Mecanismos relativos al aseguramiento de la calidad en las IES

Antes de exponer los mecanismos de aseguramiento es importante preguntarse: ¿Qué son estrategias y mecanismos de aseguramiento de la calidad en la educación superior? y ¿Cuáles son los propósitos de estos mecanismos?

El aseguramiento de la calidad (AC), es una expresión genérica que requiere de un conjunto de mecanismos que apuntan al control, la garantía y la promoción de la misma. Estos funcionan en una amplia diversidad de contextos productivos y de organizaciones, incluyendo a la educación superior. Agruparlos todos en una sola denominación es indicio de que se

37 _{Efectividad, en este caso, es considerada en términos de mecanismos de control y la conformidad y cumplimiento de} criterios o estándares predefinidos. Por la vía de la acreditación se asegura que se cumplan estos criterios mínimos y que, finalmente, el estudiante que termina su plan de estudios cuente con las competencias y requisitos mínimos para su desempeño profesional. Glosario RIACES, 2003.

requiere un esfuerzo colectivo para obtener niveles crecientes de calidad y, al mismo tiempo, de que ninguno de esos mecanismos logrará por si sólo una calidad plena, dada la gran complejidad que tiene la educación superior y debido a que está sujeta a un proceso de cambio permanente.

La UNESCO recapitula el AC, como un concepto integrador que incluye las acciones de distintos actores tendientes a mejorar y promover la calidad de la educación superior. Así, abarca los procesos internos de evaluación y de mejora continua, desarrollados por las propias instituciones de educación superior y por otro lado, aquéllos que se impulsan desde las autoridades de gobierno y sus instrumentos de política, y la labor de las agencias de aseguramiento de la calidad.

Los mecanismos de aseguramiento de la calidad han adoptado diversas modalidades en el mundo, existiendo una variedad de propósitos y acentos particulares, según las características propias de los sistemas de educación superior y las opciones nacionales. Propósitos tales como el control de la calidad, su mejoramiento continuo, el licenciamiento o autorización, la información al público y rendición de cuentas, el uso y destino de los recursos públicos, entre otros, han estado presentes en diversos modelos38.

a) Mecanismo Institucional

El mecanismo institucional más común, relativo al aseguramiento de la calidad en el contexto educativo universitario en diversos países, es la auditoria académica (quality audit). El foco de atención está puesto en las políticas y componentes institucionales destinados a velar por la calidad de las IES, sus funciones y programas. La auditoría académica enfatiza en que la calidad es principalmente una responsabilidad de las propias Instituciones de Educación Superior, más que de otros organismos (gobierno, agencia acreditadora u otro), aunque estos tengan también un rol importante que desempeñar.

Woodhouse (2009) describe las formas de auditoría y define la auditoria académica, como un proceso que consta de tres etapas fundamentales: (i) la verificación de la adecuación de los procedimientos de AC previamente definidos en relación con los objetivos declarados por una Institución de Educación Superior; (ii) el grado de ajuste y cumplimiento entre los mecanismos de AC definidos y lo realmente realizado; (iii) la efectividad de las actividades y medidas aplicadas para avanzar en el cumplimientos de objetivos y metas institucionales.

38 _{Respecto a la garantía de calidad Martín (2007) se refiere a “la acción de un organismo externo, que puede ser una agencia} de aseguramiento de calidad o cualquier otra institución que evalúa su funcionamiento o el de sus programas, con el fin de determinar si se está cumpliendo con las normas acordadas o predeterminadas”. (pág. 34). Traducción libre de la autora.

En general, las auditorías tienden a focalizarse en la gestión de las instituciones, a fin de analizar el funcionamiento de los mecanismos internos que existen para el control y mejoramiento de la calidad.

b) Mecanismos Públicos

El propósito de los mecanismos públicos es generar un orden regulador. Los más comunes, identificados en los sistemas de calidad en diversos países son: el licenciamiento, cuya finalidad es el control de la calidad; y la acreditación, centrada en la rendición de cuentas.

El Licenciamiento se refiere a la actividad que han realizado los gobiernos históricamente para que los sistemas nacionales de educación superior alcancen un nivel básico de calidad. Con el objeto de hacer frente a la creciente diversificación, muchos países han desarrollado mecanismos para que sólo las instituciones y programas que cumplen estándares mínimos de desempeño puedan operar en su jurisdicción. Comúnmente, el licenciamiento es responsabilidad de los gobiernos o de agencias públicas. Se constituye en una medida relevante de protección al usuario y a su vez, de defensa del consumidor, al erradicar de la educación superior a todas aquellas instituciones que no cumplan con las condiciones mínimas de calidad exigidas.

La acreditación. Se utiliza cuando la finalidad del aseguramiento de la calidad es la rendición de cuentas. Aun cuando un sistema de educación superior sea capaz de asegurar un nivel mínimo de calidad (sea producto de un potente mecanismo de licenciamiento o por otros medios), todavía necesita que diferentes grupos interesados puedan conocer la calidad de su oferta. También precisan que sus instituciones rindan cuenta de los recursos que la sociedad les entrega, sea en forma de recursos del Estado, de aranceles, colegiaturas u otras contribuciones. En este contexto, el principal objetivo de un sistema de AC es entregar información válida y confiable a diferentes interesados, especialmente en relación con las promesas que las instituciones hacen a sus estudiantes, a las profesiones, al sector productivo y al público en general.

Siguiendo a Woodhouse (2009), la acreditación es un mecanismo de aseguramiento de la calidad que tiende a alinearse hacia la rendición de cuentas, en la medida que permite la evaluación periódica del desempeño de las instituciones y programas en función de estándares, normalmente definidos por una agencia independiente. Adicionalmente, por cuanto incrementa la información pública disponible, es una herramienta útil para que los postulantes, estudiantes, empleadores y organizaciones que apoyan el financiamiento de la educación superior puedan tomar decisiones más fundadas en relación con determinadas instituciones y programas.

Según Dill. D., (2000), el foco de la acreditación es comprehensivo, examina la misión, los recursos y los procedimientos con los que cuenta una IES. El objetivo principal es la provisión de información confiable acerca del grado en que las instituciones o sus programas cumplen con lo que ofrecen y satisfacen las expectativas asociadas a un determinado grupo de referencia, sea éste disciplinario, profesional o laboral.

Normalmente, la acreditación es otorgada por un periodo fijo de tiempo, lo que hace posible evaluar el progreso que una institución o programa hace en pos de alcanzar sus propios fines y objetivos, y de cumplir con los estándares externos de calidad que se le aplican. El foco de la acreditación puede darse en dos niveles: a nivel institucional, referido a una evaluación global de la institución y las actividades inherentes a su quehacer (gestión, docencia, investigación y extensión); y a nivel de carreras o programas, referido al cumplimiento del perfil de egresado y los propósitos definidos por la unidad.

Por tanto, la evaluación con fines de acreditación comprende el desarrollo de un autoestudio (también conocido como autoevaluación), a cargo de la institución o programa evaluado, seguido por una revisión externa de expertos, y concluye con un juicio de acreditación a cargo de la agencia externa que coordinó el proceso, en función del nivel de cumplimiento de los estándares.