre de 1942, de un total de 9.519 prisioneros registrados en el campo, 7.468 eran judíos (78,45%) y 1.884 polacos no judíos (19,79%). En agosto de 1943, había 16.206 prisioneros en el campo principal: 9.105 eran judíos (56,18%); y 3.893 (24,02%) polacos. Otros prisioneros de Majdanek eran alemanes, austriacos, checos, ucranianos, prisioneros de guerra soviéticos, civiles soviéticos, y algunos otros.
Majdanek también funcionó frecuentemente como campo de tránsito o parada temporal para civiles polacos y soviéticos deportados al Reich para realizar trabajos forzados o detenidos temporalmente después de que los alemanes los retiraron de un proyecto de reasentamiento por considerarlos indeseables. Por ejemplo, en 1943, las unidades de las SS y la policía alemana retiraron a unos 16.000 polacos del condado de Zamosc, al sudeste de Lublin, y los retuvieron temporalmente en Majdanek. Himmler había ordenado la “limpieza” de los pueblos polacos del condado de Zamosc como primer paso para la llamada “alemanización de Polonia”. Los alemanes expulsaron a unos 110.000 polacos de la región. Miles de ellos fueron deportados a Auschwitz y Majdanek, y otros miles enviados a realizar trabajos forzados en Alemania.
Después de las matanzas del “Festival de la Cosecha”, los judíos de Lublin/Majdanek dejaron de ser mayoría entre los prisioneros. A fines de 1943, de los 6.562 prisioneros registrados en Majdanek, aproximadamente 71 eran judíos. A mediados de marzo de 1944, cuando llevaron al campo principal a los judíos sobrevivientes de varios subcampos de Majdanek para una eventual evacuación hacia el oeste a Auschwitz y otros campos de concentración del Reich, 834 judíos fueron encarcelados en Majdanek. A algunos los mataron en las cámaras de gas entre marzo y julio de 1944; las SS
SUBCAMPOS
Antes de su conversión formal a un campo de concentración, Majdanek no tenía subcampos formales. A principios del otoño de 1943, los campos de trabajo forzado que quedaban en el distrito de Lublin (Budzyn, Trawniki, Poniatowa, Krasnik, Pulawy, y los campos de Airstrip y Lipowa en Lublin) pasaron a ser subcampos de Majdanek. Seis semanas más tarde, Poniatowa y los dos campos de Lublin se disolvieron después del asesinato de sus prisioneros judíos durante el “Festival de la Cosecha”. Quedó un pequeño destacamento para trabajo judío en Trawniki hasta el traslado de sus
aproximadamente 50 prisioneros a Majdanek en mayo de 1944. Debido a su conexión con una fábrica de piezas de aviones, Budzyn sobrevivió hasta el traslado de los últimos 1.000 prisioneros a Majdanek en mayo de 1944.
Krasnik se disolvió en marzo de 1944; sus prisioneros fueron trasladados a Majdanek. Pulawy fue evacuado en julio de 1944; se desconoce el destino de su pequeño
destacamento de trabajadores judíos.
En los primeros meses de 1944, Majdanek adoptó como nuevos subcampos otros campos de trabajos forzados para judíos fuera del distrito de Lublin, entre ellos Blizyn en el distrito de Radom, ciudad de Radom, y el subcampo de Varsovia, ubicado en las ruinas del ghetto de Varsovia.
LIBERACIÓN
A fines de julio de 1944, cuando las fuerzas soviéticas se acercaron a Lublin, los alemanes rápidamente evacuaron Majdanek. Las SS habían evacuado a la mayor parte de los prisioneros a campos de concentración ubicados más al oeste durante la
primavera de 1944. El 24 de julio, las tropas soviéticas capturaron Lublin y liberaron Majdanek. Los alemanes no tuvieron tiempo para desmantelar el campo por completo. Majdanek fue capturado prácticamente intacto y fue el primer campo de concentración importante en ser liberado. Las autoridades soviéticas invitaron a la prensa a
inspeccionar el campo y las pruebas de los horrores que se habían cometido allí.
LOS CAMPOS DE CONCENTRACIÓN, 1933–1939
Vista de las barracas y de la fábrica de municiones en una de las primeras fotos del campo de concentración de Dachau. Dachau, Alemania, marzo o abril de 1933. — National Archives and Records Administration, College Park, Md.
El termino “campo de concentración” se refiere a un campo en el cual se detiene o se confina a la gente, usualmente bajo condiciones duras y sin respeto a las normas legales sobre el arresto o la encarcelación. Los campos de concentración (Konzentrationslager; KL o KZ) fueron una característica integral del régimen nazi entre 1933 y 1939.
