La red de centros poblados del estado Lara conforma un sistema de 2.230 ciudades, pueblos y áreas intermedias, con poblaciones mayores a los 2.500 hab, representadas por la capital del estado, las de los 9 municipios y de las 58 parroquias (no se incluye una en litigio, actualmente adscrita al estado Trujillo por decisión del INE), así como algún centro poblado importante por la generación de alguna actividad económica relevante en su entorno inmediato. Son cuarenta y tres (43) centros poblados los más importantes de la red, los cuales albergan una población urbana que representa el 73,54 % de la población (1.383.673 hab proyección 2006) y una población rural con el 26,46 % (497.922 hab) que se asientan en aglomeraciones humanas menores a los 2.500 hab y está distribuida de manera dispersa en los 2.187 centros poblados menores y las áreas intermedias de la red.
El sistema urbanístico Barquisimeto está liderado por el área metropolitana de Barquisimeto; tiene un área de influencia supra estadal, y presenta grandes desequilibrios por los efectos que ejerce el nodo principal, ya que concentra la mayor cantidad de población, la mayoría de las inversiones y actividades, los equipamientos básicos, los servicios especializados, así como los establecimientos comerciales, industriales y las fuentes de empleo. Estas circunstancias van en detrimento de su entorno físico-natural inmediato, de la calidad de vida de sus comunidades y del resto de los centros poblados de la red. Posee una estructura radial, sustentada en la red vial troncal y local, funcionando de igual forma cada uno de los subsistemas, donde cada ciudad es centro de servicios y apoyo para el municipio del cual es capital.
Jerarquización
Las variables consideradas para jerarquizar la red de centros poblados son: Tamaño poblacional: mayores de 2.500 habitantes
Categoría político administrativa: capital del estado, de municipios y/o parroquias
Equipamientos comunales básicos: educación y salud Presencia de entes financieros
Vialidad
Transporte (Nº de rutas)
A continuación se desarrollan las funciones dominantes y las áreas de influencia de los 7 niveles jerárquicos de Lara.
1ª Jerarquía: la ocupa Barquisimeto y su área metropolitana, manteniendo su importancia no sólo a nivel estadal, sino también en la región centroccidental; así como los desequilibrios de la red, su área de influencia alcanza todo el estado Lara y casi la totalidad de los estados Portuguesa, Yaracuy, Trujillo y parte de Falcón; la marcada preponderancia sobre el resto de los centros poblados, se descubre al determinar grandes diferencias en los rangos ponderados, no existiendo en la red ningún centro poblado que haya podido superar esta hegemonía, como para ocupar la 2ª jerarquía y equilibrar las relaciones funcionales. La tendencia de concentración de población de la ciudad capital se ha mantenido e incrementado consecutivamente, así como su predominio. Sólo Carora se acerca al área metropolitana de Barquisimeto, perfilándose como la segunda ciudad en importancia, pero conservando aún dos distancias jerárquicas con la capital. Estos desequilibrios funcionales se explican no solamente por la prestación de servicios comerciales, que ha sido el fuerte de la función económica de la metrópoli, sino también por ser un centro de prestación de servicios especializados, tales como educación superior, finanzas, medicina especializada, comunicaciones y las actividades industriales, que tienen gran peso en el movimiento económico de la ciudad capital.
3ª Jerarquía: debido a la inexistencia de un 2ª nivel jerárquico, este nivel es ocupado por Carora, capital del municipio Torres; funciona como centro intermedio de servicios administrativos y comerciales para la población del municipio, que es el que abarca el mayor territorio del estado; entre otros factores, el crecimiento de Carora se ha visto favorecido por una localización estratégica en relación con las regiones andinas, zuliana y central. Es un centro intermedio de servicios administrativos y comerciales, con un área de influencia predominantemente agropecuaria.
