La característica principal de los proyectos de infraestructura es que son realizados para satisfacer una demanda social, como lo puede ser una carretera desde una población a otra, un puente para cruzar algún obstáculo natural, o bien, para mejorar las condiciones operativas de una vialidad urbana, una presa que sirva para abastecer el consumo de agua de una población, un sistema de transporte masivo, un sistema de drenaje pluvial o una red de distribución de agua potable, un centro recreativo o parque de esparcimiento social, un centro deportivo, una línea de conducción de energía eléctrica, la construcción de un gaseoducto o de líneas telefónicas o de fibra óptica, entre otras. Este tipo de proyectos de construcción son manejados principalmente por dependencias de gobierno, o bien, por empresas paraestatales o privadas. Este tipo de proyectos generan mucha polémica dentro de la sociedad, ya que en muchos de los casos son proyectos de magnitud considerable que roban mucha atención en la población.
Estos proyectos se originan por dos razones, la primera es que son partes de un plan de desarrollo integral dentro de algún área específica, como lo puede ser un plan director de
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desarrollo urbano de alguna ciudad, o bien, algún plan estratégico de desarrollo social para abastecer de servicios primarios a ciertas localidades o comunidades. La segunda razón por la que se originan estos proyectos es de acuerdo a la demanda de la sociedad que observa problemas cotidianos dentro de la infraestructura con la cual interactúa diariamente, como puede ser el caso de una intersección vehicular saturada, una vialidad en estado deficiente, un sistema de transporte deficiente, necesidad de líneas telefónicas y de acceso a internet, etc.
En las etapas iniciales de este tipo de proyectos, en ocasiones es necesario realizar estudios socio-económicos y de factibilidad técnica que nos indique los beneficios que traería la realización de este proyecto, lo cual significa, conocer el número de personas beneficiadas, o bien, conocer el impacto que traería la realización del proyecto al entorno con el cual va a interactuar. Dentro de esta etapa es importante evaluar la zona en donde se pretende construir el proyecto, ya que, debido a la magnitud de estas construcciones, en muchas ocasiones es
necesario realizar “afectaciones”, lo que significa indemnizar terrenos a propietarios
particulares, los cuales serán necesarios para la realización del proyecto de infraestructura.
Estas “afectaciones” deben de ser negociadas una vez que se cuenta con un anteproyecto
bien definido y técnicamente factible, ya que hasta entonces es cuando conoceremos de manera certera y precisa el número de afectaciones totales que serán requeridas para la culminación del proyecto, de lo contrario, se realizarán negociaciones entre los particulares con planteamientos inciertos y propensos a cambio, ya sea para mayor o menor perjuicio al afectado.
Uno de los principales involucrados en este tipo de proyectos es el encargado del diseño o ingeniería conceptual, quien en la mayoría de los casos es un ingeniero o un grupo de ingenieros con cierta especialidad en el tipo de obra de infraestructura que se desea construir. El diseñador en este caso, dicta los parámetros necesarios para asegurarse que la obra tendrá una buena funcionalidad en cierto periodo de tiempo (vida útil del proyecto) en función de los indicadores de crecimiento de la población en cuestión. Por ejemplo, al momento de diseñar una presa, se debe de conocer la capacidad de almacenaje y el número de habitantes para la cual servirá como suministro de agua potable con una dotación específica; de acuerdo con la tasa de crecimiento esperada de la población en cuestión, se puede definir la vida útil de la presa y se puede pronosticar hasta cuándo va a poder satisfacer la demanda de la población para la cual se construyó. Citando otro ejemplo, podemos hablar de un paso a desnivel urbano en una intersección saturada dentro de una ciudad; al momento de proyectar una obra de infraestructura se debe de conocer el beneficio que traerá la construcción del paso a desnivel además de pronosticar, con una cierta tasa de crecimiento del parque vehicular de la
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población, cuál será la vida útil del proyecto y pronosticar también cuándo la intersección volverá a tener problemas de saturación vehicular. Todo lo anterior nos sirve para concretar un análisis del tipo costo/beneficio el cual servirá como indicador principal para saber si es factible o no realizar el proyecto de construcción.
Después de realizar los análisis correspondientes a nivel anteproyecto, siempre y cuando haya sido autorizado por la dependencia de gobierno, es importante comenzar con el diseño a detalle del proyecto. Es importante que este trabajo lo realice un grupo de ingenieros especializados con el tipo de proyecto de infraestructura que se desea construir. En este tipo de proyectos es difícil manejar un esquema del tipo diseño-construcción, debido a que la mayoría de las empresas constructoras no cuenta con un cuerpo de especialistas de las diversas áreas que involucran este tipo de obras, debido al gran número de especialidades que se manejan en estos proyectos. En consecuencia es muy común que se contrate a una empresa de diseño, la cual sea la encargada de realizar el proyecto ejecutivo, para que una vez que se cuente con el proyecto completo, se lance una convocatoria pública de construcción para el caso de proyectos dentro del gobierno, o bien, dentro del sector privado, se invite a ciertas empresas a cotizar la construcción de la obra de infraestructura. Otras de las razones por las que, al menos en México, no es muy adecuado manejar un esquema de diseño-construcción dentro de estos proyectos, es porque las ofertas generadas por los constructores son bastante elevadas debido a que en la mayoría de los casos, como se mencionó anteriormente, el constructor no cuenta con el personal técnico especializado por lo que realiza su propuesta económica con posibles conceptos inadecuados los cuales incrementan de manera importante el monto total de la construcción. No está de sobra recordar que el costo de la construcción en este tipo de proyectos es de alrededor de un 95% a 97% con respecto del costo del diseño, el cual oscila entre el 3% al 5% del costo total del proyecto, sin embargo, es en el diseño en donde podemos encontrar un ahorro sustancial dentro del monto total de la inversión del proyecto.
La etapa de procuración de estos proyectos queda definida solamente si la dependencia de gobierno o el organismo privado pretende suministrar materiales específicos al contratista al que se le haya adjudicado la construcción de la obra. Esta práctica es común, sobre todo cuando alguna dependencia realiza un cierto número de obras del mismo tipo en paralelo (por ejemplo una serie de pasos a desnivel construidos simultáneamente), en las cuales celebra convenios con empresas concreteras para el suministro de concreto, por la alta cantidad de concreto a utilizar, o bien, con empresas acereras maquiladoras de placa de alta resistencia, para la elaboración de la gran cantidad de trabes y columnas de acero que se pudieran utilizar dentro del proyecto de infraestructura. Es importante definir dentro de los convenios que se
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celebren, los tiempos de entrega de los productos, ya que retrasos en el suministro de estos materiales retrasarían sustancialmente la ejecución de los proyectos de infraestructura, generando grandes polémicas y disgustos dentro de la población que se encuentra sufriendo de molestias debido a obras de desvío y rutas alternas de operación vehicular.
Es recomendable que durante la construcción de estos proyectos, se cuente con el apoyo y la consulta del equipo de diseño, ya que es probable que el constructor tenga dudas o comentarios acerca del proyecto ejecutivo, en la mayoría de las ocasiones por cuestiones de constructibilidad. En este esquema, es imposible involucrar al constructor dentro de las etapas tempranas de proyecto como lo es la etapa de diseño, lo cual es un caso ideal que se puede presentar en otro tipo de proyectos, debido a que el diseño es finalizado antes de conocer la empresa constructora a la cual le es adjudicada la construcción del proyecto. El proyecto ejecutivo es entregado a la empresa seleccionada para que en base a éste realice una programación de los trabajos realizados y defina la oferta económica del costo de la construcción.