Los primeros campos de concentración en Alemania fueron creados poco después del nombramiento de Hitler como canciller en enero de 1933. Las SA (Sturmabteilung; una organización paramilitar del partido nazi) y la policía empezando en febrero de 1933 a organizar los campos de concentración. Creados por las autoridades locales en
forma ad hoc para mantener las masas de personas arrestadas como presuntos adversarios políticos del gobierno, los campos existían a través de toda Alemania. Por ejemplo, había campos ubicados en Oranienburg, al norte de Berlín; en Esterwegen, cerca de Hamburgo; en Dachau, al noroeste de Munich; y en Lichtenburg, en Sajonia. Columbia Haus en Berlín tenía a prisioneros bajo la investigación de la Gestapo (la policía secreta estatal alemana) y operó hasta 1936. Gradualmente, los nazis disolvieron la mayoría de estos primeros campos y los remplazaron con campos de concentración centralizados bajo la jurisdicción exclusiva de las SS (Schutzstaffel; la guardia elite del estado nazi).
La expansión del sistema de los campos 1939
El campo de Dachau era el único campo de concentración creado en 1933 y permaneció en operación hasta 1945. Sirvió como modelo para el sistema de los campos de
concentración nazis que remplazó a los primeros campos. La rutina cotidiana de Dachau, los métodos de castigo, y las funciones de los guardias de las SS se convirtieron en la norma, con algunas variaciones, para todos los otros campos de concentración alemanes.
Para 1939, seis grandes campos de concentración habían sido establecidos. Además del campo de Dachau, Sachsenhausen (1936), Buchenwald (1937), Flossenbürg (1938), Mauthausen (1938), y Ravensbrueck (1939). Después de 1939, con nuevas conquistas territoriales y grupos más grandes de prisioneros potenciales, el sistema de campos de concentración se expandió rápidamente hacia el este. Con el inicio de la guerra, los campos de concentración se convirtieron cada vez más en sitios donde grupos de enemigos reales o percibidos de la Alemania nazi fueron asesinados abiertamente o forzados a hacer trabajo duro y sin sentido. Aquellos forzados a trabajar eran
deliberadamente desnutridos y maltratados con la intención de que fueran “aniquilados por el trabajo”.
Trabajos forzados en la cantera del campo de concentración de Mauthausen. Austria, fecha incierta.
— National Archives and Records Administration, College Park, Md.
Los años de 1939 a 1942 fueron testigos de una marcada expansión en el sistema de campos de concentración. En 1938, las autoridades de las SS habían comenzado a explotar el trabajo de los prisioneros de los campos de concentración para su beneficio económico. En septiembre de 1939, la guerra proporcionó una excusa conveniente para prohibir la liberación de los campos y para proporcionar a las SS una mano de obra fácilmente disponible.
Las autoridades de las SS crearon nuevos campos en las cercanías de las fábricas (por ejemplo, las fábricas de ladrillo de Neuengamme en 1940) o en yacimientos de extracción de materias primas (como la cantera de Mauthausen en 1938). Los materiales fabricados o extraídos por la mano de obra prisionera se vendían
alReich alemán a través de las empresas que pertenecían a las SS, como la Deutsche Erd- und Steinwerke.
A medida que Alemania iba avanzando en la conquista de Europa entre los años 1939 y 1941, las SS crearon varios campos de concentración nuevos en los que encerraba al creciente número de prisioneros políticos, grupos de resistencia y grupos considerados como razas inferiores, como los judíos y los romaníes (gitanos). Entre estos nuevos campos se encontraban: Gusen (1939), Neuengamme (1940), Gross-Rosen (1940), Auschwitz (1940), Natzweiler (1940), Stutthof (1942) y Majdanek (febrero de 1943). Entre 1939 y 1942, Stutthof sirvió como campo de formación para trabajos forzados de la Gestapo.
Tras el comienzo de la guerra, los campos de concentración también se convirtieron en lugares donde se llevaba a cabo la matanza de pequeños grupos que las autoridades nazis consideraban peligrosos por motivos políticos o raciales. Por ejemplo, varios cientos de judíos holandeses fueron detenidos en represalia por una huelga de tránsito que tuvo lugar en el invierno de 1941 en la que se protestaba contra la persecución de los judíos que los nazis llevaban a cabo en Holanda. En febrero de 1941 fueron enviados a Mauthausen, donde el personal de las SS los exterminó por completo dentro de unos pocos días. En el otoño de 1942 se puso en libertad a miles de "sospechosos de atentar contra la seguridad" que se encontraban en las cárceles alemanas, quienes fueron enviados a campos de concentración y, literalmente, trabajaron hasta morir a través de un programa denominado "Exterminio mediante el trabajo" (Vernichtung durch
Arbeit). Finalmente, los miembros de los movimientos de resistencia nacional capturados eran enviados a los campos de concentración, donde los asesinaban tan pronto como llegaban.
