El periodista por lo general no es testigo di- recto de los hechos por lo tanto su función es reportar. Lo anterior indica desarrollar una habilidad para encontrar testigos que le cuenten como fue y qué pasó y que ne- cesita documentar para reportar en la noti- cia, por lo tanto deberá consultar diferentes fuentes.
Si el reportero cuenta con las habilidades para buscar la información y hacer el co- rrecto procesamiento de la misma, se con- tará con una noticia que muestre niveles de calidad. Si estas fuentes son seres humanos estaremos hablando de fuentes humanas. La otra opción son fuentes físicas dentro de las cuales se pueden mencionar: periódicos, revistas, documentos, archivo, libros o enci- clopedias (Benavides & Quintero, 2005)
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Fuentes humanas: se consideran el ele- mento principal en la construcción de la noticia, se constituye por todas las perso- nas que pueden aportar para la construc- ción de la noticia y los acontecimientos Lo importante entonces es que tengan voluntad de dar la información, por lo tanto la labor del reportero es acceder y proponer una relación de cooperación para el reporte verídico de los hechos. En los medios impresos se tiene una mor- gue, en ella se registran los datos de las personas que en un momento dado fueron consultadas y que pueden hacer parte de una fuente a cubrir. En cada caso, se ten- drán fuentes que podrán ser consultadas, por nombrar algunas autoridades como la policía, los hospitales o las entidades guber- namentales responsables de temáticas en particular.La labor de consecución de información requiere de la constancia, no se puede dar por vencido en la búsqueda de información; siempre los afectados querrán dar informa- ción sobre su sucedido, sin embargo será importante contrastarlo con la versión del causante.
En caso que dentro del relato sean mencio- nadas terceras personas se debe consultar- les y escuchar su versión, de lo contrario se
puede ser acusada por difamación o calum- nia.
Es común en la práctica periodística la bús- queda de información al hablar con los su- periores de las organizaciones, sin embargo se debe hablar con los implicados en los he- chos. El oficial que efectuó el arresto (la vic- tima del crimen), el conductor de la ambu- lancia (o los familiares de los afectados en el accidente) y el secretario del diputado, pue- den decir mucho más que los superiores. Existirá una relación entre el periodista y sus fuentes, existen dos categorías de fuentes humanas, las ocasionales y las fijas. Las cuales se explican a continuación (Benavi- des & Quintero, 2005):
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Ocasionales: se refiere quienes son fuentes para la elaboración de un acon- tecimiento, por nombrar un ejemplo, la señora que perdió su casa en una inun- dación.■
Fijas: se refiere a las fuentes sindicadas y sectoriales en relación a la actividad po- lítica, social y económica, están siempre en disposición de facilitar información sobre los asuntos que competen a su área. El reportero busca su opinión acer- ca de problemas actuales, busca datos y la información sobre problemas futuros. La relación entre las fuentes fijas y los pe- riodistas es de cooperación y dependen- cia mutua.Con el fin de gestionar estas relaciones al reportero o grupo de periodistas se les asig- na un sector con fuentes ya conocidas a las que pueden acudir en búsqueda de la infor- mación, según el esquema de organización de las instituciones y organismos públicos y privados. Se busca que la administración de las fuentes permita al reportero encontrar la
información proactivamente, es decir que desde una relación de confianza, se realice la difusión de acontecimientos importantes para la ciudadanía.
La anterior estructura de información, el pe- riodista además de la cooperación deberá ganar la confianza para la cooperación en eventos futuros. La relación de confianza se podrá mantener, si la información que se reporta es fidedigna y verídica. El capital relacional que tenga le permitirá aventa- jarse frente a otros medios, y hacer repor- tes más allá de la simple declaración oficial, algo que le permita llegar al fondo de algún asunto polémico. La máxima expresión de cooperación entre la fuente- reportero es la filtración.
