La población conoce las plantas de su región de manera directa, en vivo o en seco, las nombra de muchas maneras, es de entenderse que no sepa nada de taxonomía y nomenclatura botánica, los nombres latinos son un misterio ajeno a los saberes tradicionales. En el otro extremo se encuentran los biólogos y taxonomistas, los que tienen, por lo general, dificultad para reconocer las especies según la nómina vulgar. Los profesionales de la salud se encuentran entre la espada y la pared, cierta confusión en la correspondencias de las nóminas de ambos lados; con todo y el avance de la etnobotánica y la taxonomía moderna, las lagunas del conocimiento son muchas, y las discrepancias entre las mismas sinonimias latinas muchas veces es tan diversa como la popular.
Se suma a la complejidad de la nómina y a su identidad botánica, la introducción masiva de nuevas especies de consumo medicinal, en fórmulas y preparados de dudosa eficiencia terapéutica, y de desconocida tradición cultural en México; neófitos totales, el mundo académico y vulgar ha sido tomado por sorpresa con tantas especies de reciente ingreso al uso popular. Después de la apertura del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, y el firmado con la Comunidad Europea, se han introducido al país una importante cantidad de productos a base de plantas medicinales, algunos de ellos resultan caros para amplios sectores de la población de escasos recursos, no así para las clases medias y medias altas, varios de los componentes de estos productos solo tienen el nombre común o vulgar, que al revisar la literatura corresponden a varias especies con el mismo nombre o sinónimo latino, lo que se presta a confusión. Muchas otras especies se cultivan ya en México como plantas de ornato o bien para su industrialización desde el punto de vista agronómico. A manera de ejemplo, un estudio menciona 12 especies: Bardana (Arctium lappa), Dong Quai o Dang-Qui (Angelica sinensis), Horseradish (Armoracia rusticana), Semilla de tora (Cassia tora), Curcuma (Curcuma longa), Gotu Kola (Hydrocotyle asiatica sin.
Centella asiatica), Ma huang (Efedra sinica), Fenogreco
Guía Herbolaria Básica - Terapéutica Tradicional Mexicana
Mario Mario Rojas Alba. Tratado de Medicina Tradicional Mexicana
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Ginseng (Panax quinquefolia), Raíz Uña de gato (Uncaria
tormentosa), Torito o Uña de gato (Proboscidia fragans)9.
Para resolver tal confusión nominal, los investigadores modernos tenemos la fortuna de disponer de poderosas herramientas en línea para poder definir el nombre científico, correspondiente a los nombres comunes, como por ejemplo: Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, México (CONABIO10); Sistema Integrado de
Información Taxonómica, conocido bajo las siglas de ITIS11;
la página de taxonomía del Centro Nacional de Información en Biotecnología (NCBI12), entre otros. Hasta el decenio de
1980 se disponía casi únicamente del Catálogo de Nombres
Vulgares y Científicos de Plantas Mexicanas 13, con todo y su
amplitud, esa obra resultaba insuficiente.
La identificación botánica de las especies incluidas en la
Guías herbolarias sigue la metodología: a) parte del
conocimiento popular, del nombre vulgar y de la observación directa de la especie en vivo, fresca, o seca, según se la encuentre en el mercado; b) enseguida se han empleado algunas obras básicas de etnobotánica y herbolaria representativas de las regiones de México, y de España: del centro y sur del país las obras de Columba Monroy Ortiz y Patricia Castillo España14, Belinda Maldonado Almanza15, el
Catálogo de Plantas del Jardín Botánico de Cuernavaca16,
José Carmen Soto Núñez y Mario Sousa17; del noroeste, la
obra de Heiko Weidauer18, y la de Rosalía Encarnación
Dimayuga19; del noreste mexicano, la obra de José A.
Villarreal Q.20; del sureste, la de Rosa María Mendieta y
9 Chimal Hernández, Aurora, Sánchez Martha y Díaz A., Miriam. Algunos de los
Concentrados Vegetales Recientemente Introducidos en Productos Importados. Resumen de Ponencias del Primer Congreso Nacional de Plantas
Medicinales de México, Tlaxcala, Tlax., 24-30 de junio de 1996, p. 48. 10 CONABIO: URL: http://www.conabio.gob.mx.
11 ITIS: Integrated Taxonomic Information System. URL: http://www.itis.gov. 12 NCBI: National Center for Biotechnology Information, U.S. National Library of Medicine. URL: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/Taxonomy.
13 Martínez, Maximino. Catálogo de Nombres Vulgares y Científicos de Plantas
Mexicanas. Fondo de Cultura Económica. México, 1979, 1209 pp.
14 Monroy Ortiz, Columba; y Castillo España, Patricia. Plantas Medicinales
Empleadas en el Estado de Morelos. Centro de Investigaciones Biológicas de
la UAEM, México, 2000, 400 pp.
15 Maldonado Almanza, Belinda; Ortiz Sánchez, Amanda; y Dorado Ramírez, Oscar. Preparados galénicos e imágenes de plantas medicinales. CEAMISH- UAEM, México, 2004, 79 pp.
16 Catálogo de Plantas del Jardín Botánico de Cuernavaca. INAH. México, 2004, versión electrónica, 221 pp.
17 Soto Núñez, José Carmen; y Sousa, Mario. Plantas Medicinales de la
Cuenca del Río Balsas. Cuadernos 25 del IB-UNAM, México, 1995, 198 pp.
18 Weidauer, Heiko. Fitoterapia doméstica mayo-yoreme del Norte de Sinaloa.
Tlahui-Medic, No. 14, II/2002.
19 Dimayuga, Rosalía Encarnación. Medicina Tradicional y Popular de Baja
California Sur. SEP-UABCS, México, 1996, 122 pp.
20 Villarreal Q., José A. Maleza de Buenavista, Coahuila, México. Universidad Autónoma Agraria Antonio Narro, México, 1983, 271 pp.
Silvia del Amor R.21; y de España la de Baudillo
Juscafresa22. Como se podrá notar en la bibliografía, muchas
otras obras fueron consultadas y referenciadas.
Se advierte que esta no puede ser un obra de taxonomía o de nomenclatura de plantas medicinales, la gran mayoría de los profesionales de la salud muy poco tienen que ver con esas ciencias, en muy rara ocasión, el médico, o el terapeuta alternativo tendrá que ir a recolectar o sembrar y aprovechar las plantas medicinales que quiera emplear, por lo común acudirá a conseguirlas al mercado popular, a la herboristería, o a las múltiples tiendas de productos naturales donde se les expende. Sería un grave error no saber que es lo que se receta, por eso en la práctica, lo que el profesional de la salud requiere es saber el nombre científico de la planta o de los preparados botánicos que usa en el consultorio, por eso se ha incluido, con la mayor precisión posible, el nombre latino en todas las especies de las Guías herbolarias.
21 Mendieta, Rosa María; y Del Amor R., Silvia. Plantas Medicinales del Estado
de Yucatán. INIREB, México, 1981, 428 pp.
22 Juscafresa, Baudilio. Guía de la Flora Medicinal. Aedos, Barcelona, España, 1995, 542 pp.