DESPERTAR DE MEDIANOCHE LARA ADRIAN

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Despertar de medianoche Lara Adrián

DESPERTAR DE MEDIANOCHE

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DEDICATORIA RECONOCIMIENTOS

CAPITULO 1

CAPITULO 2

CAPITULO 3

CAPITULO 4

CAPITULO 5

CAPITULO 6

CAPITULO 7

CAPITULO 8

CAPITULO 9

CAPITULO 10

CAPITULO 11

CAPITULO 12

CAPITULO 13

CAPITULO 14

CAPITULO 15

CAPITULO 16

CAPITULO 17

CAPITULO 18

CAPITULO 19

CAPITULO 20

CAPITULO 21

CAPITULO 22

CAPITULO 23

CAPITULO 24

CAPITULO 25

CAPITULO 26

CAPITULO 27

CAPITULO 28

CAPITULO 29

CAPITULO 30

CAPITULO 31

CAPITULO 32

CAPITULO 33

CAPITULO 34

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Dedicación

Para mis lectores, con profundo agradecimiento por el entusiasmo y todo el apoyo que ha mostrado para mis libros.

Muchas gracias!

Y a mi marido, mi norte verdadero, y la prueba positiva de que "felices para siempre" realmente existe fuera de la página escrita.

Usted siempre será mi héroe!

Agradecimientos

Con agradecimiento a mi agente y todo el mundo en Bantam Dell para la continuación de las creencias en mí, y por la maravillosa atención que se presta a cada uno de mis

libros. Gracias también a mi copyeditors, correctores de pruebas, y otras personas que trabajan entre bastidores. (Hola, Destino y Jeremy!)

Muchos abrazos a mis amigos escritor para tolerar episodios prolongados de silencio de radio en mi fin, pero aún está disponible para el último momento la cordura controles y aliento. Gracias especialmente a Kayla Gray, Jaci Burton, Larissa Ione, y

Stephanie Tyler para ser simplemente impresionante.

Adicional gracias a tres bandas cuyo inmenso talento musical que gran parte de esta historia a la vida en mi imaginación. Inspiración (y un diario de la adicción) se debe al

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CAPITULO 1 Traducido por Laura

Ella caminó entre ellos desapercibida, solo otra tarde en hora punta hacia el trabajo caminando con dificultad a través de la fresca nieve de Febrero en su camino a la estación de trenes. Nadie prestaba atención a la mujercita con una parka de talla grande y encapuchada, su bufanda ocultando su rostro hasta por debajo de sus ojos, que miraban las multitudes de viandantes humanos con vivo interés. Demasiado vivo, sabía, pero no podía evitarlo. Estaba ansiosa por estar fuera entre ellos, e impaciente por encontrar su presa.

Su cabeza resonó con el aporrear de música rock sonando muy fuerte a través de los diminutos auriculares de un reproductor portátil MP3. No era de ella. Había pertenecido a su hijo adolescente, a Camden. El dulce Cam, que había muerto hacía cuatro meses, víctima de la guerra del submundo del que Elise ella misma era ahora parte de él. El era la razón de que ella estuviera aquí, merodeando por las abarrotadas calles de Boston con una daga en el bolsillo de su abrigo y un cuchillo con mango de titanio sujetado con correa a su muslo.

Más que alguna otra vez, ahora Camden era la razón de que ella viviera.

Su muerte no podía quedar impune.

Elise cruzó en un semáforo y se movió por la carretera hacia la estación. Ella podía ver a la gente hablando mientras pasaban por su lado, sus labios moviéndose silenciosamente, sus palabras –más importantes, sus pensamientos- ahogados por las agresivas letras musicales, gritando guitarras, y pulsando vibraciones de bajo que llenaban sus oídos y vibraban en sus huesos. Ella no sabía exactamente que estaba escuchando, ni le importaba. Todo lo que ella necesitaba era el ruido, tocando lo suficientemente alto y durante el tiempo necesario para adentrarse en el lugar de la caza.

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caminó por el interior aún más, llegando a una lenta pausa en el centro de la estación. Forzada a dividirse alrededor de ella, la fluida multitud pasaba a ambos lados, muchos chocando con ella, empujándola en su apuro por coger el siguiente tren. Más de uno miraba mientras pasaba, diciendo obscenidades sobre su brusca parada en mitad del camino de éstos.

Dios, como despreciaba todo este contacto, pero era necesario. Tomó una respiración estable, después alargó la mano hasta su bolsillo y apagó la música. El barullo de la estación llegó rápido a ella como una ola, sepultándola con el jaleo de voces, arrastrar de pies, el tráfico fuera, y el chirrido metálico y el ruido sordo del próximo tren. Pero estos ruidos no eran nada comparados con los otros que la inundaban ahora.

Feos pensamientos, malas intenciones, pecados secretos, odios abiertos –todo batía alrededor de ella como una oscura tempestad, corrupción humana buscándola y golpeando sus sentidos. La tambaleó, como siempre, esa primera ráfaga de mal viento casi abrumándola. Elise se balanceó sobre sus pies. Ella luchó contra las náuseas que crecían en su interior e intentó contener la agresión psíquica.

“Menuda bruja. Espero que quemen su trasero”.

“Condenados turistas paletos, ¿por qué no regresáis a donde pertenecéis?”

“¡Idiota! Fuera de mi camino, o te patearé”

“¿Así que si ella es la hermana de mi mujer? No es como si no estuviera detrás de mi todo este tiempo”

La respiración de Elise venía más rápida con cada segundo, un dolor de cabeza aflorando en sus sienes. Las voces en su mente se mezclaban incesantes, casi parloteo indistinguible, pero ella aguantaba, abrazándose a sí misma mientras el tren llegaba y sus puertas se abrían para dejar un nuevo océano de gente fluir hacia la plataforma. Ellos se vertieron alrededor de ella, más voces se añadieron a la cacofonía que estaba carcomiéndola por dentro.

