El establecimiento de los requerimien- tos nutricionales, macro y micronutrientes, para un anciano “sano” no es una tarea fácil. En primer lugar, habría de precisarse qué es lo que entendemos por un anciano “sano”, y en segundo lugar aun limitándonos a una persona de edad avanzada sin importantes problemas patológicos, hay que señalar que a partir de una edad superior a los 60 años, los requerimientos nutricionales pueden ser muy variables en función de la edad, el sexo,
la composición corporal y el grado de activi- dad física realizada. Otro aspecto de espe- cial complejidad a tener en cuenta es el rela- tivo a los factores culturales, ambientales y socioeconómicos que pueden influir en la complejidad de los alimentos ingeridos y en la interacción y sinergias entre estos alimen- tos y sus componentes.
El estado actual de nuestros conocimien- tos sobre los requerimientos nutricionales en la edad avanzada es todavía limitado y requiere una importante y compleja inves- tigación adicional. Una excelente revisión de la OMS y la Tufts University School of Nutri-
tion and Policy (2002)(6)contiene abundan-
te y documentada información sobre este tema.
En los siguientes subapartados se expo- nen los datos más relevantes sobre los reque- rimientos nutricionales de las personas sanas de edad avanzada.
Energía y macronutrientes (Tabla I)
Energía
En la edad avanzada existe habitualmen- te un bajo nivel de actividad física, mientras que, en cambio, la capacidad de absorción de la energía no se modifica. Estos hechos aconsejan una reducción de la ingesta ener- gética en relación con la edad adulta para intentar impedir la tendencia a la obesidad, tan frecuente en esta franja de edad. No obs- tante, los requerimientos energéticos en la vejez habían sido infraestimados, y en la actualidad se acepta que estas necesidades oscilan entre el 1,4 y 1,8 del valor de la tasa de metabolismo basal (TMB)(6). Resulta evi-
dente que en el marco de los consejos glo- bales de salud en la población anciana, la práctica de actividad física debe tener un importante papel y, por esta razón, es con- veniente que el múltiplo de la TMB para cal- cular los requerimientos energéticos se acer- que lo máximo posible a 1,8.
Proteínas
Las necesidades de ingesta proteica en la población sana de edad avanzada apenas difieren de los requerimientos de la pobla- ción de edad adulta. Estos requerimientos oscilan entre 0,9 y 1,1 g/kg y día (10-15% de la ingesta calórica total). No se han obser- vado diferencias en los requerimientos de aminoácidos esenciales. No obstante, debe tenerse en cuenta la calidad de las proteí- nas de la dieta, de modo que el 60% de los aportes proteicos deben ser de origen ani- mal y el 40% de origen vegetal(7).
Grasas
El porcentaje calórico de grasas recomen- dado en la población anciana en relación al aporte calórico global es el mismo que el aconsejado en la población adulta (30-35%). Es aconsejable que el aporte de grasa satu- rada no supere el 8%, y sobre un total de un 30% es aconsejable un aporte de un 14% de grasa monoinsaturada (aceite de oliva) y un 8% de poliinsaturada (pescados, aceite de semillas y nueces).
Hidratos de carbono
De forma semejante a la población adul- ta el aporte global de hidratos de carbono
debe representar del 55 al 60% del aporte calórico global. Es importante que la mayor parte de estos carbohidratos sean comple- jos con bajo índice glucémico. Es aconseja- ble que una parte de los hidratos de carbo- no de la dieta sean ricos en fibra, para que de este modo se puedan cubrir más fácil- mente los requerimientos diarios de este componente de la dieta.
Fibra, agua y electrólitos (Tabla II)
Fibra
La fibra dietética, en sus distintas moda- lidades, constituye un importante compo- nente de la dieta. Hay una extensa eviden- cia científica de que el aporte diario de la adecuada cantidad de fibra dietética tiene importantes efectos beneficiosos para la salud, no solo en la regulación digestiva y en la mejoría de la constipación intestinal, sino también en la prevención de morbilidades que puedan conducir a la enfermedad car- diovascular e incluso produciendo una dis- minución del riesgo de padecer un cáncer, especialmente de mama o de colon. El con- senso general de recomendaciones de inges- ta de fibra dietética para la población adul- ta sana oscila entre 20 y 35 g/día, dependien- do del consumo de calorías. Se valora que
Requerimientos diarios % REG ** Distribución
Energía 1,4-1,8 * x TMB – –
Proteínas 0,9-1,1 g/kg 10-15 60% origen animal,
40% vegetal
Grasas – 30-35 Sobre un total 30%: 8% GS***,
14% GMI †, 8% GPI $
Hidratos de carbono – 55-60 Mayor parte en forma de hidratos
de carbono complejos * Según grado de actividad física; ** Requerimiento energético global; *** Grasa saturada.
†Grasa monoinsaturada;$Grasa poliinsaturada.
una ingesta calórica de 2.000 calorías dia- rias debería contener 25 g de fibra dietéti- ca(8). Estas referencias también son válidas
para los requerimientos de fibra dietética para la población anciana sana (20-35 g dia- rios), aunque debido a la disminución de las necesidades calóricas en los ancianos, la ingesta de fibra dietética se situará en la zona inferior de la franja señalada.
Agua
La necesidad de una ingesta hídrica ade- cuada es importante en todas las edades, pero especialmente en la infancia y en la edad avanzada. En los ancianos que tienen una inferior cantidad de agua en su compo- sición corporal y una menor capacidad de regulación a través de la sensación de sed, el menor aporte hídrico puede conducir a situaciones de deshidratación en algunas alteraciones patológicas. Las necesidades hídricas pueden variar en relación con algu- nas variables, como el grado de actividad físi- ca, la sudoración o la carga de solutos en la dieta. Los requerimientos de ingesta de líqui- dos se estiman entre 1 y 1,5 ml por kcal inge- rida. Como que una parte importante del aporte hídrico se cubre con la alimentación,
suele ser suficiente para cubrir las necesida- des hídricas la ingesta diaria de 1.000-1.500 ml de agua o líquido de bebida.
Electrólitos
Los requerimientos diarios de sodio (Na), cloro (Cl) y potasio (K) están ampliamente cubiertos en una alimentación suficiente y equilibrada. No existen requerimientos espe- ciales para el anciano sano. Las necesidades mínimas de Na para un adulto sano son de 500 mg diarios. Habitualmente, la ingesta de Na supera los 2.300 mg diarios que es el máximo aconsejable. Los requerimientos de Cl son de 750 mg diarios y los de K de 2.000 mg(9).
Vitaminas (Tabla III)
Las necesidades de vitaminas están sóli- damente establecidas en la infancia, juven- tud y edad adulta, y estos requerimientos son fácilmente alcanzables en un buen esta- do de salud, cuando la alimentación es sufi- ciente y equilibrada. El establecimiento de los requerimientos adecuados de vitaminas en la edad avanzada resulta algo más com- plejo porque nutricionistas y geriatras están interesados no solo en fijar los requerimien- Requerimientos diarios
Fibra 20-35 g, dependiendo del consumo calórico. Si la ingesta es de 2.000
kcal, la cantidad de fibra dietética debería alcanzar los 25 g
Agua 1-1,5 ml por kcal ingerida. Dado el aporte hídrico contenido en la