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El precio de los huevos y de la enseñanza universitaria

In document Microeconomia Pyndick (página 51-54)

En 1970, los huevos de primera clase costaban alrededor de 61 centavos la do- cena en Estados Unidos. Ese mismo año, el coste anual medio de la enseñan- za de grado en una universidad privada, incluyendo el alojamiento y la manu- tención, rondaba los 2.530 dólares. En 2007, el precio de los huevos había subido a 1,64 dólares la docena y el coste medio de la enseñanza universitaria era de 27.560 dólares. ¿Eran los huevos más caros en 2007 que en 1970 en términos reales? ¿Se había encarecido la enseñanza universitaria?

El Cuadro 1.1 muestra el precio nominal de los huevos, el coste nominal de la enseñanza universitaria y el IPC de 1970–-2007 (el IPC se calcula tomando como base 1983 =100). También muestra los precios realesde los huevos y de la enseñanza universitaria en dólares de 1970, calculados de la manera si- guiente:

IPC1970

Precio real de los huevos en 1980 =––––––– ×precio nominal en 1980, IPC1980

IPC1970

Precio real de los huevos en 1990 =––––––– ×precio nominal en 1990, IPC1990

y así sucesivamente.

El cuadro muestra claramente que el coste real de la enseñanza universita- ria subió (un 105 por ciento) durante este periodo, mientras que el coste real de los huevos bajó (un 49 por ciento). Son estas variaciones relativas de los pre- cios las que son importantes para las decisiones que deben tomar los consumi- dores, no el hecho de que tanto los huevos como la enseñanza universitaria cuesten más en dólares hoy que en 1970.

En el cuadro hemos calculado los precios reales en dólares de 1970, pero podríamos haberlos calculado también en dólares de algún otro año base.

Supongamos, por ejemplo, que queremos calcular el precio real de los hue- vos en dólares de 1990. En ese caso,

IPC1990

Precio real de los huevos en 1970 =––––––– ×precio nominal en 1970, IPC1970

130,7

=–––––– ×0,61 =2,05 38,8

IPC1990

Precio real de los huevos en 2007 =––––––– ×precio nominal en 2007, IPC2007

130,7

=–––––– ×1,64 = 1,04 205,8

precio real en 2007 – precio real en 1970

Variación porcentual del precio real =——————————————————

precio real en 1970 1,04 – 2,05

=–––––––––– =– 0,49 2,05

Obsérvese que el descenso porcentual del precio real es del 49 por ciento inde- pendientemente de que utilicemos dólares de 1970 o dólares de 1990 como año base.

7 El lector puede obtener datos sobre el coste de la enseñanza universitaria visitando el National

Center for Educational Statistics y descargando el Digest of Education Statistics enhttp://nces.ed.gov.

Para datos históricos y actuales sobre el precio medio al por menor de los huevos véase Bureau of Labor Statistics (BLS) en http://www.bls.govseleccionando CPI–Average Price Data.

CUADRO 1.1 El precio real de los huevos y de la enseñanza universitaria7

1970 1980 1990 2000 2007

Índice de precios de consumo 38,8 82,4 130,7 172,2 205,8

Precios nominales Huevos de 1ª clase 0,61 $ 0,84 $ 1,01 $ 0,91 $ 1,64 $ Enseñanza universitaria 2.530 $ 4.912 $ 12.018 $ 20.186 $ 27.560 $ Precios reales (1970$) Huevos de 1ª clase 0,61 $ 0,40 $ 0,30 $ 0,21 $ 0,31 $ Enseñanza universitaria 2.530 $ 2.313 $ 3.568 $ 4.548 $ 5.196 $

El salario mínimo

En Estados Unidos, el salario mínimo federal —establecido por primera vez en 1938 en 25 centavos por hora— ha ido subiendo periódicamente con los años. Entre 1991 y 1995, por ejemplo, fue de 4,25 dólares por hora. En

1996, el Congreso votó a favor de una subida a 4,75 y en 1997 a 5,15. La le- gislación de 2007 previó otra subida a 6,55 dólares por hora en 2008 y a 7,25 en 20098.

La Figura 1.1 muestra la evolución del salario mínimo desde 1938 hasta 2010, tanto en términos nominales como en dólares constantes de 2000. Obsérvese que aunque el salario mínimo legislado ha subido ininterrumpida- mente, en términos reales el salario mínimo actual no es muy distinto del que estaba en vigor en los años cincuenta.

No obstante, en 2007 la decisión de subir el salario mínimo fue difícil. Aunque la subida mejoraría el nivel de vida de los trabajadores que, de no ser así, percibirían un salario inferior al mínimo, algunos analistas temían que tam- bién provocara un aumento del desempleo de los jóvenes y de los trabajado- res no cualificados. La decisión de subir el salario mínimo plantea, pues, tan- to cuestiones normativas como cuestiones positivas. La cuestión normativa es saber si (1) los beneficios directos que obtienen los trabajadores que actualmen- te ganan más como consecuencia, y (2) los beneficios indirectos que obtienen los trabajadores cuyos salarios podrían subir junto con los salarios de los que se encuentran en el extremo inferior de la escala salarial compensan la posible

8Algunos estados también tienen un salario mínimo superior al salario mínimo federal. Por ejem-

plo, en 2007 el salario mínimo era de 7,50 dólares por hora en Massachussets, de 7,15 en Nueva York y de 7,50 en California y estaba previsto que subiera a 8,00 en 2008. El lector puede obtener más in- formación sobre el salario mínimo en http://www.dol.gov.

2 4 6 8

Salario real (dólares de 2000)

Salario nominal

1940 1945 1950 1955 1960 1965 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005 2010 0

Dólares por hora

2 4 6 8

FIGURA 1.1 El salario mínimo en Estados Unidos

El salario mínimo ha subido ininterrumpidamente en términos nominales durante los últimos 70 años. Sin embargo, en términos reales su nivel esperado en 2010 es más bajo que en los años setenta.

9 El primer estudio es de David Neumark y William Wascher, «Employment Effects of Minimum

and Subminimun Wages: Panel Data on State Minimum Wage Laws», Industrial and Labor Relations Review, 46, octubre, 1992, págs. 55-81. El análisis de la literatura aparece en David Card y Alan Krueger, Myth and Measurement: The New Economics of the Minimum Wage, Princeton, Princeton University Press, 1995.

1.4

¿POR QUÉ ESTUDIAR MICROECONOMÍA?

Creemos que después de leer este libro, el lector no dudará de la importancia y de las numerosas posibilidades de aplicación de la microeconomía. En realidad, uno de nuestros principales objetivos es mostrarle cómo debe aplicar los princi- pios microeconómicos a los problemas que se plantean cuando hay que tomar decisiones en la vida real. No obstante, nunca hace daño tener alguna otra moti- vación más al principio. He aquí dos ejemplos que muestran cómo se utiliza la mi- croeconomía en la práctica y que ofrecen también una visión previa del libro.

Las decisiones de las empresas: los vehículos todo

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