“Los perdedores de los límites interestatales deberían poner el mismo esfuerzo en conseguir un maldito empleo”

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“¡Corred, ganado! ¡Corred de vuelta a vuestros rediles! Patéticas criaturas, mi Maestro tiene razón, merecéis ser esclavizados”

Los ojos de Elise se abrieron bruscamente aún más. Su sangre se tornó helada en sus venas en el instante en que las palabras se registraron en su mente. Esta fue la única voz que ella esperaba oír.

La única por la que ella venía aquí a cazar.

Ella no sabía el nombre de su presa, o incluso la apariencia física de él, pero sabía lo que era: un subordinado. Como los otros de su raza, el había sido humano una vez, pero ahora él era algo menos que eso. Su humanidad había sido desangrada hasta la muerte por el único al que él llamaba Maestro, un poderoso vampiro y el líder de los Renegados. Era por ellos –los Renegados y el malvado guiándoles a una creciente guerra dentro de la raza de los vampiros – que el único hijo de Elise estaba muerto.

Después de haberse quedado viuda cinco años atrás, Camden era todo lo que le quedaba, todo lo que le importaba en su vida. Con su perdida, ella había encontrado un nuevo objetivo. Una inquebrantable resolución. Era lo que la guiaba ahora, dirigiendo sus pies a moverse a través de la espesa multitud, buscando al único que ella haría pagar la muerte de Camden esta vez.

Su cabeza daba vueltas con el continuo bombardeo de dolorosos y feos pensamientos, pero finalmente logró distinguir al subordinado. El la seguía durante varios metros, su cabeza cubierta por una gorra negra tricotada, su cuerpo cubierto por una chaqueta de camuflaje, hecha jirones, y de un verde apagado. El rencor se vertió fuera de él como el ácido. Su corrupción era tan completa, que Elise pudo saborearlo como bilis en la parte trasera de su garganta. Y ella no tuvo elección excepto pegarse a él, esperando su oportunidad para hacer su movimiento.

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detenidamente a través del logo pintado de FedEx (servicio de mensajería) para ver al subordinado esperando en línea para ser atendido en el mostrador.

“Perdóneme, señorita”, dijo alguien detrás de ella, sobresaltándola con el sonido de una verdadera voz, y no el zumbido de palabras que estaban todavía llenando su cabeza. “¿Va a entrar o qué, señora?”

El hombre que estaba detrás de ella empujó la puerta para abrirla mientras lo decía, sosteniéndola por ella expectante. Ella no había pensado en entrar, pero ahora todos estaban mirándola –incluido el subordinado- y llamaría más la atención sobre sí misma si se negara. Elise cruzó la habitación hacia la brillantemente iluminada oficina e inmediatamente fingió interés en una exhibición de cajas de navegación en la ventana delantera.

Desde su periferia, observaba como el subordinado esperaba su turno en la cola. El era nervioso y de mente violenta, sus pensamientos reprendiendo a los clientes que había delante de él. Finalmente se acercó al mostrador, ignorando el saludo del empleado.

”Entregas Raines…”

El empleado mecanografió algo en un ordenador, después dudó un segundo. “Espere”. El se dirigió a un cuarto interior, solo para regresar un momento después moviendo su cabeza. “No ha llegado todavía. Lo siento.”

La ira salió de la boca del subordinado, apretando como un tornillo de banco en las sienes de Elise.”¿Qué quieres decir con qué no ha llegado?”

“Gran parte de Nueva York fue golpeada con una gran nevada anoche, así mucho que los envíos de hoy han sido retrasados.”

“Esta mierda está garantizada”, gruñó el subordinado.

“Sí, lo está. Podemos devolverte el dinero, pero tienes que rellenar un impreso.”

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Mi maestro me dará una patada en el trasero si no regreso con esta entrega, y si mi trasero va en cabestrillo, voy a regresar aquí y te sacaré las entrañas.

Elise respiró ante la virulencia de la amenaza secreta. Ella sabía que los Subordinados vivían solo para servir al único que les hizo, pero era siempre un sobresalto oír la terrible profundidad de sus lealtades. Nada era sagrado para su especie. Las vidas no significaban nada, fueran humanos o de la raza. Los Subordinados eran casi tan horrorosos como los Renegados, los sedientos de sangre, facción criminal de la nación vampírica.

El Subordinado se inclinó sobre el mostrador, con los puños apuntalados a cada lado. “Necesito ese paquete, gilipollas. No me iré sin él”.

El empleado retrocedió, su expresión de repente fue cautelosa. Cogió el teléfono. “Mire, señor, como le he explicado, no hay nada más que pueda hacer por usted. Tendrá que regresar mañana. En este momento, debe irse antes de que llame a la policía”.

Pieza inútil de mierda, gruñó el Subordinado por dentro. Regresaré mañana. ¡Espera a que vuelva a por ti!

“¿Hay algún problema, Joey?” Un hombre más mayor salió de atrás, muy serio.

“Traté de decirle que su paquete no está aquí todavía por culpa de la nevada, pero no cederá. Quizá yo deba sacarlo de mi…”

“¿Señor?”, dijo el encargado, cortando a su empleado y le inmovilizó con una seria mirada. “Voy a pedirle educadamente que se marche ahora. Debe irse o llamaremos a la policía para que le acompañe fuera de aquí”.

El Subordinado gruñó algo indistinguible pero desagradable. El golpeó su puño sobre el mostrador, después se giró y comenzó a alejarse indignado. Mientras se acercaba a la puerta donde Elise estaba de pie, se llevó por delante un expositor de pie, enviando los rollos de cinta y los paquetes de burbuja esparcidos por el suelo. Aunque Elise dio un paso atrás, el Subordinado venía con demasiada fuerza hacia ella. El bajó la mirada a sus ausentes y no-humanos ojos.

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Ella apenas se había movido antes de que él la barriera y saliera por la puerta, empujando tan fuerte que los cristales traquetearan como si fueran a hacerse añicos.

