Dos situaciones contrastantes en Lara obligan a realizar un manejo especial de los recursos hídricos. Una, la escasez relativa de agua como producto de la semiáridez a que está sometido alrededor del 40 % del estado, y en segundo lugar, a la alta producción de agua hacia el sur y suroeste, donde nace el río Tocuyo, principal abastecedor de agua. Las mayores demandas se presentan en la parte central, bien sea para fines agrícolas, urbanos e industriales.
La presencia de varios centros poblados, casi todos ribereños, como El Tocuyo, Carora y Siquisique, así como las características semidesérticas de la región, han propiciado una notable construcción de embalses, tanto en la cuenca alta, media y baja, así como la contaminación del río por efluentes urbanos.
El abastecimiento de agua para la demanda futura en el estado se basa en los proyectos de los nuevos embalses Yacambú, Dos Bocas, las Vueltas y Paso de Baragua.
Represa José Félix de los Ríos (Dos Cerritos): está ubicada a 4,5 kms al suroeste de El Tocuyo, municipio Morán. Fue inaugurada en agosto de 1973 con una capacidad de 156 millones de mts3, ocupando un área de 978 has con una profundidad promedio de 45 mts. Abastece al 60 % de la población del estado Lara (Iribarren, Jiménez y Morán). Se encuentra bajo la custodia del Ministerio del Poder Popular para el Ambiente.
Represa Ricardo Menéndez Silva (Cuatricentenaria-Atarigua): está ubicada en la población de Atarigua, municipio Torres. Se comenzó a construir a finales de los años 60 y se terminó en 1977. Su cuenca principal: río Tocuyo y las quebradas La Ira, La Pastora, Morillo, San Antonio, El Tigre, El Palomo y Las Raíces. Su capacidad normal es de 500 millones de m3 de agua, ocupa un área de 2.025 has y tiene una profundidad máxima de 65 mts.
Presa Los Quediches: está ubicada sobre el río Los Quediches, a 60 kms, al oeste de Carora. Iniciada a comienzos de 1975 y finalizada en noviembre de 1978. Su construcción obedece al riego de unas 1.600 has y suministro de agua a la población de Carora. Ocupa una superficie de 300 has.
Presa Presbítero José Espinoza de los Monteros (El Ermitaño): está ubicada en la parroquia Montes de Oca. Iniciada a finales de 1985 y concluida en 1988. El objetivo de este proyecto es el riego de las tierras planas ubicadas aguas abajo del sitio de presa, en las inmediaciones de Quebrada Arriba y las llanuras adyacentes, a causa del desbordamiento del río El Ermitaño. Ocupa una superficie de 140 has.
Presa El Zamuro: está ubicada en la quebrada La Fundación, aproximadamente a 6 kms de Bobare, parroquia Aguedo Felipe Alvarado del municipio Iribarren. Este embalse es para propósitos comunes y sirve para abastecimiento, control
de crecientes y riego. Ocupa un área de 370 has. Actualmente tiene un uso restringido por problemas que se han presentado en ella.
Embalse Papelón: construido por iniciativa propia dentro de la hacienda Papelón en el municipio Torres exclusivamente para fines agrícolas. Fue diseñado para una capacidad total de 13,5 millones de m3 de agua, sin embargo posee problemas para su llenado por la poca capacidad del río Bucare, alimentador del vaso y por otro lado los usos establecidos aguas arriba del punto de derivación.
En la cuenca media del río Tocuyo, existen otros embalses importantes, como son: El Tacal, Villegas y Puricaure. En la cuenca baja se ubican los embalses de Játira y Tacarigua; sin embargo, existe una gran cantidad de pequeños embalses, generalmente de carácter privado y con una supresión importante de las corrientes de agua; igualmente, a lo largo de todos los afluentes y el cauce principal han sido construidas derivaciones y acequias que indican una constante extracción de agua para fines agrícolas.
Embalse José María Ochoa Pile (Yacambú): como proyecto Yacambú-Quíbor, constituye parte de la obra hidráulica de mayor envergadura que se haya concebido en el estado Lara. Se encuentra en el municipio Andrés Eloy Blanco. Se inició su construcción en 1973 y se prevé que entre en funcionamiento (riego en el valle de Quíbor) en el 2013. Su diseño permitirá trasvasar las aguas del río Yacambú y de las quebradas Honda y Negra a través de un túnel construido de 24,3 kms, que atraviesa las estribaciones andinas para así regar unas 34.600 has/año en el valle de Quíbor y garantizar el suministro de 3.000 lts/seg de agua potable para Barquisimeto y otras ciudades, así como 7.000 lts/seg para el riego en el valle. Diseñado para almacenar 435 x 106 m3 en un área de 852 has.
Capacidad de los embalses del estado Lara
Fuente: MPPAMB-Lara 2006
Operario Embalse Capacidad
(mm3)
Superficie (has)
MPPAMB Dos Cerritos 156,00 978,00 Atarigua 500,00 2.025,00 Los Quediches 38,60 300,00 El Ermitaño 22,50 140,00 El Zamuro 12,00 370,00 Sub-Total 729,10 3.813,00 Otros Puricaure 6,00 _ Papelón 12,00 _ Total 747,10 3.813,00
Proyecto Yacambú-Quíbor
Las obras del proyecto Yacambú-Quíbor se ubican en jurisdicción de los municipios Jiménez y Andrés Eloy Blanco. Debido a la escasez de agua en la región, tanto para el abastecimiento de las poblaciones, como para el riego, el proyecto procura la regulación y trasvase del agua del río Yacambú, cuenca del río Orinoco, hacia la cuenca del río Tocuyo, afluente del mar Caribe. El río Yacambú se regulará mediante una presa de 162,6 mts de altura en el sitio Paso de Angostura y se trasvasarán anualmente 302 millones de m3, a través de un túnel de 24,3 kms de longitud, con sección transversal variable: herradura, circular, con diámetro medio de 4,8 mts. El volumen trasvasado es equivalente al regulado en el río Tocuyo por las presas Félix de los Ríos (Dos Cerritos) y Ricardo Menéndez Silva (Atarigua).
