1. Antecedentes
1.1. La “WWW” y los inicios del Comercio Electrónico
La historia del comercio electrónico es bastante similar a la de Internet, el cual fue producto de un gran proyecto iniciado en los años 60’ por la Agencia de Proyectos Avanzados de Investigación (ARPA), la misma que posteriormente se integró al Departamento de Defensa de Estados Unidos con la idea de desarrollar la ciencia y la tecnología en el ámbito militar, y para lo cual, requería de la instalación de redes que permitieran la comunicación. Esta etapa fue prolífica para el desarrollo de investigaciones en el área de la informática, fundamentalmente, porque se crearon importantes centros de investigación como el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT), la RAND Corporation y el Laboratorio Físico Nacional en Inglaterra, en los cuales con el apoyo de expertos en la materia e investigadores especializados comenzaron a crear trabajos importantes que
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paulatinamente culminaron en la creación de las redes de comunicación electrónica.10
Es así, que dicho proyecto da a conocer a la red pionera de conmutación de paquetes, denominada ARPANET; constituyéndose la primera configuración de red con el uso de cuatro computadoras ubicadas en diferentes sitios. Posteriormente, el proyecto se compartió con otros investigadores permitiéndoles beneficiarse del intercambio de información, es así, que se internacionaliza con otros centros académicos, siendo tal su éxito, que deciden comercializar el proyecto en los años 70’ usando la misma tecnología pero con fines diferentes y cuyo proceso de intercambio de información electrónica se llamó EDI11 (Electronic Data Interchange).
A principios de los 80’, etapa en la que se acuña el término Internet y durante sus diez primeros años de historia, los servicios más utilizados en la red eran el correo electrónico, la transferencia de archivos a través de FTP (File Transfer Protocol), y el servicio Gopher, que permitían el acceso a diversos recursos de Internet a través de menús de texto. No obstante, sería a principios de los 90’ cuando un grupo de físicos encabezado por Tim Berners-Lee, en el CERN de Ginebra, crean un nuevo servicio, la gran telaraña mundial: “World Wide Web”, más
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DEL ÁGUILA OBRA, Ana Rosa. Comercio Electrónico y Estrategia Empresarial: Hacia la Economía Digital. Editorial Alfaomega. México. 2001. Pág. 147.
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El EDI está definido como el intercambio, computador a computador, de documentación comercial, en un formato estándar procesable por máquinas. Hasta ese momento, el desarrollo de la informática estaba orientado hacia el interior de las instituciones. El EDI cambia esta tendencia y pone el énfasis en las relaciones comerciales entre empresas. Lo que busca el EDI es facilitar la administración de información comercial. En: DE LA VEGA RENGIFO, Beatriz. Ob. Cit. Pág. 64.
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conocida como “WWW”, que revolucionaría el mundo de Internet y marcaría un antes y un después en el desarrollo de la sociedad de la información.12
Esta Red es la parte del Internet que permite, no sólo la utilización de menús de texto, sino también, de recursos multimedia; es decir, se pueden transmitir textos, sonidos, imágenes, videos y sus múltiples combinaciones. Además, los documentos de la Red permiten la utilización de hipervínculos, los cuales, a su vez, nos permiten acceder a otros lugares con sólo pulsar (clic del ratón), en dicho elemento. Así, esta Red se convierte en el recurso más utilizado y más desarrollado del Internet.
Además, dentro de la “WWW” encontramos diversos web sites o páginas web, que son direcciones de Internet dentro de las cuales se aloja determinada información; por ejemplo, tratándose de la página web de una empresa comercial, encontraremos información sobre los productos que ésta ofrece, medios para contactarla, medios de pago y diversa información atinente al negocio de dicha empresa. Esta página web es alojada en un computador central denominado servidor, el cual permite el acceso a dicha información desde cualquier parte del mundo.
En ese contexto, vemos que el avance de estas tecnologías y de las telecomunicaciones ha hecho que los intercambios de datos crezcan a niveles extraordinarios; simplificándose cada vez más, y haciendo más sencillo el acceso a los servicios de Internet, creando, de esta manera, una nueva forma de hacer negocios denominada Comercio Electrónico.
12ALONSO CONDE, Ana Belén. Comercio Electrónico: Antecedentes, Fundamentos y Estado Actual. Editorial
DYKINSON. Madrid. 2004. Pág. 11.
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Pues bien, algunos autores, como Eloy Seoane13, suelen dividir el desarrollo del comercio electrónico en cuatro generaciones:
Primera Generación: Durante el año 1993, las grandes empresas
percibieron la importancia de este fenómeno y comenzaron a crear sus sitios web. Primero, de una manera en la que solo hablaban de su negocio. Posteriormente, empezaron a realizar catálogos en la red, siendo las páginas estáticas y, el modo de comunicación consistía en un formulario que contactaban a través del correo electrónico.
Segunda Generación: Las empresas vieron la posibilidad de emplear
páginas web para sus negocios y surgieron los centros comerciales virtuales consistentes en una infraestructura de tienda virtual e, incluso, rentaban espacios para otras tiendas que estuviesen interesadas en dar a conocer sus productos. Respecto al medio de pago, se realizaba a través de tarjetas electrónicas que transferían el dinero por medio de una tarjeta bancaria en la red.
Tercera Generación: Se pretende automatizar el proceso de selección y el
envío de datos acerca de los productos comprados, por tanto, surgen las primeras implementaciones de base de datos junto con aplicaciones web dinámicas y de fácil interacción con el usuario. Además, surge “el marketing en la red” y aparecen los primeros protocolos de pago seguro a través de las tarjetas electrónicas.
13SEOANE BALADO, Eloy. La Nueva Era del Comercio Electrónico: Historia del Comercio Electrónico. Editorial
IDEASPROPIAS. España. 2005. Págs. 12 y 13.
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Cuarta Generación: El contenido de los sitios web es completamente
dinámico suministrados por un sistema de base de datos. Además, se cuida el diseño y aspecto del sitio empleando diseñadores gráficos especializados en su creación e informáticos para la programación. Asimismo, se implementan nuevos mecanismos de seguridad en el sitio. Indudablemente, el comercio electrónico es una consecuencia de la moderna sociedad de la información y del uso de la informática; sin embargo, su empleo no es uniforme en todos los países ni tampoco existe información suficiente que demuestre o acredite que dicho tipo de comercialización esté plenamente consolidado y posicionado en todas partes del mundo ni que tenga un marco jurídico amplio que comprenda y regule sus diversas formas y acciones.
Los cambios y la evolución de la sociedad propiciados ahora por las nuevas tecnologías de la información y de las comunicaciones, dejan patente la necesidad de adaptar día a día la legislación que habrá de regular la conformación de este nuevo escenario. Por lo cual, crear los marcos legales que faciliten el desarrollo de este proceso dará como resultado una sólida estructura de la propia sociedad de la información. Así, surge la necesidad de actualizar las viejas normas o bien crear otras nuevas para abarcar las diversas aristas que presenta este campo de conocimiento tan actual como cambiante.14
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SANCHEZ CALERO, Fernando. Prólogo al Libro: Los Prestadores de Servicios de Certificación en la Contratación Electrónica; de HUERTA VIESCA, María Isabel y RODRÍGUEZ RUIZ, Daniel. Editorial Aranzadi. Navarra. 2001. Pág. 13.