“Gilipollas”, uno de los clientes todavía en la cola murmuró una vez que el Subordinado había desaparecido.

Elise sintió una ola de alivio recorrer a los clientes cuando él salió. Parte de ella estaba aliviada también, contenta de que nadie hubiera salido herido. Ella quería esperar durante un rato en la momentánea calma de la tienda, pero era una indulgencia que no podía permitirse. El Subordinado estaba vociferando ahora en la calle, y el anochecer estaba viniendo rápido.

Ella solo tenía media hora como mucho antes de que la oscuridad cayera y los Renegados salieran fuera para alimentarse. Si lo que ella hacía era peligroso a la luz del día, de noche no era sino riesgo de suicidio. Ella podía cazar a un Subordinado con sigilo y nervios de acero –que ya tenía, de hecho, más de una vez- pero como cualquier otro humano, mujer o no, no tenía elección contra la fuerte adicción a la sangre de los Renegados.

Ciñéndose a lo que tenía que hacer, Elise salió inadvertida por la puerta y siguió al Subordinado por la calle. El estaba enfadado y caminaba bruscamente, empujando a otros viandantes y gruñéndoles maldiciones mientras les rebasaba. Una descarga de dolor mental llenó su cabeza mientras más voces se unían al barullo que sonaba en su mente, pero Elise siguió el ritmo lento de su objetivo.

Se quedó rezagada unos metros más atrás, su ojos fijos en la voluminosa chaqueta verde pálido a través de la ligera ráfaga de nieve fresca. El giró a la izquierda en la esquina de un edificio y se dirigió hacia un estrecho callejón. Elise se dio prisa ahora, desesperada por no perderle.

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Elise estiró la mano hasta su bolsillo para sacar su daga. La sostuvo cerca de sí, preparada para golpear, pero la ocultó detrás de la larga tela de su abrigo. Con su mano libre, agarró el seguro y empujó la puerta para abierta. Copos de nieve se arremolinaron sobre ella hacia el lúgubre pasillo que apestaba a moho y humo de cigarrillo. El Subordinado estaba de pie junto a las ranuras de buzón, un hombro inclinándose contra la pared mientras tiraba un móvil abierto como los que todos ellos llevaban –la línea directa de los Subordinados a su Maestro vampiro.

“¡Cierra la jodida puerta, puta!”, gruñó él, con sus ojos desalmados brillando. Sus cejas se fruncieron mientras Elise se movió hacia él con rápida y mortal intención.

“¿Qué demonios…?”

Dirigió el puñal fuerte hacia el pecho de él, sabiendo que el elemento sorpresa era una de sus ventajas. Su ira la golpeó como un puñetazo físico, empujándola hacia atrás. Su corrupción se filtró en la mente de ella como ácido, quemando sus sentidos. Elise luchó contra el dolor psíquico, volviendo a golpearle con el cuchillo, ignorando el súbito calor húmedo de la sangre derramándose por su mano.

El Subordinado escupió saliva, tratando de agarrarla mientras él caía contra ella. Su herida era mortal, tanta sangre que casi perdió su estómago con verlo y olerlo. Elise retorció el cuchillo en el pesado cuerpo del Subordinado y lo sacó mientras éste caía al suelo. Su respiración era entrecortada, su corazón acelerado, su cabeza estallando de agonía mientras la descarga mental de la ira de él continuaba en su mente.

El Subordinado se retorció y bufó entre dientes mientras la muerte le abrazaba. Después, finalmente, se quedó inmóvil.

Finalmente, hubo silencio.

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“Por Camden”, susurró ella, mirando al Subordinado muerto mientras encendía el reproductor de MP3 para su.vuelta a casa. La música zumbaba de los diminutos auriculares, enmudeciendo el regalo que la dio el poder de escuchar los secretos más oscuros del alma de un humano.

Ella había oído suficiente por ahora.

La seria misión de su día está completa, Elise giró alrededor del cuerpo y huyó de la carnicería que había hecho.

CAPITULO DOS Traducido por Laura

El aroma de la sangre transportada por la delgada e invernal brisa. Era débil, fresco, un cosquilleo cobrizo en las fosas nasales del vampiro guerrero que saltaba en silencio de la chimenea de un edificio en la sombra de la noche a otro. Los copos de nieve caían alrededor de él como ceniza blanca flotando, emblanqueciendo la ciudad que se dispersaba bajo él unos seis pisos más abajo.

Tegan se agachó en la cornisa e inspeccionó el enredado de calles bulliciosas y callejones. Como uno de la Orden –un pequeño cuadro de vampiros de la raza enzarzados en guerra contra sus salvajes hermanos, los Renegados – el objetivo principal nocturno de Tegan era dar muerte a sus enemigos. Era algo que hacía con una fría eficiencia, una destreza perfeccionada durante su más de siete siglos de existencia. Pero bajo su médula, él era de la raza, y no había nadie en su raza que pudiera ignorar la llamada de sangre humana recién derramada.

Arrugó los labios y el frío aire entró entre sus dientes. Sus encías sintieron un cosquilleo, un dolor afloró donde sus caninos comenzaban a dejar paso a los colmillos. Su visión se agudizó fuera de su agudeza sobrenatural, las pupilas se estrecharon hacia finas hendiduras verticales en el centro de sus verdes ojos. La prisa por cazar, alimentarse, levantarse rápidamente. Era una respuesta automática que incluso él, con su férreo y disciplinado autocontrol podía hacer poco por reprimir.

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Tegan se arrastró por el borde del edificio, después saltó hacia la chimenea de otro, sus ojos se animaban con el movimiento de la gente de abajo, buscando el miembro débil de la manada. Pero no peinaba las multitudes meramente para satisfacer sus propias necesidades: encontrar un humano con una herida abierta y fresca, y el sabía que cualquiera de los Renegados a kilómetro y medio de rádar no se quedarían atrás.

