El acelerado crecimiento de la población y la expansión de la agricultura y la industria han contribuido a un deterioro ambiental, especialmente en la zona costera, donde se concentra más de la mitad de la población de Israel y la mayor parte de su industria. Para combatir la polución de la franja costera del Mediterráneo y el Mar Rojo, Israel ha adoptado un multifacético programa de inspección, legislación, imposición de las leyes, limpieza de playas y cooperación internacional, principalmente dentro del marco del Plan de Acción Mediterráneo.
Bajo condiciones de escasez de agua y desarrollo intensivo, la degradación de la calidad del agua es un problema crítico. Las principales causas de la contaminación de las aguas subterráneas son los fertilizantes químicos, los pesticidas, la intrusión de agua de mar y la infiltración de aguas servidas domésticas e industriales en los acuíferos. Se ha otorgado alta prioridad al tratamiento de aguas servidas para impedir sus efectos sobre el medio ambiente y la salud pública y para desarrollar una fuente adicional de agua para la irrigación agrícola. Un plan de administración de aguas recientemente aprobado estipula la desalación de aguas servidas y salinas, la mejora del tratamiento de aguas servidas para su reutilización y la producción y conservación eficientes de agua. Se ha iniciado un programa de rehabilitación de ríos contaminados con el objetivo de transformarlos en fuentes de agua dulce con
valor ecológico y recreativo. La calidad del agua potable es supervisada estrictamente.
Los factores que afectan la calidad del aire incluyen la producción de energía, los transportes y la industria; los tres han aumentado dramáticamente en los últimos años. El uso de combustible de bajo contenido en azufre para la producción de energía ha ayudado a reducir considerablemente las concentraciones de dióxido de azufre, pero las emisiones de contaminantes relacionadas con el aumento del tráfico de vehículos han aumentado significativamente. Se han introducido la gasolina sin plomo, los conversores catalíticos y el gasóleo de bajo contenido de azufre para mitigar el problema. Un sistema de vigilancia a nivel nacional brinda información actualizada acerca de la calidad del aire en todo el país. Israel también cumple las resoluciones internacionales referentes al agotamiento del ozono y los cambios climáticos.
El rápido aumento de la población, del nivel de vida y del consumo han llevado a significativos aumentos de los desperdicios sólidos, del orden del 4 - 5% anual. La mayoría de los vertederos de basura ilegales del país han sido eliminados en los últimos años y reemplazados por rellenos sanitarios que no constituyen una amenaza ambiental. Se está tratando de implantar un sistema integrado de administración de los desperdicios sólidos que incluya la reducción, el reciclaje, la recuperación y la incineración.
Recientes regulaciones de reciclaje facilitarán el paso a una tecnología con poco o nada de desperdicios. El manejo de sustancias peligrosas “de la cuna a la tumba” se basa en someter todos los aspectos de su producción, utilización, tratamiento y eliminación a la obtención de permisos, la reglamentación y la supervisión. La insistencia en el cumplimiento de las leyes, la elaboración de un plan nacional de preparación para respuesta coordinada de emergencia ante accidentes, y el mejoramiento del vertedero nacional de desechos tóxicos y peligrosos permitirán reducir al mínimo los peligros potenciales para la salud y el medio ambiente.
La primera prioridad en este campo es la aplicación rigurosa de la legislación ambiental, junto con la educación, desde el jardín de infantes hasta la universidad. El público ayuda a hacer respetar las leyes ambientales evitando arrojar basuras y velando por el bienestar de los animales. Los ciudadanos están facultados para denunciar violaciones de las leyes correspondientes. Se están usando cada vez más instrumentos económicos para promover la calidad ambiental, ya sea en forma de beneficios financieros a las industrias que invierten en la prevención de la contaminación, o bien en forma de impuestos y multas a quienes contaminan. Se invierten esfuerzos en la conservación de recursos y la prevención de la contaminación en todos los sectores económicos.
INFRAESTRUCTURA
Comunicaciones: Israel está conectado
a las principales redes internacionales de transferencia de datos comerciales, financieros y académicos, y está totalmente integrado a los sistemas de comunicaciones internacionales por medio de líneas submarinas de fibra óptica y de satélites. El país ocupa un alto lugar, en base per cápita, en líneas telefónicas, computadoras y usuarios de Internet. Israel es uno de los pocos países de mundo que cuenta con un 100 por ciento de digitalización de su red telefónica, lo que permite brindar los más avanzados servicios a los abonados. Además, Israel cuenta con una de las más altas tasas mundiales de penetración del teléfono celular. El servicio postal funciona a todo lo largo de Israel y lo conecta con la mayoría de los países del mundo. El Servicio Filatélico ha emitido más de 1.500 sellos; muchos de los más conocidos artistas gráficos de Israel han ayudado a crear estas "tarjetas de visita" del país, algunas de los cuales ya se han convertido en clásicos y son muy cotizadas por los filatelistas.