Lastimosamente, la necesidad entre las par- tes (reportero-fuente) se da de forma des- equilibrada. Lo anterior, se puede ilustrar desde las fuentes organizaciones fijas de cierto peso públicas o privadas que prescin- den de un periodista o de un medio, cuan- do no acceden a jugar según sus reglas, son remplazados y limitados en eventos futuros. El ejercicio del reportero no se debería li- mitar a la comodidad y seguridad de lo que una única fuente con una posición privile- giada, le quiera entregar; sin embargo en el ejercicio se ve impactado por la disponibi- lidad de recursos y la inmediatez. Otro de los peligros que se puede presentar en la relación de confianza que se ha menciona- do es la sumisión. Se puede hacer referencia a casos donde se reporta información que carece interés público y tiene una intención personal con el fin de ser tenido en cuenta en futuras filtraciones.
Además de la existencia de la dependencia informativa, la publicidad institucional tiene
otras formas de presión, pues se deben cu- brir aspectos que tienen un interés más que informativo, de tipo comercial. Con el fin de evitar los conflictos de intereses debe haber una distancia entre la fuente y el reportero como lo ilustra la siguiente frase: “debe ha- ber una cierta distancia entre el reportero y la fuente, no un muro ni una cerca, pero un espacio”.
En relación a la filtración, es información no relacionada a una fuente de forma explícita por petición de la, por lo tanto, se atribuyen fórmulas como: -el funcionario de la organi- zación- y la tendencia a confundirlo con el chisme, el manual de ética del País, refiere lo siguiente:
“cuando no se pueda decir el nombre del informante, conviene huir de expresiones genéricas como “fuentes fidedignas”, “fuentes competentes” o “dignas de crédito” (se sobre entiendo que lo son; en caso contrario deben utilizarse). Pueden emplearse, no obstante fórmulas que, sin revelar la identidad de la fuente, se aproximen lo máximo a ella. Por ejemplo: “fuente gubernamental”, “judicial”, “eclesiástica” (…), lo ideal es que la propia fuente elija el término adecuado mediante el cual considere que no va a ser identificada, siempre y cuando este término no resulte falso.
Citado por (Benavides & Quintero, 2005). Aunque la generalidad no debería ser, usar información que no tiene fuente es una de las maneras para descubrir fraudes, delitos de guante blanco y acciones de denuncia y punibles en el sector público y en algunos casos que atentan contra los derechos hu- manos. Uno de los aspectos positivos de la filtración es profundizar sobre un hecho que no es conocido y afecta a comunidades,
pero también tiene su lado negativo, el peli- gro de no revelar el nombre y es que se arre- pienta y se retracte de su filtración y pueda ser usado luego para enjuiciar legalmente al periodista.
Una de las preguntas que debería hacerse el periodista, es por qué quieren hacer pública esta información, no importa hacerle un fa- vor a quien filtra si con ello se endereza un entuerto, se incrimina a un delincuente o se ayuda a mejorar algún aspecto que afecta a una colectividad.
A continuación, algunos de los aspectos que permite cerciorarse de la credibilidad de la fuente Mencher (1991) citado por (Benavi- des & Quintero, 2005):
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Rastrear los registros: ¿La fuente ha re- velado información con anterioridad?■
Confirmación: ¿Existen otras fuentes o información que pueden verificar la in- formación?■
Proximidad: ¿Por qué conoce los hechos que está relatando?■
Motivo: ¿Es lógico el motivo que tiene para entregar la información?■
Contexto: ¿Es coherente con los hechos conocidos?■
Credibilidad: ¿Está la situación bajo su control o está siendo afectado por la mis- ma?Fuentes físicas
Las fuentes físicas abarcan incluyen los do- cumentos escritos (se les puede llamadas fuentes documentales o secundarias), las cuales pueden dar información, en particu- lar de tipo contextual, dentro de las cuales se pueden mencionar: libros, revistas espe- cializadas, enciclopédicas, bases de datos,
directorios telefónicos, registros públicos, entre otros.
Las tendencias en el ejercicio del periodis- mo han dado una mayor importancia a las fuentes humanas, sin embargo es un recurso que se puede aprovechar y pueden generar información de tipo estadístico y referencial que serán de interés para los ciudadanos. Las dificultades que se presentan para con- sultar a las fuentes físicas son: el bajo nivel de números de referencia con los que cuen- tan los reporteros y les obliga a buscar sus otras fuentes documentales, los niveles de desactualización de los repositorios de in- formación y la cantidad de trámites en las entidades gubernamentales para acceder a la información.