Excepto ahora que el estaba calibrando el origen del aroma de la sangre, se dio cuenta que lo que olía tenía un tono cada vez más rancio. Era sangre derramada. No era del todo fresca, pero desde hace varios minutos vieja.

Siguiendo el metálico hedor, la mirada de Tegan se iluminó sobre una baja y ligera figura con una gran parka con capucha que se apresuraba hacia la calle principal, dejando a un lado la estación de trenes. Había una nota ansiosa en la forma de andar de la persona, un deseo obvio de no ser percibida al mantener la cabeza algo inclinada mientras se apartaba de una multitud de viandantes y se dirigía a una vacía calle lateral.

“¿Qué te traes entre manos?” Tegan murmuró en voz baja mientras seguía al individuo.

Hombre o mujer, el no podía estar seguro bajo toda esa acolchado en plena oscuridad. De cualquier forma, el humano estaba a punto de tener una compañía indeseada.

Tegan vio al Renegado un instante antes de que se ocultara cerca de un contenedor varios metros más adelante del humano. No pudo oír las palabras, pero pudo decir por la daga del vampiro y los brillantes ojos color ámbar que estaba jugando con la persona, teniendo algo de diversión antes de hacer su siguiente movimiento. Dos Renegados más vinieron por la esquina, rodeando al humano.

“Maldita sea”, gruñó Tegan, frotando una mano sobre su barbilla.

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demasiado derramamiento de sangre, demasiada matanza sin sentido y trágicas pérdidas por ambos bandos.

Su objetivo ahora y durante los pasados quinientos años –desde la brutal tortura y muerte de la única mujer que él había amado alguna vez- era bastante simple: cargarse a tantos Renegados como fuera posible, o morir intentándolo. A él le importaba una mierda lo que llegara primero.

Pero había una parte antigua de él que todavía se ponía de punta solo al pensar en terribles y raras injusticias, como la situación que estaba teniendo lugar bajo él en la calle.

El humano con la parka manchada de sangre estaba siendo rodeada. Como tiburones moviéndose para matar, los Renegados empezaron a cerrar filas. La cabeza encapuchada se alzó de repente, miró alrededor para notar la amenaza cerniéndose detrás de ella. Demasiado tarde, pensó. Ningún humano tenía una oportunidad contra una cabeza lujuriosa de sangre, solo contra un grupo de tres.

Con una maldición, Tegan avanzó y saltó a una chimenea más baja encima del callejón.

Justo mientras el Renegado que estaba delante del humano, pasaba a la acción.

Tegan oyó una aguda inspiración –un grito femenino de terror- mientras el Renegado cogía a su presa. Sujetó a la mujer por la capucha y la tiró sobre el pavimento cubierto de nieve, soltando un gruñido de diversión salvaje mientras ella caía bruscamente.

“¡Jesucristo!”, dijo entre dientes Tegan, sacando un gran cuchillo de la funda de su cadera.

Con un salto corriendo, cayó del borde del edificio, aterrizando suavemente en el suelo de cuclillas. Los dos Renegados más cercanos a él se separaron, uno ocultándose y el otro gritando que estaban siendo atacados. Tegan silenció el aviso a mitad de la frase, pasando su acero con borde de titanio por la garganta del tipo.

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apartó de su mano. El Renegado plantó la pesada suela de su bota sobre la espalda de ella, empujándola al suelo fuerte con su tacón en su médula.

Tegan llegó hasta él. Apartó al Renegado lejos de la mujer, conduciendo al vampiro gruñón hasta la pared del enladrillado edificio, y manteniéndolo allí con su antebrazo bajo la barbilla de él.

“¡Fuera de aquí!”, gritó él al humano mientras ella comenzaba a arrastrarse por el suelo. “¡Corre!”

Ella arrojó una asustada mirada sobre su hombro –el primer vistazo que Tegan tenía de su rostro. La mirada de él se cerró sobre un par de enormes y pálidos ojos color lavanda. La mujer le miró fijamente desde lo alto de una oscura bufanda tricotada que

apenas podía disfrazar la delicada belleza que había debajo.

¡Hostias!

El la conocía.

Y ella no era una simple humana; ella era una de la raza como él. Una joven viuda de una de las naciones de vampiros de Darkhaven…santuarios de la ciudad. Tegan no la conocía muy bien. No la había visto desde hace varios meses, no desde la noche que la había llevado a su casa desde la Sede de la Orden, después de que ella supiera que su único hijo había desaparecido a manos de un Renegado.

Era la última vez que la había visto, pero no la última vez que había pensado en ella.

Elise.

¿Qué demonios estaba ella haciendo aquí?

La firme mirada que Tegan sostuvo a Elise traspasó por un momento lo que pareció extenderse sin fin. Ella vio un destello de reconocimiento en la mirada fija del guerrero, sintió la fría ráfaga de su ira emanando hacia ella mediante la distancia que les separaba.

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desaparecido. Tegan había sido el único que la llevó a casa desde la Orden después de saber que su hijo había sido aceptado por los Renegados. El había mostrado su amabilidad en esa tardía noche de vuelta a su casa en Darkhaven, y aunque ella no había visto al guerrero en cuatro meses, no había olvidado su inesperada compasión.

Pero nada de eso estaba presente en él ahora. El odio de la batalla había transformado su rostro a su verdadera naturaleza –un vampiro de la raza, con brillantes colmillos y fieros ojos que no fueron por más tiempo verde gema, sino inundados de un brillante color ámbar que quemaba como llamas gemelas en su cráneo.

”¡Corre!”, gritó él, el profundo gruñido de su voz cortó la atronadora música que todavía se vertía en su cabeza a través de los auriculares que llevaba puestos. “¡Sal de aquí, ahora!”

