Justificación

La relación del doctorando con el mundo marítimo y portuario se remonta a algo más de cincuenta años, cuando su familia se trasladó desde Fuencaliente de La Palma a la ciudad de Santa Cruz de Tenerife, sede de la primera refinería de CEPSA, en cuya flota trabajó su padre. Desde entonces nació el interés por las cosas de la mar y los barcos, un factor consustancial que le ha acompañado el resto de su vida. Algo más reciente en el tiempo, cuarenta años atrás, el doctorando inició su actividad periodística a la edad de 18 años en el periódico El Día, de la capital tinerfeña, cuya sección portuaria titulada “El Puerto de lo primero”, era en aquellos años una referencia en los que el puerto mantenía una relación directa con el pulso vital de la ciudad marinera, que nace y se abriga al resguardo del macizo de Anaga. Dos periodistas de fecunda trayectoria profesional y de grandes valores como personas, Francisco Ayala Armas y Juan Antonio Padrón Albornoz, sembraron en el doctorando la semilla por adentrarse en el mundo informativo naval y marítimo, el de la mar, los barcos y sus gentes; desde entonces se ha convertido en una constante que, al menos durante algo más de una década, entre 1983 y 1997, fue ejercicio profesional al frente de la sección marítima del periódico Diario de Avisos, decano de la prensa

de Canarias. Desde 2009 es motivación de la página web www.puentedemando.com, iniciada como un

blog del mundo marítimo y que ha evolucionado después a una web informativa, convertida referencia del sector a nivel nacional.

En su afán por la investigación académica, exigente, documentada y rigurosa, el doctorando ha publicado hasta el momento medio centenar de libros, de los que algo más de una treintena están referidos exclusivamente al mundo de la mar y los barcos. Hace tiempo que la temática rebasó las fronteras regionales y en los últimos años ha publicado varios trabajos sobre empresas navieras españolas, siendo especialmente reseñables las realizadas sobre Empresa Naviera Elcano y Compañía Trasmediterránea con motivo de su 75º aniversario y Centenario, respectivamente, así como sobre la figura de Álvaro Rodríguez López, el naviero más importante de Canarias en la primera mitad del siglo XX, resultado del Trabajo de Fin de Máster en Ciencias de la Comunicación, además de otras publicaciones anteriores sobre los correíllos interinsulares canarios, Naviera Armas, Fred. Olsen, los trasatlánticos de la emigración, el turismo marítimo en Canarias o la construcción naval en La Palma, su isla natal. En relación al centenario de Trasmediterránea, al doctorando le cabe la satisfacción y la gran responsabilidad de haber asumido el cargo de comisario de la exposición celebrada en el Museu Maritim de Barcelona (MMB), celebrada entre enero y mayo de 2017, visitada por algo más de treinta mil personas y su participación en la comisión técnica encargada de la gestión de los actos conmemorativos.

A propósito del libro La Palma y el mar, publicado en 1993 por encargo de Presidencia del Gobierno de Canarias con motivo del quinto centenario de la fundación de la ciudad de Santa Cruz de La Palma, el ahora doctorando, que entonces tenía 34 años, realizó uno de los primeros estudios sobre la construcción naval en aquella isla, que desde el último tercio del siglo XIX y hasta la primera década del siglo XX, contribuyó con algo más de un centenar de buques de diferentes tonelajes, todos en madera, para la navegación trasatlántica a Cuba e Inglaterra, países con los que existía un comercio importante; el cabotaje y la pesca. Etapa a la que pertenecen nombres muy arraigados en la isla, caso de la familia Arocena, que es de origen vasco.

Todas estas circunstancias, y algunas más cuyo detalle sería prolijo enumerar en esta justificación, han derivado en la decisión final de afrontar una tesis doctoral como colofón de una trayectoria medida en décadas, abordando un tema que es el resultado de una meditada decisión, siendo conocedores del sector de la construcción naval –a lo largo de nuestra vida profesional hemos visitado varios astilleros de España, Finlandia, Holanda y Japón y hemos asistido a una veintena de botaduras de buques civiles y

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militares– y del interés que siempre hemos sentido por el mundo de la mar y los barcos, con frecuentes visitas y viajes en los que nos ha motivado el conocimiento tanto de los aspectos técnicos y prácticos de maniobra, astronomía y navegación, como los de estiba, seguridad y propulsión mecánica.

