Situación de las comunicaciones en el Ecuador

a) Importancia de la vigencia de la Ley de Transformación Económica del

Ecuador en el ámbito de las telecomunicaciones

En 1997, año a partir del cual existen jurídicamente ANDINATEL y PACIFICTEL, se suscribió un contrato de concesión y prestación de servicios, en el que se incluyó el denominado “Régimen de exclusividad temporal y regulada de los servicios de telefonía local, nacional e internacional, servicio de portador y arrendamiento de líneas y circuitos alámbricos e inalámbricos”, que duraría hasta finales del 2002.

Este esquema tuvo por objeto el fortalecimiento de las nuevas empresas, a través de garantizar un área geográfica determinada para la prestación del servicio y exclusividad en la actividad, de modo que, a la vista de potenciales inversionistas internacionales, las dos operadoras aparezcan como negocios en marcha eficientes.

Sin embargo, en marzo de 2000, el marco legal que sirvió de base en la negociación de los contratos de concesión se vio modificado al expedirse la Ley de Transformación Económica del Ecuador la cual señala que “todos los servicios de telecomunicaciones se brindarán en régimen de libre competencia, evitando los monopolios, prácticas restrictivas o de abuso de posición dominante y la competencia desleal, garantizando la seguridad nacional y promoviendo la eficiencia, universalidad, accesibilidad, continuidad y calidad del servicio”.

Este cambio legal afectó directamente a los contratos de concesión, por lo que tuvieron que ser renegociados, de modo que el 11 de abril de 2001 se suscribió un nuevo contrato que contemplaba la disminución de un año en el régimen de exclusividad; de esta manera, y en el marco de la nueva Ley, el mercado de la telefonía en el Ecuador se abría a la libre competencia, lo que nos conduce a la multiplicación de servicios y reducción de costos, mayor participación en el sector de las telecomunicaciones y por ende un incremento de la productividad y desarrollo de la industria a través del acceso a la tecnología de la información y comunicación, y finalmente permite la elección del proveedor en función de niveles de calidad y de precio.

En este contexto el CONATEL, el 13 de marzo de 2002, a través de la Resolución No.

15127, expidió el Reglamento de Telefonía Fija Local, y en septiembre de 2002 se

suscribió el Contrato Tipo para estos servicios, mediante Resolución No. 437-22- CONATEL-2002 de 16 de agosto de 2002.

Este contrato, que en sus partes más relevantes regula el servicio de telefonía local que puede ser alámbrico o inalámbrico, señala que en el caso de que no exista espectro radioeléctrico que tenga una alta demanda, las concesiones podrán ser otorgadas de manera directa a solicitud del interesado mediante la presentación de un adecuado plan técnico y de expansión.

Un ejemplo de lo señalado es el caso de la empresa LINKOTEL S.A., con sede en la ciudad de Guayaquil, cuya concesión fue otorgada por el CONATEL el 3 de diciembre

de 200228. El área de cobertura es la ciudad de Guayaquil, y brinda básicamente

servicios de telefonía fija, siendo la Concesión por quince años.

Sin duda, la apertura beneficiará al usuario final del servicio, que contará con nuevos proveedores, lo que incrementará la competencia, mejorará los servicios y marcará tendencias a la baja en las tarifas cobradas; es así que adicionalmente se han suscrito dos nuevos contratos de concesión a nivel nacional de telefonía fija, con las empresas:

• Servicios de Telecomunicaciones del Ecuador (SETEL), que constituye un

consorcio nacional; y,

• Ecuador-Telecom, empresa constituida por capitales locales y estadounidenses.

De acuerdo a la programación, estos dos nuevos proveedores deberán prestar servicio a partir de enero de 2004.

b) Estado actual de las comunicaciones nacionales

b.1) Telefonía fija

A partir del 11 de abril de 2001, día en que se suscribieron los Contratos Codificatorios, Ampliatorios, Modificatorios y Ratificatorios entre la Secretaría Nacional de Telecomunicaciones (SENATEL) y las operadoras nacionales ANDINATEL y PACIFICTEL, la telefonía fija dejó de ser un mercado duopólico, en que las referidas empresas tenían, por ley, un régimen de exclusividad temporal regulada.

En la actualidad, las operadoras mencionadas y la Empresa Pública Municipal de Telecomunicaciones, Agua Potable y Alcantarillado de Cuenca (ETAPA) prestan este servicio a nivel nacional.

i. ANDINATEL S.A.

El 17 de noviembre de 1997, la Superintendencia de Compañías solicitó al Registrador Mercantil del cantón Quito, la inscripción de las escrituras de la creación de ANDINATEL S.A., cuyo único accionista es el Fondo de Solidaridad, en representación del Estado Ecuatoriano, cuyo capital social inicial fue de alrededor de

US$ 842.7 millones29.

28 _{Resolución No. 561-35-CONATEL-2002.} 29

Según el Balance Inicial de ANDINATEL S.A., al 25 de septiembre de 1997, fecha en que oficialmente circulaba el sucre, su capital social fue de S/. 3.479.200.000.000, cuya conversión a dólares se realizó al tipo de cambio promedio del mercado interbancario de septiembre de 1997.

Evolución en la prestación de servicios

A partir de su creación, esta operadora nacional ha venido creciendo, hasta convertirse en la principal proveedora de servicios de telecomunicación en el país. Esta empresa cuenta, a octubre de 2003, con 815.847 abonados que representan un crecimiento del 73.2% en relación a 1998.

De similar manera, a octubre de 2003, la densidad telefónica o cobertura de servicio, es decir el número de líneas telefónicas activas por cada 100 habitantes se sitúa en alrededor del 15.7%, lo que en promedio ha significado un crecimiento del 11.1% durante los 6 años de prestación de servicios, conforme se puede apreciar en el siguiente cuadro:

Cuadro No. 13

AÑOS Número de Tasa Crec. Densidad

Clientes Anual (%) Telefónica */

1998 471,106 nd 9.3 1999 515,446 9.4 10.3 2000 598,056 16.0 11.6 2001 662,747 10.8 12.7 2002 744,667 24.5 14.6 2003 Octubre 815,847 23.1 15.7

* Porcentaje de líneas por cada 100 habitantes. ANDINATEL

Período 1998 - 2003

Evolución de los Servicios de Telefonía Fija