Ese breve despiste le costó caro. El Renegado que había empujado contra los ladrillos en frente de él giró su gran cabeza, las mandíbulas abiertas, los enormes colmillos goteando saliva. Mordió fuerte el antebrazo de Tegan, desgarrando la carne del guerrero. Sin un sonido de dolor o ira, solo una escalofriantemente rápida eficiencia, Tegan alzó su otra mano y clavó un cuchillo en el cuello del Renegado. El vampiro afectado, cayó, sin vida, su cuerpo chisporroteó del titanio que envenenaba su

corrupto torrente sanguíneo.

Tegan se giró, su respiración jadeando entre sus labios, nublándose el frío aire. “Maldita sea, ¡mujer, vete!”, rugió él, mientras el Renegado que quedaba saltó en un lejano ataque hacia él.

Elise traqueteó en movimiento.

Ella corrió fuera del callejón hacia la otra calle, corriendo tan rápido como sus piernas la llevaban. El pequeño apartamento que tenía alquilado no estaba lejos, solo a unos cuantos edificios de la estación de trenes, pero parecían kilómetros. Estaba exhausta de su terrible experiencia ese día, temblando por la violencia de la que había sido testigo en el callejón.

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todos los que conocían su nombre. Verle aquí en acción por ella misma, Elise no lo dudó un segundo.

Y ahora que había sido descubierta sola en la ciudad, ella solo podía esperar que el guerrero no se interesara por lo que ella estaba haciendo. Ella no podía permitirse que la llevaran de nuevo a Darkhaven, no incluso por un hombre tan aterrador como Tegan.

Elise corrió el último tramo hasta su apartamento y corrió escaleras arriba. La puerta principal solía tener una cerradura pero alguien la había roto cinco semanas antes y el chico de mantenimiento del edificio no la había arreglado todavía. Elise empujó la puerta abriéndola y entró precipitadamente al primer piso a su bloque. Giró la llave en la cerradura y entró adentro, encendiendo inmediatamente todas las luces.

El radiocasete y la televisión continuaban encendidas sin emitir algo particular, pero ambas sonando muy alto. Elise apagó el reproductor de MP3 y lo guardó en el astillado cajón amarillo de la cocina, junto con el teléfono móvil del Subordinado muerto. Ella se deshizo de su arruinada parka en el suelo junto a su rutina, su estómago dando vueltas mientras la bombilla que colgaba del techo del salón invadía las manchas rojas de la sangre del Subordinado. También estaba en sus manos; sus dedos estaban pegajosos por la sangre derramada.

Y su cabeza estaba todavía machacándola, la migraña habitual que venía al despertar de algún periodo prolongado de usar su destreza. No era tan malo ahora como sería pronto. Ella todavía tenía tiempo de limpiar y llegar a la cama antes de que lo peor la golpeara.

Elise se arrastró hacia el baño y encendió la ducha. Sus dedos estaban temblando mientras desabrochaba la funda del cuchillo de su muslo y la colocaba en el lavabo. La funda estaba vacía. Ella había perdido el cuchillo de titanio en la nieve cuando el Renegado la había pateado. Ella tenía otros para sustituir ese. Mucho dinero del que se había llevado consigo de Darkhaven, había desaparecido en armas y cosas para entrenar de las que nunca había querido saber nada pero que ahora consideraba necesarias.

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Ella nunca podría regresar a lo que ella fue. En su corazón, ella sabía que no podría regresar ahora. La persona que había sido todo el tiempo que había vivido bajo la protección de los de la raza había desaparecido ahora –había muerto, como su amado compañero y su hijo. El dolor de estas pérdidas había sido un horno que había devorado su anterior vida, reduciéndola a cenizas. Ella era lo que quedaba ahora- el

fénix que resurge de las cenizas.

Elise miró al cristal empañado y se encontró cazada por su propia mirada en el cristal. La sangre embadurnaba sus mejillas y su barbilla, la mugre poblaba sus cejas, como pintura de guerra. Había un brillo asilvestrado en los cansados ojos que le devolvían la mirada.

Dios, ella estaba cansada…tan cansada. Pero siempre que pudiera mantenerse en pie, podría luchar. Siempre que su corazón estuviera dolido por la venganza, ella usaría el regalo psíquico que había sido durante tanto tiempo su debilidad más grande. Ella soportaría cualquier privación, se enfrentaría a cualquier riesgo. Ella vendería su eterna alma si tenía que hacerlo. Lo que tuviera que hacer para tener justicia.

CAPITULO TRES Traducido por Aletse

Tegan limpió su cuchilla sangrienta en la chaqueta del Renegado muerto y ociosamente observó la desintegración rápida del último cuerpo en el callejón. La limpieza post mortem era cortesía de las armas de titanium de Tegan, un metal que actuaba como ácido venenoso al maquillaje celular enfermo de los vampiros idos a la raza de renegados.

Los tres cuerpos se disolvieron en la nieve, reduciendo la carne, hueso, y vistiendo a puntos solamente oscuros de la ceniza contra el blanco prístino.

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“Cristo,” él murmuró, recogiendo la lamina de la nieve. No era cualquier daga fina o

delicada que una señora podría llevar para la protección, sino que tenía un poco de aspecto grave de mercancía dura. Siete pulgadas de largo, serrado cerca de la protuberancia ascendente de la punta, y, a menos que él faltara su conjetura, el metal no eran de acero básico del carburo sino titanio para eliminar a las Renegados.

Que sólo fue una petición de principio otra vez: ¿qué demonios hacía la mujer

Darkhaven en las calles solas, cubierta en la sangre, y sumaba armas de grado de un guerrero en su persona?

Tegan levantó su cabeza y olió el aire, buscando su olor. Esto no le tomo mucho tiempo para encontrarla. Sus sentidos siempre eran agudos, rapazmente agudo; el combate los había encendido como rayos láser. Él tiró del olor de los brezo-y-rosas de la compañera de raza en sus pulmones, y se dejo guiar en lo más profundo de la ciudad.

