El control biológico con plantas se ha utilizado desde hace muchos años y su funcionamiento se basa en repeler y atraer insectos, arácnidos, moluscos y agentes vectores de enfermedades como son los hongos, virus y bacterias. Las plantas que se usan para estos fines son las hortalizas, las hierbas aromáticas, plantas medicinales, árboles y las arvenses."
El modo de acción de los productos activos alelopaticos es en la forma de asimilación de sustancias, activación enzimática y por la asociación de especies.
1. Asimilación de sustancias: Hay plantas que sus constituyentes activos actúan como herbicidas como es el caso del fique (Agave americana L), Estas sustancias inhiben las funciones de respiración y permeabilidad de la membrana celular, como es el caso del ácido fenólico. Otros como el caso del ácido salicílico que se encuentra en el sauce (Oxalis babilonica) que actúa alterando la permeabilidad citoplasmática aumentando la permeabilidad a ciertos iones.
2. Activación enzimática: Estas sustancias activan o detienen el desarrollo de las plantas, estas en la germinación de las semillas, en la brotación de retoños, en la maduración o retardo de los frutos. Como ejemplo las hormonas de crecimiento, como las auxinas, las citocininas, las giberelinas entre otras. Como es el caso del endospermo del maíz se encuentra el acido acético que sirve para promover el crecimiento de las plantas, las giberelinas del maíz aplicadas en el cultivo de la zanahoria (Steward et al. , 1964).
3. Asociaciones de especies vegetales: las asociaciones de diferentes especies que tengan una alelopatía positiva permiten un desarrollo armónico y en muchos casos presentan un equilibrio de defensa de fitopredadores o de ataque de hongos, virus, nemátodos o bacterias. Como es el caso de la asociación de ajo y ahuyama, Manzanilla y ajo, apio y acelga, papa y habichuela, tomate e hinojo, zanahoria y mejorana,
Estas especies vegetales pueden ser plantas acompañantes o plantas repelentes de acuerdo a la fusión que presenten.
Las Plantas Acompañantes consiste en el uso de plantas por medio de las cuales los cultivos se encuentran en combinación exitosa con otras plantas, para proporcionarles un beneficio mutuo, incluyendo el hecho de proporcionar una esencia aromática a la atmósfera cuando están sembradas entre los vegetales y en menor proporción cuando están en surcos intercalados entre los cultivos o en los bordes o al final de los surcos. Por ejemplo, Sucos de lechuga intercalados con surcos de Ajo (Allium sativum) y albahaca (Ocinum basilicum L.), la ortiga (Urtica urens L.) sembrada cerca de cualquier planta aromática le ausenta la pugencia y el aroma; específicamente, al lado de la yerbabuena le incrementa el doble la cantidad de aceite esencial; la Achilea o colchón de pobre (Achilea millefolium) también incrementa la calidad aromática de todas las hierbas que crecen junto a ellas.
Otra forma como las hierbas pueden ayudar a contribuir y a mantener buenos huertos es, controlando orgánica y biológicamente tanto enfermedades como insectos plaga. Aquí, prevenir es mejor que curar. No solamente plantas individuales, sino todo el cultivo puede llegar a enfermar a través de prácticas de monocultivo, pues la naturaleza por sí misma nunca produce una sola clase de plantas en un área, por esto, este tipo de práctica no es recomendable. Usualmente, la mayor variación es mejor si en general se desarrolla un paisaje de jardín, en donde si todas crecen juntas se proporcionan un mutuo beneficio. Las razones de estos beneficios mutuos son la exudación de raíces, hojas y flores o
residuos de plantas, cuyas emanaciones son absorbidas de una planta a otra por conexiones que mediante equilibrio natural se establecen, pero que el hombre sin querer ha perturbado.
Las Plantas repelentes son especies de aroma fuerte para mantener alejados los insectos de los cultivos. Este tipo de plantas protegen los cultivos hasta 10 metros de distancia, algunas repelen un insecto específico y otras varias plagas. También se utilizan las ramas, frutos, semillas, flores y trementinas o esencias para aplicarlos en la poscosecha de los cultivos para el control de insectos como son los coleópteros del fríjol con trozos de planta de ajenjo, frutos de Eucalipto para el control de polilla de la papa.
Usualmente, las plantas repelentes se siembran bordeando los extremos de cada surco del cultivo o alrededor del cultivo para ejercer una barrera protectora. Desde tiempos remotos gran variedad de hierbas aromáticas se han plantado en los bordes o en pequeñas áreas de los cultivos de vegetales, conociéndose los beneficios que brindan a la mayoría de las plantas. La única excepción a la regla es el hinojo (foeniculum vulgare), el cual genera efectos adversos en muchas plantas. Todas las plantas aromáticas ejercen una influencia sobre sus plantas vecinas. Es importante notar que en su mayoría, las plantas acompañantes además de crear un beneficio mutuo, también ejercen una acción repelente.20 Otro tipo de control alelopático es el empleo de Cultivos Trampa, en donde algunos agricultores acostumbran usar plantas que son altamente atractivas para los insectos y los desvían de los cultivos principales hacia ella como el caso del botón de oro (Helichrysum orientale Gaertn), el piretro (Chrysanthemum cinerariaefolium Trel) por el color amarillo de sus flores atraen los insectos y no permiten el ataque a los cultivos de hortalizas. Estas plantas pueden ser sembradas alrededor de los surcos o entre ellos de modo que las plagas que allí se junten puedan ser atrapadas y eliminadas fácilmente. Los cultivos trampa pueden servir como lugares de reproducción para parásitos y depredadores de las
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plagas. A continuación presentaremos algunos asocios que presentan beneficios de tipo alelopático en una o en las dos especies que se acompañan o especies que pueden servir como trampas para algunas plagas.
Lección 20
4.5 NATURALEZA QUÍMICA DE LOS AGENTES ALELOPATICOS DE