Durante este período, en varios de los campos de concentración las autoridades alemanas construyeron cámaras de gas para matar a los prisioneros. Se construyeron cámaras de gas en Mauthausen, Sachsenhausen, Auschwitz I y otros campos.
Posteriormente se construyó otra cámara de gas en Dachau, pero jamás se utilizó.
LOS CAMPOS DE CONCENTRACIÓN, 1942–1945
Prisioneros haciendo trabajos forzados en la fábrica Siemens. El campo de Auschwitz, Polonia, 1940-1944.
— Federation Nationale des Deportes et Internes Resistants et Patriots
Tras la derrota del ejército alemán en diciembre de 1941 durante su intento de tomar Moscú y tras la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial el 11 de diciembre, las autoridades alemanas comprendieron que Alemania se enfrentaría a una larga guerra. En respuesta a la creciente escasez de mano de obra y a la necesidad de producir armamento, maquinaria, aviones y barcos que reemplazaran las pérdidas alemanas, se crearon más empresas de propiedad de las SS. Las SS también firmaron contratos con empresas públicas y privadas para producir mercancías y proporcionar mano de obra para la industria armamentística alemana y otras industrias
relacionadas.
Un famoso ejemplo de cooperación entre las SS y la industria privada fue la creación, en 1942, de una planta de caucho sintético por parte de la empresa I.G. Farben en Auschwitz III (Monowitz). Cada vez se encerraba a más personas en los campos de concentración con el fin de garantizar la existencia de la cantidad necesaria de mano de obra, puesto que la brutalidad del régimen dentro de los campos hacía mermar el número de trabajadores disponibles. Las SS utilizaban las cámaras de gas y otros medios para "deshacerse" de los prisioneros que ya no podían trabajar.
Entre 1942 y 1944, se crearon cientos de subcampos para cada campo de concentración. Los subcampos se encontraban dentro de las fábricas y de los lugares de extracción de materia prima o en las cercanías. Por ejemplo, Wiener Neudorf, un subcampo de Mauthausen creado en 1943, se encontraba cerca de una fábrica de aviones al este de Viena (Austria); Sosnowitz se creó en las cercanías de una mina de carbón como subcampo de Auschwitz III/Monowitz; los prisioneros de Dora-Mittelbau trabajaban
bajo condiciones brutales en fábricas subterráneas para la fabricación de cohetes. Las autoridades centrales de las SS intentaron que los comandantes de los campos
centraran sus esfuerzos en mantener vivos a los prisioneros, aunque más no fuera para fines del esfuerzo de guerra alemán. Sin embargo, pocos comandantes se tomaron en serio estas instrucciones y ninguno se preocupó por cambiar la cultura de muerte de los campos.
Durante el último año de la guerra, a medida que los alemanes se retiraron hacia el Reich, los prisioneros de los campos de concentración (judíos y no judíos) sufrieron pérdidas catastróficas debido al hambre, el clima, las enfermedades y los malos tratos. Las SS evacuaban además a los prisioneros de los campos de concentración a medida que el frente se acercaba porque los nazis no querían que los presos fueran puestos en libertad. Bajo la vigilancia de las SS, los prisioneros debían marchar a pie bajo el muy duro invierno, sin alimentos, protección o ropa adecuada. Los guardas de las SS tenían orden de disparar a aquellos que no pudieran mantener el paso. Otros prisioneros eran evacuados, en pleno invierno, en vagones de carga descubiertos.
Durante este período, los campos de concentración también eran lugares donde los prisioneros, en contra de su voluntad, eran objeto de horrendos y pervertidos experimentos médicos que a menudo tenían resultados letales. En Dachau, por ejemplo, los científicos alemanes experimentaron con prisioneros para determinar el tiempo que el personal de las Fueras Aéreas alemanas podría sobrevivir con una presión de aire reducida o en agua congelada. En Sachsenhausen, se llevaron a cabo varios experimentos con prisioneros para encontrar vacunas contra enfermedades contagiosas mortales. En Auschwitz III, Josef Mengele, doctor de las SS, realizó experimentos con gemelos para buscar formas de aumentar la población alemana criando familias que tendrían gemelos. Estos experimentos eran criminales y letales; en su mayor parte, también se basaban en una ciencia falsa y en fantasías racistas.