El olor se calmó frente a un agujero de mierda de una construcción de viviendas en una de la secciones mas miserables del área de bajo alquiler de la ciudad. En absoluto la clase de lugar en que él esperaba encontrar a una compañera Darkhaven-criada refinada como Elise. Pero sin ninguna duda, ella estaba en el interior se esa monstruosidad marcada con etiqueta por los grafitis en los ladrillos y el concreto; él estaba seguro de eso.

Él acechó encima de los pasos y frunció el ceño a la puerta débil con su cerradura rota. Dentro del vestíbulo sus botas anduvieron arrastrando los pies en el alfombrado andrajoso, manchado y que apestaba a orina, suciedad, y las décadas de abandono. Una escalera de madera estropeada se levantó a la izquierda de él, pero el olor de Elise venía de la puerta al final de pasillo de la primera planta.

Tegan se movió por delante de otra puerta del apartamento que se encontraba sobre su derecha, sintió el golpe de la música que vibraba el suelo y las paredes. Él podía oír una televisión también, una presa ensordecedora del ruido de fondo que pareció hincharse cuando él se acercó al lugar de Elise. Él golpeó en la puerta y esperó.

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Él llamó otra vez, dejando caer sus nudillos con fuerza en el metal que tenía cicatrices. Nada. No, que ella pudiera oír algo dentro del lugar con toda la raqueta que se encontraba encendida adentro de allí.

Quizá él no debería estar allí, no debería estar involucrándose en lo que había traído a la mujer a este lugar en su vida. Tegan sabía que ella había pasado un duro momento desde la desaparición y posterior muerte de su hijo. La orden había tenido conocimiento de que Camden fue asesinado por el cuñado de Elise, el agente Chase, en una persecución esterlina, cuando el joven apareció en el complejo Darkhaven con una completa… Sed de Sangre. De la cuenta Tegan había oído, que Camden había estado a punto de atacar a Elise cuando Chase lo abatió a tiros con varias rondas-justo en frente de ella.

Solo Dios sabía lo que la presencia de la muerte de su hijo podría haberle hecho a la mujer.

Sin embargo, No era su preocupación.

Sí, no era su puto problema en absoluto. Entonces, ¿por qué estaba de pie él en esta

espesa casa de vecindad con su arma en su mano, esperándola a venir y dejarle entrar?

Tegan observó la serie de cerraduras en la puerta del apartamento. Por lo menos éstos estaban en la orden de trabajo y ella había tenido el sentido común para ponerlos una vez que ella consiguió estar adentro. Pero para un vampiro con la clase de poder y linaje de Tegan, disparar todas las cerraduras con su mente solo le llevó dos segundo hacerlo.

Él se deslizó dentro del apartamento y cerró la puerta detrás de él. El nivel de decibelios en el pequeño estudio era bastante para hacer a su cabeza romperse. Él echó un vistazo alrededor del lugar con los ojos estrechos, admitiendo la decoración impar. Los únicos muebles eran un futón y un estante para libros, que alojaba un equipo de música de calidad y una pequeña televisión de pantalla plana— ambos encendidos y resonando con fuerza.

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estilo de decoración de Elise dejaba mucho que desear, pero era su elección de paredes fue lo que Tegan encontró más peculiar.

Toscamente clavados en las cuatro paredes de la sala del espacio vital del cuarto había panales de espuma acústico—un material de insonorización. Yardas de la materia, cubriendo cada pulgada cuadrada de las paredes, ventanas, y la parte posterior de la puerta también.

"—Lo que el fu—"

En el cuarto de baño adyacente, había un chirrido metálico como si la ducha repentinamente fuera cortada. Tegan se dio la vuelta para estar enfrente de la puerta que se abrió un momento después. Elise tiraba un traje de rizo blanco grueso alrededor de ella cuando ella echó un vistazo y encontró su mirada fija. Ella jadeó, asustada, una mano delgada subió cerca de su garganta.

“Tegan.” Su voz era apenas audible sobre el alboroto de la música y la TV. Ella no

hizo ningún movimiento para bajarlos, sólo salió del cuarto de baño y estuvo de pie tan lejos de él como era posible en el piso apretado. ¿"Qué esta haciendo usted

aquí?”

“Yo podría preguntarle la misma cosa.” Tegan dejó a sus ojos desviar la mirada a la

deriva de la pobre residencia, solo por el hecho de alejar su mirada de ella que se encontraba en un estado cercano de desnudez. “Que lugar de mierda usted tiene

aquí. ¿Quién es su decorador?”

Ella no le contestó. Sus ojos de amatista pálidos se quedaron fijados en él como si ella no tuviera completamente la suficiente confianza en él, nerviosa por encontrarse sola con él. ¿Y quién podría culparla?

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había hecho daño que ella era una belleza impresionante, tan frágil como una flor helada.

Algo de aquella fragilidad se había ido ahora, notó Tegan, viendo las líneas de definición de músculo en sus becerros desnudos y sus brazos. Su cara seguía siendo encantadora, pero no tal y como él la recordaba. Sus ojos todavía estaban vivos con la inteligencia pero su brillo era de alguna manera frágil, una característica hecha pronunciada mas por las sombras de rastro debajo de la franja abundante su sus latigazos.

Y su pelo… Jesús, ella había esquilado las ondas rubias y largas que tenia. La cascada de oro pálido que caía alrededor de sus caderas ahora era ahora una corona de puntos gruesos, sedosos que se levantaron alrededor de su cabeza – desordenada como la de un duendecillo y enmarcando el óvalo menudo de su rostro.

Ella todavía era impresionante, pero de un modo completamente diferente al que Tegan nunca habría imaginado.

“Usted olvidó algo detrás en el callejón.” Él sostuvo traviesamente hacia fuera la

lámina de caza. Cuando ella se movió para tomarla de él, él la retiró de su alcance.

¿"Qué hacía usted ahí esta noche, Elise?”

Ella sacudió su cabeza, dijo algo demasiado suave para ser oído sobre el alboroto que llenaba el piso del apartamento. Impaciente, Tegan mentalmente cerró y apago el equipo de música. Él le echó un vistazo a la televisión, para silenciar alrededor de ese dispositivo también.