Carreteras: En un país de distancias cortas, los automóviles,
autobuses y camiones constituyen el principal medio de transporte. En los últimos años la red caminera se ha
Estación de transmisiones por satélite de Emek Ha’ela • ALBATROSS
ampliado y mejorado extensamente para responder al rápido aumento en número de vehículos y para lograr que incluso las comunidades más remotas sean
accesibles. La construcción de la Autovía Transisraelí de varios carriles (Carretera 6), que enlaza Beer Sheva en el sur con Rosh Hanikrá y Rosh Piná en el norte a lo largo de cerca de 300 kilómetros, está casi terminada. Esta carretera permite evitar las zonas densamente pobladas, aliviando así la congestión del tráfico y proporcionando un acceso rápido a la mayoría de las zonas del país.
Ferrocarriles: Los ferrocarriles de Israel proporcionan
servicio de pasajeros entre Tel Aviv, Jerusalén, Haifa, Naharía Beer-Sheva, Ashkelon y Dimona. Además, servicios de carga sirven los puertos de Ashdod y Haifa y los yacimientos de minerales al sur de Dimona. En los últimos años ha aumentado la utilización de trenes de carga y de pasajeros. Para ayudar a aliviar los problemas causados por la creciente congestión de las carreteras, han entrado en servicio últimamente varias líneas de cercanías que enlazan Tel Aviv y Haifa con sus respectivas poblaciones suburbanas, por medio de unidades rápidas, operando en coordinación con las líneas de autobuses. Muchos vagones anticuados actualmente en uso están siendo reemplazados por coches modernos con aire acondicionado, y se han introducido equipos modernos para mantenimiento de las vías.
Intercambiador Ayalon • ALBATROSS
Sistema portuario: Los antiguos puertos de Yafo y Acre
(Acco) han sido reemplazados por tres modernos puertos de aguas profundas en Haifa, Ashdod y Eilat, que sirven a la navegación internacional. El puerto de Haifa es en la actualidad uno de los mayores puertos de contenedores del Mediterráneo y opera en él, también, una atareada terminal de pasajeros; el puerto de Ashdod es empleado principalmente para mercaderías; y el de Eilat, en el Mar Rojo, une a Israel con el hemisferio sur y con el Lejano Oriente. Además, en Ashkelón opera un puerto petrolero, y en Hadera funcionan modernas instalaciones para la descarga directa de barcos que proveen de carbón a la vecina estación de energía eléctrica.
Consciente de que la ubicación geográfica de Israel le brinda el potencial para transformarse en un país de tránsito para viajeros y mercancías que cruzan la región, la Dirección de Puertos y Ferrocarriles ha elaborado un plan a largo plazo para responder a las futuras necesidades de transportes. Entre otras prioridades, recomienda desarrollar un moderno sistema de ferrocarriles con equipo de avanzada en cada etapa de sus operaciones terrestres y marítimas, y el establecimiento de una red de sistemas computarizados que controle y supervise todos sus servicios.
Aeropuertos: El aeropuerto internacional Ben-Gurión
(aproximadamente 25 minutos de viaje desde Tel Aviv, y 50 desde Jerusalén) es la principal y más grande terminal
aérea del país. Debido al aumento previsto en el número de llegadas y partidas de pasajeros, el aeropuerto ha sido ampliado considerablemente.Vuelos charter, principalmente desde Europa, hacen uso de los pequeños aeropuertos de Eilat y de Tel Aviv y vuelos internos utilizan el aeródromo de Rosh Piná en el norte.
Arquitectura a lo largo del tiempo
El estilo de la construcción urbana varía enormemente, desde antiguas construcciones de los siglos pasados, edificios modernistas, diseñados por renombrados arquitectos de la Europa anterior a la Segunda Guerra Mundial y bloques de departamentos construidos para albergar a los inmigrantes en los primeros años de la independencia, hasta barrios residenciales cuidadosamente planificados, y rascacielos de hormigón y vidrio que alojan oficinas y modernos hoteles de lujo.
Tel Aviv: Centro Suzanne Dellal de Danza y Teatro en el barrio Neve Tsedek • Ministerio del Turismo