El proceso de destrucción de billetes y

Qué hacer con los billetes y monedas nacionales retirados de la circulación era el último interrogante del proceso de canje. La Unión Eu- ropea realizó en su momento una encuesta entre los países miembros, con el fin de armonizar los procedimientos de eliminación de sus monedas, pero no existía ninguna directriz común.

A falta de regulación, la Unión Europea había considerado adecua- dos los procedimientos que se venían realizando en España para deshacer- se de las pesetas que no estaban en condiciones de volver al sistema. Para afrontar la gran operación de retirada, tan solo había que intensificar su ritmo.

Tradicionalmente, los billetes que retornaban al Banco de España eran revisados y clasificados para comprobar su estado y su autenticidad. Los que estaban en buenas condiciones se empaquetaban de nuevo y se volvían a introducir en el sistema, los billetes «sospechosos» se apartaban para investigar su procedencia y los que se encontraban sucios o deterio- rados eran retirados de la circulación y destruidos.

La destrucción de billetes en pesetas se ha venido realizando en 18 de las 52 sucursales del Banco de España, que cuentan con equipamiento capaz de realizar este proceso. Trece de ellas, situadas en las provincias con más movimientos de efectivo (Barcelona, Bilbao, A Coruña, Madrid, Málaga, Oviedo, Palma de Mallorca, Las Palmas de Gran Canaria, Santa Cruz de Tenerife, Sevilla, Valencia, Valladolid y Zaragoza), son auténticos centros de tratamiento (2) de billetes, equipados con máquinas selectoras- destructoras que pueden procesar tanto pesetas como euros. Las otras cin- co, instaladas en las sucursales de Alicante, Cádiz, Granada, Pontevedra y

(2) Tras el proceso de reestructuración de la red de sucursales, que se completará en el año 2005, el Banco de España contará con 15 centros de tratamiento de billetes. A los trece que funcionan actualmente, se añadirán las sucursales de Alicante y Badajoz, en las que se instalará la infraestructura necesaria para el procesamiento de billetes euro.

San Sebastián, disponen de maquinaria más antigua que no ha podido ser adaptada para el tratamiento de billetes euro.

Las máquinas más modernas recuentan y clasifican los billetes, se- paran los que presentan alguna anomalía, embalan los que siguen siendo útiles y trituran directamente los no aptos para la circulación. Las virutas resultantes de este proceso se prensan en unos cilindros que reciben el nombre de briquetas y se entregan a una empresa especializada en el ver- tido controlado de los residuos.

En las sucursales que no disponen de este equipamiento porque el volumen de trabajo no lo justifica, el recuento y clasificación de billetes se realiza «manualmente», con la ayuda de selectoras más sencillas. Una vez finalizado este proceso, los billetes que deben ser destruidos se transpor- tan a la sede central del Banco de España en Madrid, donde, tras pasar los controles y comprobaciones pertinentes, se destruyen en una máquina trituradora de gran capacidad.

Antes de la introducción del euro, el Banco de España destruía una media de 800 millones de billetes anuales, pero las máquinas más avanzadas son capaces de procesar en torno a 140.000 billetes por hora, sobre todo teniendo en cuenta que desde el 1 de enero no deben discri- minar los billetes en pesetas deteriorados, sino sólo seleccionar las posi- bles falsificaciones y destruir el resto. El proceso de retirada masiva obligó a establecer turnos especiales para duplicar el ritmo de trabajo habitual, pues las estimaciones indicaban que habría que destruir en torno a 2.200 millones de billetes (1.378 millones estaban en circulación a finales de 2001, y el resto, ya almacenados en las sucursales del Banco de España).

Tanto la retirada de billetes como su procesamiento evoluciona- ron en los primeros meses de 2002 a un ritmo más rápido de lo previsto (véase gráfico III.8), lo que ha permitido «afinar» los planes de destruc- ción para dar entrada a los billetes en euros que, a su vez, se vayan des- echando. Hasta agosto de 2002, la red de sucursales del Banco de España había procesado aproximadamente dos terceras partes de los billetes en circulación a finales de 2001, unos 96 millones de billetes más de lo pre- visto. El resto esperaba su turno en el Banco de España y solo un peque- ño porcentaje (en torno a un 5 % de lo que circulaba) se encontraba aún en manos de los ciudadanos. Continuando con este nivel de destrucción,

el grueso del proceso se dio por concluido en septiembre de 2002 (un mes antes de lo previsto), lo que permitió dedicar los 13 centros de trata- miento al procesamiento exclusivo de euros y dejar las cinco selectoras no adaptables para la destrucción de las cantidades residuales de billetes en pesetas que se vayan retirando.

Una vez canjeadas por euros, las monedas siguen un camino dis- tinto. Tras su recuento y verificación, las piezas se trasladan a la Casa de la Moneda para su recuperación. Allí, se inutilizan mediante un proceso denominado «desmonetización mecánica», en el que son troceadas y pre- paradas para la fundición. El achatarramiento tiene lugar en una planta especialmente diseñada para este fin. En ella se desarrolla el proceso completo, desde la verificación de los contenedores hasta la salida de los sacos de chatarra obtenidos. Al igual que ocurre con los billetes, la rápida retirada impulsó la destrucción a un ritmo que mejoraba las previsiones: el objetivo de destrucción mensual era de 1.200 toneladas, pero, en la práctica, se elevó a 1.500 toneladas al mes. Como consecuencia de esta

Evolución de la destrucción acumulada de billetes de peseta

Gráfico III.8 0 500 1.000 1.500 2.000

31-dic8-ene15-ene22-ene29-ene5-feb 12-feb19-feb26-feb5-mar12-_mar19-mar26-mar3-abr 10-abr17-abr24-abr2-may9-may16-_may23-may30-may6-jun13-jun20-jun27-jun4-jul11-jul18-jul25-jul1-ago8-ago16-ago23-ago30-ago6-sep13-sep20-sep27-sep4-oct11-oct18-oct25-oct millones de billetes

Destruidos acumulado Objetivo

Objetivo final: 2.187,7 mill. billetes a 18.10.2002 Fuente: Banco de España.

aceleración, el final del proceso de desmonetización podría adelantarse un par de meses, de diciembre de 2003 a octubre de ese mismo año.