Teoría cognitiva del aprendizaje

La psicología cognitiva surge como alternativa a la concepción conductista de la mente como caja negra vacía e inaccesible.

El inicio de la psicología cognitiva coincide con la aparición y desarrollo de los computadores. El funcionamiento de estas máquinas sirve como metáfora al investi- gador para explorar los procesos cognitivos internos.

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17 La principal escuela que intenta explicar el proceso de aprendizaje, planteando que la mente es capaz de captar los elementos de su entorno, es la escuela psicológica de la Gestalt fundada por Von Wertheimer a fines del siglo XIX. Los trabajos más significativos sobre el aprendizaje, hechos en la escuela gestáltica, se llevan a cabo por Kohler, en Alemania, entre 1913 y 1917. El punto de interés más significativo de este investigador es el fenómeno de la percepción. En tal sentido, “se asume que las personas perciben la realidad con los sentidos como un todo y se considera al aprendizaje como un proceso de desarrollo de nuevas ideas o una modificación de las antiguas”.7 El fenómeno clave para ellos es el insight, el cual engloba la idea de aprendizaje. La crítica que se hace a los Gestalt es que ellos se limitaron a describir los procesos, más no a explicar cómo se produce el aprendizaje.

Luego de la escuela gestáltica, aparece en la escena científica uno de los más importantes exponentes de la psicología cognitiva: Jean Piaget (1896 - 1980). Aunque biólogo de formación, se vuelve psicólogo con el fin de estudiar cuestiones epistemológicas (cómo se produce el conocimiento). Con los aportes de Piaget, la teoría conductual fue perdiendo peso en la medida que el aprendizaje se abordaba como un proceso personal que no dependía únicamente de los cambios en la conducta, sino de la modificación de las estructuras cognitivas.

Piaget introduce en la discusión pedagógica, en los años 1960 - 70, el rol fundamental del ámbito cognitivo y evolutivo del estudiante en los procesos de aprendizaje,

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18 considerando que los procesos se dan mediante la adquisición progresiva de estructuras mentales cada vez más complejas, según el estadio evolutivo y el nivel de desarrollo del sujeto.

Para que se produzca el aprendizaje, según a Piaget, es necesario que las estructuras mentales (esquemas mentales) de la persona que aprende tengan un determinado tipo de organización para que puedan soportar y acoger los estímulos externos que llegan a la mente a través de los sentidos. A este proceso, Piaget lo llamó asimilación. Los objetos externos son siempre asimilados a una estructura mental organizada.

Una vez que la nueva información es asimilada, se produce un conflicto en los esquemas mentales, que exige que se organicen y acojan a esta nueva información. Este conflicto hace que se reestructuren o se formen nuevas estructuras para que la información pueda acomodarse en la mente y nuevamente todo se equilibre.

Muchos factores de orden económico, político y social permitieron dar el paso de la pedagogía tradicional a una nueva manera de concebir la enseñanza. Este paso es considerado clave en educación, porque revolucionó sus concepciones sobre los valores del docente, del estudiante, del conocimiento y de la realidad (medio). La re significación de los actores y de sus relaciones internas enriqueció el debate educativo y sobre todo dio a luz a una nueva escuela.

19 El movimiento en contra de la escuela tradicional y de su concepción de enseñanza nace mucho antes de la aparición, en el debate científico, de la teoría cognitiva del aprendizaje. Fue un movimiento gestado desde los primeros pedagogos como Herbart, Ferriere, Dewey, Claparéde, Montessori, Fróbel, Pestalozzi, entre otros, que no solo tenían una postura crítica al autoritarismo y al mecanicismo de la pedagogía tradicional, sino que impulsaron una nueva concepción de la enseñanza que se autodenominó Escuela Nueva y que años después fue reconocida como Enseñanza Activa o Escuela Activa.

Análisis de la pedagogía cognitiva

Considera al estudiante el eje más importante se asigna el rol activo del sujeto en el proceso de aprendizaje. El aprendiz es la piedra angular para la Escuela Activa; mientras que para el cognitivismo y su desarrollo, es el producto de una dinámica interna, biológica. Es como una semilla que tiene todas las potencialidades en sí y que va, con el tiempo, desarrollándose sola, ayudada por los docentes, el medio y los procesos que permiten desarrollar el conocimiento.

La Escuela Activa y la pedagogía cognitiva consideran al estudiante un ser independiente en proceso de evolución que comprende al mundo a su manera, según sus estructuras mentales. Por lo tanto, la enseñanza debe secuenciar, organizar y adecuar los contenidos de aprendizaje a las etapas de maduración de los estudiantes. Como Piaget concibe el desarrollo como un proceso completamente autónomo, con regularidades internas propias que no dependen de la enseñanza, la influencia que

20 tiene el docente es nula. En esta perspectiva, el rol de los maestros se reduce a ser un guía, animador o facilitador del aprendizaje, siendo su responsabilidad crear las condiciones y la atmósfera más favorables para que los estudiantes se desarrollen.

Entonces, para la teoría cognitiva, los estudiantes son los que construyen el conocimiento, cada uno tendrá su percepción, verdad y mundo, diferentes a los del compañero. El docente debe aceptar y valorar como correctas todas las respuestas que un estudiante exponga, por más descabellas que parezcan porque responden a su percepción individual de la realidad.

Como los lemas de esta teoría son aprender haciendo y manipular es aprender, los docentes deben ofrecer a los estudiantes un ambiente armonioso con infinidad de materiales concretos para que puedan tocarlos y palparlos.

Luego el conocimiento para la Escuela Activa y el cognitivismo, los estudiantes deben aprender lo que les interesa es decir no aprenden lo que no quieren. Ese deseo o motivación por el aprendizaje es natural e individual, propio de cada quien. Se desechan los libros de texto y los contenidos teóricos porque los estudiantes los rechazan. Las clases aburridas, donde solo habla el docente, se reemplazan por paseos y salidas al campo. Es con el contacto con la naturaleza, que se aprende Geografía, Biología y la ciencia en general.

21 En cambio el medio para la Escuela Activa y para el cognitivismo es el objeto de conocimiento. Es la vida misma. Así, en vez de leer un libro sobre plantas, propone ir directamente a observarlas en el campo. Estos enfoques intentan vincular los contenidos de la escuela con los de la naturaleza y la vida.

Se esfuerza por relacionar la escuela con la vida y proponen trabajar contenidos relacionados con el medio. Así, para los niños del campo, se favorecerán actividades relacionadas con el agro y la ganadería; y para los niños urbanos, actividades relacionadas con los oficios y los conocimientos técnicos que les permitan acceder a un trabajo.