“No!” Elise sacudió a su cabeza, haciendo una mueca de dolor, sus dedos agarrando

su templo. “Espere-déjelo encendido, por favor. Necesito… el ruido me tranquiliza.”

Tegan. ”Frunció el ceño en duda, pero dejé la TV en paz." ¿Qué te ha pasado esta

noche, Elise?"

Ella parpadeó, enfocando su mirada e inclinando su cabeza abajo en silencio.

(23)

Su respuesta fue larga en llegar. “No. ¿No fui atacada.”?

¿“Usted quiere explicarme que hace toda esa sangre en su abrigo de allá? ¿O porqué usted está viviendo en una parte de la ciudad en donde usted siente la necesidad de llevar este tipo de mercancía difícil?”

Ella sostuvo su cabeza en sus manos, su voz fue un susurro áspero. “No quiero

explicar nada. Por favor, Tegan. Lamento que usted hubiera tenido que venir aquí. Sólo, por favor…usted tienen que marcharse ahora.”

Él exhaló una risa aguda. “Acabo de salvar su pequeño culo dulce, mujer. No pienso

que es demasiado pedir que usted me diga por qué tuve que hacerlo."

“Fue un error. No pensé estar afuera en la oscuridad. Se los peligros que hay.” Ella

alzo la vista, e hizo una vaga elevación de su delgado hombro. “Las cosas solo

se…un poco mas de lo que yo esperaba.”

Las “Cosas,” él repitió, no gustándole donde parecía que esto se dirigía. ¿"No

estamos hablamos de compra o café con amigos, verdad?”

La mirada de Tegan volvió al contador de cocina, al diseño familiar del teléfono celular que estaba allí. Él frunció el ceño, con suspicacia que arrollaba en su tripa mientras que él caminó encima y lo cogió. Él había visto docenas de estas cosas últimamente. El teléfono era uno de esos trabajos disponibles, de la clase favorecida por los seres humanos que se liga con los Renegados. Él lo movió de un tirón excesivo e inhabilitado la viruta donde estaba incorporada el GPS.

Tegan sabía que si él tomaba el teléfono celular y lo llevaba al laboratorio de la comunidad, Gideon encontraría que este contenía solo un número, supercodificado e imposible de romperse. Este teléfono particular fue salpicado con la sangre humana, la misma mierda que empapó el frente del abrigo de Elise.

“Donde usted consiguió esto, Elise?”

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Él se dio la vuelta para hacerle frente. ¿“Usted lo tomó de un subordinado? ¿Por usted

misma? Jesucristo… ¿cómo?”

Ella se encogió de hombros, frotando al lado de su cabeza como si le doliera. “Lo

seguí desde la estación de tren. Lo seguí, y cuando la posibilidad estaba allí, lo maté.”

No era muy a menudo que Tegan fuera tomado por sorpresa, pero oyendo aquellas palabras salir de la mujer menuda lo golpeó como un ladrillo la parte posterior de su cabeza. “Usted no puede decirlo en serio.”

Pero era ella. La mirada llana que ella le dio no le dejó ninguna duda.

Detrás de ella, la pantalla de la televisión destelló con un boletín informativo de las noticias en directo. Un reportero apareció, entregando palabras de que habían descubierto a una víctima que había sido puñalada algunos minutos antes:

“… encontraron al cadáver apenas dos bloques lejos de la estación de tren, otra matanza en la qué autoridades están comenzando a sospechar en una serie de asesinatos relacionados con…”

A medida que el informe continuó, y Elise tranquilamente le contemplo desde el otro lado de la habitación, la sangre de Tegan dirigió el frío con la comprensión.

“¿Usted?” él pidió, ya sabiendo la respuesta, tan increíble que parecía.

Cuando Elise no respondió, Tegan anduvo con paso majestuoso a un pequeño baúl en el suelo cerca del futón. Él le dio un tirón abierto y juró cuando sus ojos encendidos se posaron en un surtido grande de láminas, armas, y municiones. Mucho de ello todavía era nuevo, pero los otros habían sido usados y tenían el desgaste que lo demostraba.

"¿Cuánto tiempo, Elise? ¿Cuándo comenzó esta locura? "

Ella le contempló, su mandíbula delgada sostenida rígida. “Mi hijo está muerto debido

a los Renegados. Todo lo que amé se ha ido debido a ellos,” ella dijo finalmente. “Yo no podía sentarme sin hacer nada. No me sentaré cómodamente y no haré nada”.

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Esta noche no era la primera, obviamente.

¿"Cuántas veces ha hecho usted esto, Elise?”

Ella no dijo nada por un tiempo muy largo. Entonces ella caminó lentamente encima al estante para libros y se arrodilló abajo para sacar un cajón con tapa del estante inferior. Su mirada estaba fija en Tegan, ella levantó la tapa y la fijó tranquilamente a un lado.

En el compartimiento se hallaban más teléfonos celulares de subordinados. Por lo menos una docena de esas malditas cosas.

Tegan dejó caer su culo en el futón y deslizó sus dedos a través de su pelo. “Infierno

santo, mujer. ¿Ha perdido usted su maldita mente?”

Elise frotó su palma sobre su frente, tratando de aliviar un poco la palpitación que la maltrataba desde dentro. La migraña venía rápido, derrotando con fuerza. Ella cerró sus ojos, esperando prevenir el peor de ellos. Suficientemente malo había sido que ella fuera descubierta esta noche; ella no necesitaba la humillación de una fusión accidental psíquica que la dejaría incapaz de funcionar, menos aun para tratar con el Guerrero de Raza que se encontraba en su sala de estar.

