Producción y transporte de sedimentos en cuencas

La descripción del régimen de transporte y concentración de sedimentos, característico de las diferentes regiones y principales cuencas del país se presentó en el libro Medio Ambiente en Colombia, (Versiones IDEAM, 1998 e IDEAM, 2000) y una descripción detallada del comportamiento y estado en los años 1997 a 1999.

El transporte y la concentración de sedimentos varía constantemente a lo largo de los cursos de agua. Las fluctuaciones puntuales dependen de un cierto número de parámetros, como son las pendientes de los cauces, la velocidad del flujo, la turbulencia, el aporte de los afluentes y el aporte a las ciénagas, donde los sedimentos se quedan por efectos de remanso, lo cual genera colmatación, formación de deltas, planicies de inundación y socavación y sedimentación de los cauces de los ríos. El transporte de sedimentos en los principales ríos de Colombia varía de acuerdo con el tamaño de la cuenca, las condiciones físicas, topográficas, geomorfológicas y geológicas, la cobertura vegetal y el uso del suelo. En Colombia, de acuerdo con las estimaciones del IDEAM, son transportados cada año, en promedio, cerca de 300 millones de toneladas de sedimentos, que llegan a los océanos a través de todo el sistema hidrográfico nacional. El mayor aportante es el río Magdalena con 138 millones de toneladas.

La determinación de la producción de sedimentos con origen en la cuenca es uno de los índices que puede ilustrar el grado de los procesos de degradación por efectos de la deforestación y erosión, principalmente. Sin embargo, la cuantificación real de esta producción y sobretodo la estimación de lo que obedece a procesos naturales aún no está determinada en el país.

Para aportar en la evaluación de pérdida de suelo, en este capítulo se incluye un análisis de los sedimentos procedentes de la cuenca que llegan al cauce del río, lo cual da una idea de la magnitud de la producción de sedimentos en la cuenca, en el entendido que no representan su totalidad. Estos análisis se han realizado

2. OFERT

A

AMBIENT

AL

en algunas cuencas aferentes del río Magdalena y otras cuencas del país que indican una producción de sedimentos variada. Para ello, con base en la información granulométrica de las estaciones de medición, se analiza el porcentaje de material fino (carga de lavado) menor a 63 micras, material que se supone proviene del lavado de las cuencas. Con ello se estima parcialmente una producción por unidad de área de sedimentos en la cuenca, la cual, debido a los procesos de depósito en el trayecto, es inferior a la real pérdida de suelo.

En la cuenca Magdalena-Cauca, las subcuencas de mayor producción de sedimentos son las pertenecientes a los ríos Saldaña, Chicamocha, Minero y Negro. Se resalta el área comprendida entre Bolombolo y Puerto Valdivia en el río Cauca, donde la producción de sedimentos es de 16,6 ton/ha/año para una área de 5.804 km2_{. En la Tabla 2.3. se comparan los valores de}

sedimentos y el porcentaje de finos con respecto al total de áreas en suspensión para las cuencas identificadas con mayor producción.

Se estima que entre 30 y 40% del total transportado por el río Magdalena corresponde a la producción de sedimentos en las cuencas, cuya pérdida de suelo varía entre 2 y 10 ton/ha/año, donde las cuencas de mayor rata de producción coinciden con zonas de explotación de pequeña a mediana minería, especialmente a cielo abierto y sobre el lecho del río.

En la zona Caribe, para las cuencas localizadas alrededor de la Sierra Nevada de Santa Marta, la producción de sedimentos oscila entre 0,14 y 0,36 ton/ha/año, siendo mínimos los valores correspondientes a las de los ríos Ranchería y Fundación. La cuenca del río Sinú presenta un rango medio con un valor de 0,92 ton/ha/año y la Cuenca del río Atrato presenta en su parte alta una elevada producción de sedimentos con 3,21 ton/ha/año (Ver Tabla 2.4.).

Para la cuenca del río Catatumbo la producción de sedimentos se centra más en su parte alta, especialmente en el río Algodonal, en el municipio de Abrego, donde se presentan importantes procesos de erosión de los suelos. En esta cuenca, a la altura de Gabarra sobre el río Catatumbo, la producción neta que aporta al río es de 1,49 ton/ha/año, que se puede considerar relativamente baja.

Para las cuencas de los ríos de la Orinoquia, cordillera oriental y el piedemonte llanero existen varias zonas que producen volúmenes significativos de sedimentos, en particular la del río Meta con valores de producción altos, por encima de 6 ton/ha/año. El río Upía es uno de los ríos de mayor aporte, con registros de concentraciones mayores a 2.000 mg/litro.

De otras cuencas del país sobresalen la parte alta del río San Juan donde se detecta una elevada producción cercana a las 7 ton/ha/año y el río Patía en Puente y

94

SIA

C - PERFIL DEL ES

TADO DE L

OS RECURSOS NA

TURALES Y DEL MEDIO AMBIENTE EN COL

OMBIA 200

1

Area Transporte Finos Producción

km2 _{kton/día % ton/ha/año}

PTE. BALSEADERO MAGDALENA 5.875 14.310 30 2,66 ARRANCAPLUMAS MAGDALENA 54.359 148.260 33 3,28 PTO. SALGAR MAGDALENA 56.906 125.060 30 2,40

CALAMAR MAGDALENA 257.440 380.000 34 1,88

BOLOMBOLO CAUCA 32.162 50.590 36 2,10

LAVIRGINIA CAUCA 22.814 32.180 28 1,46

PTO. VALDIVIA CAUCA 37.966 123.930 35 4,17

LAS VARAS CAUCA 59.012 147.020 27 2,45

PIEDRAS DE COBRE SALDAÑA 9.236 59.840 34 9,60

CANTERAS NARE 5.771 8.690 46 2,52

BORBUR MINERO 1.607 16.140 35 12,92

PTO. LIBRE NEGRO 4.604 27.380 27 5,86

CAPITANEJO CHICAMOCHA 6.592 26.160 37 5,33

QUITASUEÑO ARMA 958 1.900 33 2,35

REMOLINO SUAREZ 1.450 2.460 44 2,72

Estación Cuenca

Pusmeo, con 6,31 ton/ha/año. Otro río de importancia es el Caquetá, con un valor cercano a las 5 ton/ha/año. Con el propósito de determinar la producción de sedimentos para el resto del país y como no se disponía del porcentaje de finos por estación, se hizo una estimación general aplicando un porcentaje promedio de 35% del total, correspondiente al promedio de los valores obtenidos de las estaciones de la zona Andina. La Tabla 2.4. resume los valores para cuencas diferentes a las del área Andina. Para una próxima evaluación se analizará el porcentaje de finos de acuerdo a la granulometría para el resto del país. Los valores de producción de sedimentos presentados corresponden a los provenientes de la cuenca que realmente alcanzan el cauce del río y no fueron depositados en algún otro sitio del terreno durante los procesos de erosión y depósito correspondientes. Por esta razón, los valores de pérdida de suelo en las cuencas serán más altos.

La mayor parte de las cuencas con valores altos de sedimentos están asociadas con procesos de alta erosión. Sin embargo, en las cuencas altas de los ríos San Juan y Atrato, donde la producción de sedimentos es considerable no se identifican zonas con erosión, a partir de las imágenes de satélite, posiblemente por la densidad de la cobertura vegetal. Sin embargo, la alta

pluviosidad y los cambios en la cobertura pueden ser unas de las causas de producción de sedimentos finos.