A ello contribuye, además, el conocimiento de que el estudio de la construcción naval en España, pese a los avances registrados en los últimos años, sin embargo está incompleto. De ahí nuestro compromiso con esta tesis de aportar no solo el mayor número de datos posible, dentro de un orden, sino de calibrar una argumentación crítica que contribuya, humildemente, al mejor conocimiento de los objetivos propuestos. Fuimos plenamente conscientes, desde el principio, del desafío al que nos enfrentábamos y puede que, superados los impulsos de los años mozos, sea la veteranía y el sosiego de los años de madurez los que nos han dado el aval suficiente para emprender esta tarea en los términos académicos y personales que hemos esbozado.

El hecho concreto de poseer un archivo acumulado a lo largo de los últimos cuarenta años, en el que tenemos algo más de un millar de libros de temas náuticos en lengua española, inglesa la mayoría, así como italiana, francesa, holandesa, alemana y finlandesa; un fondo documental en carpetas clasificadas por décadas en las que resulta complicado calcular el número de documentos guardados (recortes y páginas de prensa, revistas, apuntes…) y un fondo fotográfico, en papel y digital, que supera los treinta mil documentos gráficos, nos resulta gratificante en el momento de emprender el trabajo de campo, pues parte de él lo tenemos en nuestro propio despacho. La informática, felizmente, contribuye a la localización de la mayoría de los documentos cuando es preciso y, ello, unido a nuestra exigencia profesional acrisolada a lo largo de los años, nos otorgó la fiabilidad primaria de que teníamos buena reserva de flotación para emprender la navegación académica en su grado superior.

De modo que, considerando estos factores, y otros cuyo detalle excede la naturaleza de esta justificación, cuando planteamos formalmente afrontar el desafío de una tesis doctoral de este calibre, lo hicimos partiendo de la base de que queríamos hacer una contribución documentada y analítica para el mejor conocimiento del tema elegido; y lo planteamos como un corpus académico en el que quedara convenientemente hilvanada una trilogía entre tres actores necesarios en la escena: el protagonismo y la evolución de la construcción naval en España, su estrecha relación con la Marina militar y mercante española y referida en concreto a Compañía Trasatlántica, una de las navieras más importantes, que fue emblema y referencia del sector dentro y fuera de nuestras fronteras.

Teníamos, por tanto, el argumento perfectamente definido y se trataba de afrontarlo en las mejores condiciones para que tuviera garantías de éxito; para que el proceso de investigación, lejos de convertirse en un trabajo tedioso, fuera todo un disfrute de los años de madurez del doctorando, y así ha sido. El tema elegido, en cada uno de sus vectores, se ha convertido desde el principio en un aliciente de gran estima. Conocemos los estudios publicados sobre cada uno de los protagonistas (construcción naval, marina militar y mercante y Trasatlántica) a los que hemos hecho mención, y con todo ello desde una proyección académica y crítica hemos hilvanado un corpus que engloba armónicamente a los tres actores hasta ahora dispersos o solo tratados en determinados enfoques; pues hemos visto que tanto el militar como el mercante han sido tratados por separado, cuando resulta que hemos comprobado, y así lo demostramos, la estrecha relación existente entre ambos en cuanto al aprovechamiento tecnológico, los rendimientos de trabajo en los astilleros, la fiabilidad de la maestranza, los medios para varadas, la producción siderúrgica de aceros y aleaciones, la fabricación y producción de maquinaria y otros equipos auxiliares y la asistencia de estudios de ingeniería naval, propulsión y mecánica, entre otros factores fundamentales; las vicisitudes de los astilleros, la dependencia tecnológica del exterior, los éxitos y los fracasos, en suma un trazo histórico amplio fundamentado en el rigor académico y fiel seguidor de las enseñanzas de quienes nos han otorgado su confianza. Como decíamos, echábamos en

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falta un corpus amplio que aglutinase la interrelación entre los actores y ese ha sido nuestro objetivo y enfoque del trabajo, en el que hemos volcado nuestros mejores afanes.