4º Jerarquía: este nivel lo integran Quíbor y El Tocuyo; en ambos casos cumplen funciones de centros de servicios, tanto administrativos como comerciales, a sus áreas de influencia inmediatas constituidas por las zonas agrícolas ubicadas en sus respectivos municipios. Quíbor, capital del municipio Jiménez, emplazado sobre terrenos de relieve plano, correspondientes a la zona de aprovechamiento agrícola depresión de Quíbor, ocupa un territorio de 1.138 has y posee una población de 46.822 hab. El Tocuyo, ciudad emplazada en un área de terrazas escalonadas en el valle del río Tocuyo, recurso escénico integral, ya que es un valle encajonado, flanqueado por un relieve de serranías, colinas y terrazas, donde la continuidad cromática del cultivo de la caña de azúcar interrumpida por los bosques de galería le dan al paisaje un gran atractivo, que se hace aun mayor por el contraste con el área urbana, con grandes potencialidades para el uso agrícola en su entorno, llamada la Ciudad Madre, por ser la primera ciudad fundada territorio adentro y de donde partieron las expediciones fundadoras de otras ciudades. Cuenta con numerosos recursos turísticos, escénicos y sitios de interés, donde se incluyen las edificaciones construidas en la época colonial y las ruinas de las edificaciones que fueron destruidas por los terremotos que históricamente la han azotado (1812 y 1950), ocupa un territorio aproximado de 1.843 has y cuenta con una población actual de 68.852 hab.
5ª Jerarquía: se encuentra representada por cuatro (4) ciudades: Duaca-El Eneal, Sarare-La Miel, Sanare y Siquisique. Duaca y El Eneal son dos centros poblados considerados como unidad urbanística por su cercanía (900 mts entre ellas). Duaca capital del municipio Crespo y El Eneal capital de la parroquia José María Blanco limitan su área de influencia inmediata al territorio del municipio Crespo, prestándole de manera restringida servicios administrativos, educacionales y de salud, por la fuerte tendencia a su inclusión dentro del funcionamiento metropolitano; su desarrollo está determinado por esta proximidad (38 kms de Barquisimeto); es fundamentalmente agrícola, pero con una dinámica poco desarrollada, condición que ha influido en su dependencia de la ciudad capital, en materia de servicios y empleo; abarcan un territorio de 852 has y tienen una población de 37.711 hab. Sarare y La Miel también conforman una unidad urbanística; constituyen un centro de servicios y comercio local para sus áreas de influencia, localizadas entre Barquisimeto y Acarigua; atienden al municipio Simón Planas, cuya base económica es la agricultura, fundamentada en el cultivo de caña de azúcar, maíz y sorgo, así como la cría de ganado bovino, porcino y lentamente de búfalo; se localiza en su entorno una factoría de importancia nacional orientada a la producción de bebidas alcohólicas. Sanare es la capital del municipio Andrés Eloy Blanco, eminentemente agrícola; cumple funciones de centro de servicios comunales y comercio local en su área de influencia: el municipio. Este centro ha desarrollado en los últimos años una actividad turística de gran importancia. Siquisique, capital del municipio Urdaneta, funciona como centro de servicios del área de su municipio, cuya base económica se fundamenta en actividades agrícolas. A pesar de que cuenta con buen acceso a la red principal de carreteras del estado, presenta problemas de transitabilidad en épocas lluviosas, por deslizamientos de tierra sobre la calzada de la vía.
6ª Jerarquía: es ocupada por un grupo de siete (7) centros poblados, a saber: Bobare, Guarico, Arenales, Palmarito, La Pastora, Aguada Grande y Santa Inés, los mismos son cabeceras de parroquias, con poblaciones entre 1.000 y 6.500 hab, vinculados directamente a zonas de producción; su rol se limita a la prestación de servicios básicos de carácter educacional, medico asistencial, administrativos y comerciales propios del nivel local. Su área de influencia es generalmente la de su parroquia, lo que varía en función a su localización e interrelación con otros centros de mayor importancia.
