El mecanismo de la risa: el placer de ahorrar gasto psíquico

Reconociendo la extraordinaria dificultad de pronunciarse sobre la naturaleza de la risa49, Freud, no obstante, nos ofrece su propia hipótesis sobre el funcionamiento de la risa, para lo cual, en principio, se remite a Spencer50.

"La risa es un fenómeno de descarga de excitación anímica, y constituye una prueba de que el empleo psíquico de tal excitación ha tropezado bruscamente con un obstáculo." (p. 1111)

No obstante, se desmarca de este autor en la explicación del proceso fisiológico de la risa (interpretación de los actos musculares característicos):

"Mi opinión es que el gesto que caracteriza la sonrisa -la contracción de la comisura de los labios- aparece, por primera vez, en el niño de pecho, cuando, satisfecho y harto, abandona el seno materno y se queda dormido. La sonrisa es, en este caso, un movimiento expresivo, que corresponde a la decisión de no ingerir más alimento, y representa por tanto un "basta ya", o más bien, un "sobra". Este primitivo sentido de la sonrisa -la placiente saciedad- proporciona quizá a la misma -que es el fenómeno fundamental de la risa- su posterior conexión con los placientes procesos de descarga" (p. 1111)

49

Para ilustrar esta dificultad, Freud recurre a una cita de Dugas (Psychologie de la rire, 1902) 50

Hoy conocemos bastante bien el proceso somático de la risa (un complejo fenómeno que presenta la contracción de al menos quince músculos faciales51, aunque en la risa participa realmente todo el cuerpo, como lo demuestran sus innegables efectos terapéuticos, facilitando, por ejemplo, la digestión y liberándonos de la tensión y el estrés52) pero continúan abiertas muchas incógnitas acerca del proceso psicológico y neurofisiológico que la desencadena. Por lo demás, parece imposible de definir si no se acepta su elaboración inconsciente, por lo que prácticamente sólo el psicoanálisis nos facilita una herramienta para escudriñar en sus entresijos. Sea como fuere, por lo que sabemos, la risa parece corresponder bien al concepto de descarga de excitación

anímica, utilizado por Spencer y suscrito en sus aspectos básicos por Freud, que

también la asocia al concepto de distensión, (détente, introducido por Dugas, p. 1112). Pero Freud no renuncia a ofrecernos su propia hipótesis:

"Diríamos nosotros (señala Freud) que la risa surge cuando cierta magnitud de energía psíquica, dedicada anteriormente al revestimiento de determinados caminos psíquicos, llega a hacerse inutilizable y puede, por tanto, experimentar una libre descarga. Tenemos perfecta conciencia de la peligrosa sombra que arroja sobre nosotros este enunciado; mas para que nos sirva de escudo citaremos una frase de la obra de Lipps sobre la comicidad y el humor; obra en la que podemos hallar luminosos esclarecimientos sobre muy distintos problemas: "al fin y al cabo todo problema psicológico nos conduce a las profundidades de la Psicología; de modo que, en el fondo, ninguno de ellos se deja tratar aisladamente" (p. 1112)

Vemos que Freud recurre en su explicación a dos conceptos básicos que utiliza ya en la formulación de su teoría sobre el inconsciente referida a la interpretación de los sueños (1900): son los conceptos de energía psíquica53 (Energie) y la descarga54 (Abfuhr) que

no tienen en este momento una formulación tan elaborada como llegarán a adquirir con el desarrollo de las teorías freudianas, el los que resultará imprescindible el aporte complementario del concepto de pulsión55.

51

TIZÓN, J.L. El humor en la relación asistencial. Barcelona, 2005, p. 55 52

CARBELO BAQUERO, B. El humor en la relación con el paciente, Barcelona, 2005, p. 85 53

"En el proceso primario, la energía se denomina libre o móvil, en la medida que fluye hacia su descarga del modo más rápido y directo posible; en el proceso secundario, se halla ligada, en la medida que en su movimiento hacia la descarga se halla retardado y controlado. Desde el punto de vista genético, el estado libre de la energía precede, según Freud, al estado de energía ligada, siendo este último carcaterístico de un grado más elevado de estructuración del aparato psíquico" (LAPLANCHE, J y PONTALIS, J-B. Diccionario de Psicoanálisis", Barcelona, 1993, págs. 115-116

54

"Término económico utilizado por Freud dentro de los medios físicos que da al aparato psíquico: evacuación hacia el exterior de la energía aportada al aparato psíquico por las excitaciones, ya sean éstas de origen interno o externo. Esta descarga puede ser total o parcial. " (LAPLANCHE, J y PONTALIS, J- B. Diccionario de Psicoanálisis", Barcelona, 1993, p. 96

55

Proceso dinámico consistente en un empuje (carga energética) que hace tender al organismo hacia un fin, y que alcanza una formulación dual a partir de Más allá del principio del placer (1920) "

"... se dan en la risa las condiciones para que una suma de energía psíquica, utilizada hasta entonces como carga (catexis) o revestimiento (Besetzung) sucumba a una libre descarga, y dado que, aunque no toda la risa, si aquella que es producida por el chiste es un signo de placer, nos inclinaremos a referir tal placer a la remoción de la carga" (p. 1112)

Puesto que en la elaboración del chiste surgen los obstáculos propios de un gasto de revestimiento (retención) que se oponen a la descarga, la persona que cuenta el chiste puede contener la risa, aspecto este que muchas veces resulta esencial para el efecto del chiste; mientras que el tercer personaje, el oyente del chiste, se ahorra este gasto

psíquico (se diría que su placer le resulta regalado) la representación o asociación de

ideas parece libre de estos obstáculos y esto facilita la libre descarga, la risa. En síntesis, la tesis de Freud es:

"... el placer que suscita el chiste se corresponde con este

ahorro de gasto psíquico. Y el gasto ahorrado se corresponde exactamente a la retención devenida superflua... así el oyente del chiste ríe con la magnitud de energía psíquica que ha quedado en libertad por la remoción de la carga de retención (Hemmungsbesetzung) El oyente gasta riendo esta magnitud (p. 1113)