Entre 1944 y 1945, los ejércitos de los Aliados liberaron los campos de concentración. Trágicamente, las muertes en los campos continuaron durante varias semanas tras la liberación. Algunos prisioneros ya estaban demasiado débiles como para sobrevivir.
Según los informes de las SS, en enero de 1945 quedaban más de 700.000 prisioneros en los campos. Se estima que aproximadamente la mitad de las muertes que ocurrieron en los campos de concentración entre 1933 y 1945 tuvieron lugar durante el último año de la guerra.
LOS CAMPOS DE EXTERMINIO
Un crematorio del campo de exterminio de Majdanek, fuera de Lublin. Polonia, fecha incierta.
— US Holocaust Memorial Museum
Los campos nazis de exterminio cumplieron la función exclusiva del asesinato en masa. A diferencia de los campos de concentración, que servían primariamente como centros de detención y trabajo, los campos de exterminio eran casi exclusivamente “fabricas de muerte”. Más de tres millones de judíos fueron asesinados en los campos de
exterminio, con gas y fusilamiento.
El primer campo de exterminio fue Chelmno, que abrió en el Warthegau (la parte de Polonia anexada a Alemania) en diciembre de 1941. Más que todo judíos, pero también Roma (gitanos), fueron gaseados en camiones. En 1942, en el Gobierno General (un territorio en el interior de Polonia ocupada), los nazis abrieron Belzec, Sobibor, y Treblinka (como parte de la Operación Reinhard) para asesinar sistemáticamente a los judíos de Polonia. Para octubre de 1943, más de 1.7 millones de judíos habían sido gaseados (con monóxido de carbono en cámaras de gas) en los campos de la Operación Reinhard. Hubo solo alrededor de 120 sobrevivientes.
Casi todos los deportados que llegaban a los campos eran mandados inmediatamente a las cámaras de gas (con la excepción de algunos elegidos para trabajar en equipos especiales llamados Sonderkommandos). El campo de exterminio más grande eraAuschwitz-Birkenau en Polonia, que para la primavera de 1943 operaba cuatro cámaras de gas (usando ácido prúsico o Zyklon B). Al culminar las deportaciones, hasta ocho mil judíos eran gaseados cada día en Auschwitz-Birkenau. Para noviembre de 1944, más de un millón de judíos y decenas de miles de Roma, polacos, y prisioneros de guerra soviéticos habían sido gaseados ahí.
Otro campo en Polonia, Majdanek, inicialmente un campo de prisioneros de guerra y luego un campo de concentración, era también un sitio de exterminio masivo. Alrededor de 170.000 prisioneros murieron en Majdanek; virtualmente todos eran judíos, soldados y civiles soviéticos, y civiles polacos. Las cifras aproximadas de las personas muertas por gas y otros medios (fusilamiento, ahorcamiento, palizas) no son determinables en base a la documentación disponible. Los últimos dieciocho mil prisioneros judíos del campo fueron fusilados en fosos el 3 de noviembre de 1943, en la operación “Festival de la cosecha” (Aktion Erntefest), mientras parlantes poderosos trasmitían música a fuerte volumen.
Las SS consideraban a los campos de exterminio un secreto de estado. Para obliterar todo rastro de las cámaras de gas, equipos especiales de prisioneros
(Sonderkommandos) fueron forzados a retirar los cadáveres de las cámaras de gas y cremarlos. Algunos de los campos fueron transformados en parques; otros fueron camuflados.
LOS CAMPOS NAZIS
Prisioneros haciendo trabajos forzados. La fotografía fue tomada durante una
inspección de las SS. El campo de concentración de Dachau, Alemania, el 28 de junio de 1938.
— Bildarchiv Preussischer Kulturbesitz
Los alemanes crearon una serie de instalaciones de detención para encarcelar y eliminar a los “enemigos del estado.” La mayoría de los prisioneros en los primeros campos de concentración era comunistas alemanes, socialistas, social
demócratas, romas (gitanos), testigos de Jehová, homosexuales, clérigos cristianos, y personas acusadas de comportamiento “asocial” o anormal.
Después de la anexión de Austria en marzo de 1938, los nazis arrestaron judíos alemanes y austriacos y los encarcelaron en los campos de Dachau, Buchenwald, y