Tema 5: Aprendizaje y conocimiento intelectual
3. Pensamiento y lenguaje
Desde el comienzo, al hablar de la aparición del ser humano, hemos hecho referencia al carácter social del ser humano y, en este sentido, el lenguaje ha sido uno de los principales vehículos de in- tersubjetividad. El lenguaje facilitaba la comunicación entre los in- dividuos: para advertir de la existencia de algún peligro, para comu- nicar una orden o, simplemente, para transmitir más fácilmente co- nocimiento. Pero, ¿cómo?
El lenguaje ha permitido fijar y registrar (primeramente en so- nidos) la red de conceptos elaborados por el ser humano. A partir de aquí nos encontramos con un triángulo que relaciona tres reali- dades diferentes (el significante –la grafía o el sonido–, la represen- tación mental –el significado–, el referente material –la cosa) con unas relaciones definidas:
1) la palabra no es sólo un sonido o una grafía, sino la uni- dad entre el significado y el significante,
diada por los significados,
3) el significado nos informa de aquellas cualidades comu- nes a una pluralidad de individuos,
4) el significante nos informa de aquellos individuos que poseen las cualidades contenidas en el significado.
Esto confiere al lenguaje humano unas características ausentes en los llamados lenguajes animales:
– el lenguaje humano permite referirse a cualquier realidad física o mental, presente o ausente,
– el lenguaje humano permite la construcción ilimitada, in- finita, de juicios, de frases, mediante la combinación de muy po- cos signos (gracias a la doble articulación),
– el lenguaje está vinculado al pensamiento y realiza las tres operaciones básicas de elaboración de conceptos, juicios y razo- namientos.
La cuestión es ¿pensamos como hablamos o, por el contrario, hablamos como pensamos?
Lo cierto es que no existe una única respuesta. Podemos en- contrar tres grandes posiciones: que el pensamiento es anterior al lenguaje, que el lenguaje es anterior al pensamiento y que lenguaje y pensamiento son procesos distintos que, sin embargo, se influyen
mutuamente.
a) El pensamiento es anterior al lenguaje
Para quienes sostienen esta postura, el pensamiento es anterior al lenguaje por cuanto el lenguaje no es sino el conjunto de signos utilizados precisamente para expresar las ideas que previamente te- nemos de los objetos que nombra el lenguaje. Esta postura se re- monta a John Locke y, más cercano a nosotros, a Jean Piaget, si bien éste último subraya la necesidad del lenguaje para el desarrollo y perfeccionamiento del pensamiento:
el lenguaje no basta para explicar al pensamiento puesto que las estructuras que caracterizan a este último hunden sus raíces en la acción y en los mecanismos sensorio-motrices más profundos que el hecho lingüístico. Pero, en contrapartida, no es menos evi- dente tampoco que cuanto más refinadas son las estructuras del pensamiento más necesario es el lenguaje para el perfeccionamien- to de su elaboración. El lenguaje es, por tanto, una condición nece- saria pero no suficiente de la construcción de las operaciones lógi- cas. [...] Sin el lenguaje, por otra parte, las operaciones continuarían siendo individuales e ignorarían, por consiguiente, esa regulación que resulta del intercambio interindividual y de la cooperación. En este doble sentido de la condensación simbólica y de la regulación social el lenguaje es, por tanto, indispensable para la elaboración del pensamiento. Entre el lenguaje y el pensamiento existe también un círculo genético tal que uno de ambos términos se apoya nece- sariamente en el otro en una formación solidaria y en una perpetua acción recíproca. Pero ambos dependen, a fin de cuentas, de la propia inteligencia que, a su vez, es anterior al lenguaje e inde- pendiente a él.
J. Piaget: Seis estudios de psicología.
b) El lenguaje es anterior al pensamiento
minado por el lenguaje, siendo el lenguaje el que organiza la forma de pensar de una comunidad hablante. Entre los defensores de esta postura, que se conoce como “relativismo lingüístico”, se encuen- tran Sapir o Chomsky.
Para Sapir la percepción de la realidad está mediatizada por el lenguaje, la percepción de la realidad está en gran parte fundada in- conscientemente en los hábitos lingüísticos del grupo. El hecho de que no exista un lenguaje universal o, mejor, unas estructuras lin- güísticas básicas comunes a todos los lenguajes, pone en evidencia que el lenguaje no procede de unas estructuras lógicas universales sino, al contrario, que es el lenguaje el que determina las estructuras mentales o el pensamiento.
Por lo que sabemos, la posesión del lenguaje humano está asociada con un tipo específico de organización mental, no simple- mente con un nivel más alto de inteligencia. No parece tener fun- damento la opinión según la cual el lenguaje humano sería simple- mente un ejemplo más complejo de algo que puede encontrarse en otras partes y dentro del mundo actual
Chomsky. El lenguaje y el entendimiento.
c) El pensamiento y el lenguaje son distintos
Lev S. Vigotsky (1896-1934) cree que pensamiento y lenguaje tienen un origen distinto pero que, durante el desarrollo del niño (hacia los dos años), se unen para articular el pensamiento verbal.
En sus propias palabras:
1. Pensamiento y lenguaje tienen diferentes raíces genéticas. 2. Las dos funciones se desarrollan a lo largo de líneas dife- rentes, independientemente una de otra.
3. No existe una correlación definida y constante entre ellos. 4. Los antropoides ponen de manifiesto una inteligencia se- mejante a la del hombre en ciertos aspectos (el uso embrionario de herramientas) y un lenguaje en parte parecido al humano en aspec-
tos totalmente distintos (el aspecto fonético de su lenguaje, su fun- ción de descarga, los comienzos de una función social).
5. La estrecha correspondencia entre las características de pensamiento y lenguaje del hombre está ausente en los antropoi- des.
6. En la filogenia del pensamiento y el lenguaje son clara- mente discernibles una fase preintelectual en el desarrollo del habla y una fase prelingüística en el desarrollo del pensamiento.
[...]
1. En su desarrollo ontogenético, el pensamiento y el lenguaje provienen de distintas raíces genéticas.
2. En el desarrollo del habla del niño podemos establecer con certeza una etapa preintelectual, y en su desarrollo intelectual una etapa prelingüística.
3. Hasta un cierto punto en el tiempo, los dos siguen líneas separadas, independientemente una de otra.
4. En un momento determinado estas líneas, se encuentran, y entonces el pensamiento se torna verbal y el lenguaje, racional.
Vigotsky: Pensamiento y lenguaje. cap. 4
En cualquier caso, las tres interpretaciones reconocen la estre- cha vinculación entre pensamiento y lenguaje.