De lejos, la decisión más importante a realizar en el diseño del almacén es la concerniente a la definición del flujo de mercancías en el interior del mismo. Ejemplos de esto incluyen: La decisión del uso de áreas de reserva, almacenaje y de picking separadas, lo que implica que el proceso de reposición de mercancía formara parte de las operaciones del almacén, la recogida de artículos en partidas o lotes, la división del área de picking en deposito, empaquetado y consolidación, que requieren procesos de clasificación, control y consolidación, o el uso de almacenamiento separado del resto y pasillos de recuperación.
De cualquier modo, algunos procesos que tienen lugar en los almacenes necesitan políticas específicas de organización:
v En el proceso de entrada de material se necesita un sistema de asignación de muelles de entrada, que determine la colocación de los camiones en los muelles, evitándose atascos en la recepción de mercancías e incomodas esperas de los transportistas.
v En los procesos de almacenaje, los items son transportados a la zona de estanterías o almacenaje por medio de un sistema de localización de posiciones de almacén, muy importante este pues de el dependerá en gran medida la buena disposición de las mercancías, el aprovechamiento optimo del espacio y la reducción de tiempos muertos y de operación. Existen varias políticas de almacenamiento, entre las que se pueden distinguir:
o Política de almacenamiento dedicado, en ella se reserva unas posiciones particulares del almacén a cada tipo de producto, siempre los mismos productos estarán en las mismas posiciones. El termino “posición fija” es usado para describir esta política. Existen dos variaciones de esta política comúnmente usadas:
• Almacenar los artículos secuencialmente por código o part-number.
• Almacenar los artículos en función de su nivel de actividad y su nivel de inventario.
Este método es más aconsejable cuando existen significativas diferencias entre esos niveles en los diferentes productos.
o El almacenaje aleatorio es usado cuando las distintas referencias pueden ser almacenadas en cualquier posición disponible, deja la decisión de donde almacenar cada producto al operario, los productos iguales de partidas distintas pueden estar en posiciones de almacén distintas, esta política requiere un buen sistema de información para saber donde esta cada producto en cada momento, es por ello que se aplica solo a almacenes automatizados. La filosofía de este sistema es: Cuando una mercancía es recibida en el almacén, la posición disponible más cercana es la asignada a este material. La recogida de los materiales siguen el método FIFO, que permite una rotación de stock uniforme.
La política de almacenamiento en la más cercana posición disponible puede dar resultados similares a una política de almacenamiento puramente aleatoria, si el nivel de almacenaje permanece bastante constante y en un alto grado de utilización. De cualquier forma, existirán diferencias en la tasa de rendimiento que se obtenga por una u otra política.
o Política de almacenamiento basada en clases (Zonas ABC). Está entre las dos anteriores, se basa en que hay especificas zonas en el almacén reservadas a distintos grupos de mercancías, como seria en el almacén dedicado puro, sin embargo, estos grupos se forman y clasifican basándose en la rotación del inventario o cualquier otro criterio que se elija, almacenándose en esas áreas de forma aleatoria.
o Política de almacenamiento por consolidación o agrupamiento en familias de
productos. Se almacenan los productos que se despachan normalmente a la vez
porque se suelen pedir a la vez, en posiciones de almacén cercanas, mejorándose los tiempos de operación y respuesta a la demanda.
Si el almacén tiene áreas separadas de reserva entre la zona de almacén normal y la zona de picking, se necesita una política especial para ese área distinta a la de almacén. Que artículos y en que cantidad serán almacenados en este área, así como la rotación de reposición de esos artículos, vienen determinados por políticas de reposición y reserva respectivamente. Nótese que el control de los problemas de gestión a posteriori, depende en gran medida de las decisiones tomadas en la fase de diseño del almacén.
v En los procesos de preparación de los pedidos, parte de las órdenes de pedido son asignadas a uno o varios operarios, esto sugiere la presencia de varios problemas de gestión que merecen atención en este momento.
En primer lugar, el área total destinado a picking debe ser dividido en subzonas que deben ser controladas por un único operario a través de una política zonal, es decir, cada operario asignados a despachos dispone de una subzona de actuación, así si una orden pide un determinado producto y ese producto esta almacenado en una determinada subzona, se le asigna a un determinado operario, así con todas las ordenes de despacho, una vez divididas las ordenes se procede a su despacho por cada operario..
En segundo lugar, las órdenes de despacho pueden ser servidas de una en una, o por lotes. En el caso de elegirse una política por lotes, implica directamente que las órdenes de despacho deben ser clasificadas y ordenadas, se tienen dos alternativas de clasificación de órdenes:
o Recoger y luego Clasificar. Secuencialmente.
Por ultimo, una política de puntos de espera pueden definir donde situar los equipos destinados a la preparación de pedidos cuando están inactivos.
v Si los procesos de consolidación y clasificación están presentes, los pedidos son colocados en la zona de salida mediante una política de asignación de espacio mínimo. v En el proceso de salida, las órdenes a despachar y los camiones son colocados en los
muelles a través de una política de asignación de muelles, al igual que en la entrada de materiales.
v La distribución de tareas, personal humano y equipos a cada una, se realiza mediante una política de asignación de equipos y operadores.
Se ha repasado en esta parte del capítulo las distintas tareas a considerar en el diseño de un almacén desde tres puntos de vista distintos: los procesos, los recursos y la organización. Es obvio que no se pueden considerar por separado pues la decisión de elegir alguno de ellos tiene repercusiones y limitan las posibilidades de elección en otro grupo. Es claro que en el diseño de un almacén hay que considerar un largo numero de decisiones interrelacionadas, en el siguiente capitulo, se va a tratar de estructurar esas decisiones en un marco jerárquico que permita construir una metodología sistemática para diseñar almacenes, se incluirán además los criterios de realización que se utilizarán para evaluar las distintas alternativas de diseño.