La I&D en Israel se lleva a cabo principalmente en siete universidades, en decenas de institutos de investigación públicos y estatales y en cientos de empresas civiles y militares. Investigaciones importantes se llevan a cabo también en centros médicos. Diversas empresas de servicios públicos realizan sus propias actividades de I&D en campos tales como telecomunicaciones, electricidad, producción de energía y manejo de recursos hídricos.
El financiamiento proviene mayormente de organismos estatales y públicos, que cubren más de la mitad del presupuesto de I&D de Israel. La parte principal de los fondos destinados a I&D civil se encauza hacia el desarrollo económico, en especial en los
sectores industrial y agropecuario, que representan una parte proporcionalmente mayor que en otros países. Más del 40% de los recursos se destinan a financiar actividades de I&D nacionales y binacionales y a asignaciones a universidades por intermedio del Fondo Universitario General, administrado por el Consejo de Educación Superior. Los recursos restantes de destinan a varios proyectos de I&D en materia de salud y bienestar social.
I. Sztulman
Más del 80% de toda la investigación israelí publicable, así como casi toda la investigación pura y la formación de los investigadores, se llevan a cabo en las universidades. La principal fuente de recursos de la investigación pura competitiva es un ente autónomo, la Fundación Científica Israelí. Alrededor de 1.000 investigadores reciben de la Fundación subvenciones, y cada universidad las completa con una subvención igual. La Fundación financia también programas especiales, tales como la participación de Israel en la construcción del detector ATLAS para el acelerador de partículas LHC de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) de Ginebra. Además, la Fundación mejora la calidad de la investigación clínica a través de una novedosa serie de subvenciones para ‘médicos-investigadores’.
Para financiar y coordinar iniciativas de investigación demasiado grandes para ser manejadas por un solo ente se ha constituido TELEM, un foro voluntario formado por los científicos jefes del Ministerio de Industria y Comercio y el Ministerio de Ciencias y Tecnología, el presidente de la Academia de Ciencias de Israel y representantes del Consejo de Educación Superior, el Ministerio de Finanzas y otros. TELEM gestionó, y financió en caso necesario, la entrada de Israel en el Programa Marco de la Unión Europea, la adhesión de Israel a la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón en Grenoble (Francia) y la reciente iniciativa de una red israelí ultrarrápida de transmisión de datos “Internet II”.
El gran número de patentes registradas por las universidades de Israel es la mejor prueba de la efectividad de sus relaciones con la industria.
I&D en las universidades
Al igual que en todas las universidades del mundo, también en las de Israel el objetivo supremo de los investigadores es el adelantar conocimiento científico. Su labor de investigación se refleja en una abundante producción de libros y artículos de científicos israelíes en todas las áreas del conocimiento. Un porcentaje desproporcionado de todas las publicaciones científicas del mundo (alrededor del uno por ciento) se debe a autores israelíes y en muchas áreas, como química y ciencias de la computación, estas
publicaciones tienen un impacto particularmente alto en la comunidad científica mundial.
En relación al tamaño de su fuerza laboral, Israel tiene un número significativamente más alto de autores que publican en ciencias naturales, ingeniería, agricultura y medicina que otros países, y una parte excepcionalmente grande de las publicaciones del país son escritas conjuntamente por científicos israelíes y de otros países.
Para integrar la ciencia israelí a la comunidad científica
Cor tesía del I nstitut o Científico W eizmann
internacional se estimulan las investigaciones post- doctorales y los años sabáticos en el extranjero, así como la asistencia a conferencias científicas en el exterior, y se mantiene una amplia gama de programas de intercambio y proyectos conjuntos con organizaciones similares en el exterior, a nivel de institutos, universidades y gobiernos. Israel es, además, un importante centro de conferencias científicas internacionales, con muchas reuniones de este tipo cada año.
A la par de sus amplias actividades de investigación científica, las universidades continúan jugando un papel importante e innovador en el progreso tecnológico de Israel. El Instituto Científico Weizmann fue uno de los primeros institutos del mundo en establecer una organización para la utilización comercial de sus investigaciones (1958); hoy en día existen organizaciones similares en todas las universidades de Israel. Se ha iniciado con gran éxito comercial el establecimiento de parques industriales con base científica, adyacentes a los campus de las universidades. Las universidades han creado además empresas industriales “satélites” para la comercialización de productos específicos basados en sus investigaciones, frecuentemente en sociedad con consorcios locales y extranjeros.
Investigaciones interdisciplinarias e institutos de ensaye funcionan en las universidades, en diversos campos científicos y tecnológicos vitales para la industria del país. Sus tareas se desarrollan en áreas tales como la construcción, el transporte
y la educación, como puntos focales nacionales de la I&D aplicada. Además, una alta proporción de los profesores universitarios asesoran a la industria, en materias técnicas, administrativas y financieras.
I&D en medicina
Israel ha hecho significativas contribuciones teóricas y prácticas a la revolución de la biotecnología, y ha desarrollado una avanzada infraestructura de investigación médica y paramédica, así como una gran capacidad en bioingeniería. Más de la mitad de las publicaciones científicas de Israel están consagradas a la investigación biotecnológica, biomédica y clínica. Para beneficiarse de la importante base de
conocimientos así creada, el sector industrial ha ampliado sus actividades en el campo médico.
Científicos israelíes han desarrollado métodos para la producción de hormona del crecimiento y de interferón, un grupo de proteínas efectivo contra infecciones virales. El Copaxone, un fármaco efectivo en el tratamiento de la esclerosis múltiple, ha sido desarrollado en Israel, desde la investigación básica hasta la producción industrial. La ingeniería genética ha logrado producir un amplio espectro de kits de diagnóstico basados en anticuerpos monoclonales, junto a otros productos microbiológicos.
Escáner CT • Cortesía del Hospital Shaare Zedek, Jerusalén
Empresas israelíes han desarrollado y exportado a todo el mundo equipo médico sofisticado de diagnóstico y de tratamiento, incluyendo escáneres de tomografía computarizada (CT), y de resonancia magnética (MRI), aparatos para ecografía, cámaras médicas nucleares y láseres quirúrgicos. Otras innovaciones incluyen un polímero líquido que evita la acumulación de placa dental; un aparato para reducir tumores benignos y malignos en la próstata, el uso de botulina para corregir el estrabismo, y una cámara en miniatura dentro de una cápsula tragable usada para diagnosticar enfermedades gastrointestinales.
I&D en la industria
En el sector industrial, el gasto civil en I&D y el número de científicos e ingenieros involucrados en I&D industrial han aumentado considerablemente en las últimas dos décadas.
La I&D industrial israelí, con una alta concentración en electrónica, se lleva a cabo principalmente en un pequeño número de grandes empresas. En los últimos años, estas empresas de I&D intensiva han sido una importante fuente de empleo y de exportaciones industriales.
La estrategia industrial de Israel se ha fijado como propósito reforzar el crecimiento de esas empresas, tanto grandes como pequeñas. El gobierno promueve la I&D en la industria en el marco de la Ley de Estímulo a la Investigación y el Desarrollo, de cuya aplicación se encarga la Oficina del Científico Jefe