7ª Jerarquía: acá se ubican un grupo de veintidós (22) centros poblados, casi todos capitales de parroquias, pueblos que prestan servicios de comercio local y deficientes servicios comunales a sus áreas agrícolas vecinas: Buena Vista, Río Claro, San Miguel, Tintorero, Campo Lindo-Negrete, Cuara, Cerritos de San José, Cubiro, Anzoátegui, Villanueva, Barbacoa, Humocaro Alto, Humocaro Bajo, Manzanita, Curarigua, Aregue, San Pedro, El Empedrado, San Francisco, Quebrada Arriba, Río Tocuyo y Moroturo. Río Claro es la capital de la parroquia Juares, constituida por la zona montañosa de la sierra de Río Claro, dedicada a la producción de café y hortalizas de piso alto. Dada su característica de pueblo de montaña, se está comenzando a desarrollar la actividad turística-recreacional de tipo privado, lo que tiende a diversificar las funciones del centro poblado;
Tintorero es parte de un núcleo de desarrollo endógeno, por la importante actividad artesanal que ha cobrado fama e importancia a nivel nacional e internacional; Campo Lindo-Negrete se define como un nodo importante por la amenaza de conurbación existente con Quíbor, en detrimento de áreas con potencial agrícola; Cubiro posee una importante actividad turística que deberá ser regulada, ya que su desarrollo sin controles ha producido un gran deterioro del medio ambiente en su entorno; Humocaro Bajo sirve como centro de servicios comunales y comercio local al área de la parroquia del mismo nombre, al suroeste de El Tocuyo, su actividad económica predominante es netamente agrícola, con rubros como caña de azúcar, café, hortalizas y ganadería de leche, y como zona montañosa presenta atractivos de tipo turístico, el cual no se ha aprovechado; Moroturo no es capital de parroquia, pero su tamaño poblacional es mayor de la cifra base, y en torno al mismo se ha desarrollado una importante actividad agrícola, que lo potencia como centro principal de un núcleo de desarrollo endógeno (NDE).
8ª Jerarquía: está ocupada sólo por tres centros poblados: Guadalupe, El Hato y Baragua. Guadalupe no es capital de parroquia, ni su tamaño poblacional es significativo, pero su actividad artesanal es muy importante nacional e internacionalmente, conformando junto con Tintorero el eje de ciudades del NDE mencionado; El Hato y Baragua son pequeños centros poblados, con centros de servicios de comercio local y de equipamientos comunales básicos a su entorno inmediato.
A continuación se muestran los centros poblados más importantes de la red, los municipios de los cuales son capitales y los porcentajes de población urbana en relación con los espacios naturales.
Centros poblados del estado Lara
Municipio Centros poblados Espacio
natural Nº Cp Total Cp % CP Pob. Urb. (hab) Pob. Urb. (%)
Iribarren Barquisimeto, Bobare
Depresión central de Lara
2
20 47,61 1.128.841 61,99 Torres
Carora, Río Tocuyo, Arenales, Aregue, San
Francisco, Quebrada Arriba, Curarigua, La Pastora 8 Jiménez Quíbor, Cuara, Tintorero, Campo Lindo-
Negrete, El Hato, Guadalupe, Cerritos de
San José
7
Crespo Duaca, El Eneal 2
Urdaneta Siquisique 1
Palavecino Cabudare Depresión Turbio- Yaracuy
1
3 7,14 146.409 8,04 Simón Planas Sarare, La Miel 2
Iribarren Río Claro, Buena Vista
Sierra de Portuguesa
2
8 19,04 32.414 1,78 Jiménez San Miguel, Cubiro 2
Andrés E. Blanco Sanare 1
Morán
Guarico, Anzoátegui,
Villanueva 3
Morán
El Tocuyo, Humocaro Bajo, Humocaro Alto,
Barbacoa Sierra de Barbacoas
4
5 11,94 8.013 0,44
Torres San Pedro 1
Torres El Empedrado, Palmarito
Sierra de Jirahara- Ziruma 2 2 4,76 6.920 0,38 Urdaneta Baragua Sierra de Baragua 1 1 2,38 1.093 0,06
Urdaneta Aguada Grande
Sierra de Bobare- Matatere
1 1 2,38 6.556 0,36
Urdaneta Santa Inés, Moroturo
Depresión de
Moroturo 2 2 4,76 8.923 0,49