La justificación de este proyecto se basa en que en el valle de Quíbor, durante 1959 se regaban 450 has utilizando las aguas de la quebrada Atarigua para la siembra de hortalizas y caña de azúcar; posteriormente comenzó la explotación de las aguas subterráneas, como resultado del estudio realizado por el Ing. José María Ochoa Pile para la Compañía Anónima Central Tocuyo. Es así como se aumenta la superficie agrícola, ya que en 1963 existen 100 pozos en producción y 3.000 has bajo riego. Sin embargo, las consecuencias fueron negativas por el incremento irracional de perforación de pozos, la sobreexplotación de los acuíferos y la forma intensiva de cultivar la tierra. Pronto comenzó a notarse una rápida disminución del nivel freático, debido a que las extracciones para riego eran casi el doble de la recarga natural. A partir de entonces fue haciéndose más sentida la necesidad de encontrar una solución, que permitiera ampliar al máximo posible la superficie agrícola bajo riego en el valle. En base al estudio de factibilidad técnica surgió el proyecto Yacambú-Quíbor, como una solución para incrementar el área agrícola en el valle de Quíbor sin causar deterioro de las aguas subterráneas. Este valle se ubica en una zona semiárida con buena disponibilidad de suelos, con características ecológicas que permiten la producción de hortalizas y otros rubros agrícolas durante todo el año, lo cual es de carácter estratégico para el país. Según datos del año 2004 aportados por el Sistema Hidráulico Yacambú-Quíbor, entonces se sembraban 3.500 has/año con el uso de 2.778 lts/seg, para una producción de 85.000 ton/año de productos agrícolas, con un valor de producción por US$ 46 millones/año, generando una fuerza de trabajo de 3.900 empleos directos. Se espera que para el año de consolidación del proyecto, dado a las condiciones agroclimáticas en el valle de Quíbor que permiten la obtención de dos cosechas por año, se sembrarán 29.000 has/año con el uso de 13.158 lts/seg, para una producción de 1.050.000 ton/año, con un valor de producción por US$ 650 millones/año, generando una fuerza de trabajo de 28.400 empleos directos. El ingreso de los productores se estima que pasa de US$ 7 millones/año a US$ 160 millones/año, teniéndose un PIB local por agricultura que pasará de US$ 138 millones/año a un PIB de US$ 1.945 millones/año. El proyecto permitirá el suministro de 3.000 lts/seg para abastecimiento al acueducto metropolitano de Barquisimeto que en la actualidad confronta problemas para dotar a las ciudades de Barquisimeto, El Tocuyo, Quíbor, Bobare, Cabudare y poblaciones vecinas. Se requerirá de una nueva planta de tratamiento en el sector de El Rodeo, para garantizar la futura demanda de agua en muchos años. Es importante destacar, que además de cumplir los objetivos
propuestos como el abastecimiento de agua para consumo urbano y el de riego para el valle de Quíbor, traería los beneficios de la recarga de los acuíferos, refugio de la vida silvestre y la recreación. Previo al llenado del embalse, se llevó a cabo un plan de acción (2009-2012) para ejecutar el proceso de reubicación y/o expropiación de los ocupantes del área que comprende la zona de resguardo del embalse Yacambú, determinándose 526 avalúos de familias ubicadas en el polígono de expropiación del embalse y a los cuales se les indemnizó por un monto total de Bs 64.100.000.
La zona de riego del proyecto Yacambú-Quíbor se encuentra ubicada en el valle de Quíbor, el cual está situado al norte de la sierra de Portuguesa, perteneciente a la hoya del mar Caribe, a 25 kms al oeste de Barquisimeto, en la jurisdicción del municipio Jiménez. Tiene por coordenadas 9° 50’ y 10° 05’ de latitud norte y 69° 30’ y 69° 45’ de longitud oeste. La delimitación del área agrícola del valle de Quíbor obedece a los conceptos sustentados en el Decreto No. 1.592 del 19 de agosto de 1982, el cual ubica espacialmente la zona de aprovechamiento agrícola del valle de Quíbor con una superficie total de 43.395 has, de las cuales 25.367 has se consideran como potencialmente regables. El sistema de riego Yacambú-Quíbor considera la disposición de conducir el agua del río Yacambú hasta una superficie regable de 25.367 has, subdividida en doce sectores de riego. La planificación de las redes de conducción y distribución del agua para estos sectores de riego fue definida, teniendo en cuenta la posición topográfica de la fuente primaria (embalse Yacambú, salida del túnel de trasvase y la posición de las tierras a regar). La rasante en el portal de salida del túnel de trasvase tiene una cota de 690 msnm. La conducción y distribución del agua de riego se plantea por tuberías a presión, permitiendo mantener la red con carga hidráulica permanente, facilitando la entrega automatizada durante 24 horas al día, los siete días de la semana.