¿"Tiene usted alguna idea de lo que esta haciendo”? La voz de Tegan, aunque

nivelada y sin una indirecta de algo más allá de la incredulidad básica, retumbó en la cabeza de Elise como el fuego de cañón. Con la caja de teléfonos celulares en la mano, él comenzó a establecer el paso lejano en algún sitio detrás de ella en el pequeño estudio, el sonido de sus botas pesadas en la desgastada, y mugrienta, alfombra de montón bajo que chirriaba en sus oídos. ¿"Qué demonios trata usted de

hacer, mujer, que consigue matando?”

“Usted no entiende,” murmuró ella a través por el tamboreo de dolor detrás de sus

ojos. “Usted no podría… no podría entender posiblemente.”

(26)

Elise se levantó lentamente de su genuflexión al lado de la estantería y se movió al otro lado del cuarto. Cada paso era una tarea que ella trabajó difícilmente para disfrazar, alivio que venía solamente cuando ella era capaz de apoyar su espina dorsal en la pared para un poco de ayuda muy necesaria. Ella cedió prácticamente en el cartón de yeso acústico-rellenado, deseando que Tegan ya se hubiera ido para poder derrumbarse y sufrir su colapso en privado.

“Éste es mi propio negocio,” dijo ella, sabiendo que él probablemente oyó su falta de

aliento, que ella era incapaz de ocultar totalmente. “Es personal.”

“Por el amor de Dios, Elise. Es suicidio de mierda.”

Ella se estremeció en la blasfemia del guerrero, desacostumbrada a la audiencia de la lengua áspera. Quentin nunca había pronunciado nada más áspero que una maldición ocasional en su presencia, y entonces solamente cuando él estaba en el peor de los estados por la frustración con la agencia o las políticas restrictivas de los Darkhaven. Él había sido un caballero perfecto de todas las maneras, la trataba con suavidad aunque ella sabía que como pertenecía a la raza, su fuerza era inmensurable.

Tegan era un contraste crudo, terriblemente contrastaba con su compañero difunto — uno que la había criado para temer ascender hacia arriba de una alguna sala del complejo Darkhaven a partir del momento en que ella era una muchacha joven. A Quentin y a la agencia de la aplicación él había sido una parte de ello, Tegan y el resto de la orden era considerados los vigilantes peligrosos. Muchos en el complejo Darkhaven, decían que los guerreros eran simplemente un cuadro de matones salvajes, con mentalidad medieval y dispuestos que pasaban mucho tiempo en servir hacia fuera con su único propósito como defensores de la nación del vampiro. Ellos eran despiadados— algunos dirían— al margen de la ley, y aunque Tegan había salvado su vida esta noche, Elise no podía evitar sentirse desconfiada de él, como si hubiera un animal salvaje suelto en su casa.

Ella lo miró empujar su mano grande en la caja de dispositivos de comunicación de los subordinados, oyó el estruendo confuso y la diapositiva del plástico y del metal pulido mientras que él examinó la colección.

“Los chips de GPS en éstas fichas ya están discapacitados.” Él niveló una mirada

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Ella dio un cabeceo débil. “Tengo un hijo adolescente,” contestó ella, después hizo una mueca de dolor cuando las palabras dejaron sus labios. Señor, todavía seguía siendo tan automático pensar en él vivo, sobretodo especialmente en ocasiones como esta, cuando su cuerpo se encontraba debilitado por la fatiga psíquica. “Yo tenía un

hijo adolescente,” corrigió ella silenciosamente. “A Camden no le gustaba que yo fuera capaz de guardas etiquetas en él, así que él apagaba su GPS del teléfono celular cuando él salía. Aprendí cómo reactivarlo, pero él me descubría siempre y lo cerraba de nuevo afuera.”

Tegan hizo un ruido en la parte posterior de su garganta, algo bajo e indistinto. “Si

usted no hubiera mutilado estos dispositivos de rastreo, hay una buena posibilidad de que usted estuviera muerta ahora. Mejor que bueno—es una certeza de mierda. La persona que hizo a los subordinados que usted ha cazado le habría encontrado, y no quiera saber de lo que él es capaz.”

“—No tengo miedo de morir—"

"Morir", Tegan se burló, cortándola con un aguda, y exhalada maldición. “Morir sería la menor de sus preocupaciones, mujer, confié en mí. Usted puede haber tenido suerte con algunos subordinados descuidados, pero esto es la guerra, y usted esta fuera de su liga. Lo que pasó esta noche debería ser prueba suficiente de eso.”

“Lo que sucedió esta noche fue un error y no pasara otra vez. Salí demasiado tarde en el día y tomé demasiado tiempo. La próxima vez estaré segura de terminar y regresar a casa antes del anochecer.”

“La próxima vez.” Tegan la fijó con un ceño agudo. “Jesucristo, usted realmente supone eso”

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¿"Qué va usted a hacer?” Elise preguntó cuando el último de los dispositivos

desapareció en un bolsillo interior profundo. ¿"Usted no va a entregarme, verdad?”

“Yo muy bien debería.” Su mirada fija en la piedra de rastrillo despectivamente. “Pero

lo que usted hace no es ninguna de mis preocupaciones siempre y cuando mantengas tu trasero fuera de mi camino. Y no espere que la Orden vaya a su rescate la próxima vez que usted meta de más su cabeza.”

“Yo no… Yo no espero nada, quiero decir” Ella le miró dirigirse hacia la puerta, sintiéndose inundada en el alivio de que ella pronto estaría sola para luchar con la ola gigantesca de dolor que rugía en ella rápidamente. Cuando el guerrero abrió la puerta y camino hacia fuera del vestíbulo andrajoso, Elise convocó lo que permanecía de su voz. “Tegan, gracias. Esto es solo… algo que tengo que hacer.”

Ella se calló, pensando en Camden, y todos los otros jóvenes Darkhaven que habían sido perdidos en el veneno de los Renegados. Incluso la vida de Quentin había sido interrumpida por un miembro enfermo de la Raza que tenían al Renegado y había atacado mientras estaba en custodia de la Agencia.

Elise no podía devolver ninguna de las vidas perdidas; ella sabía esto. Pero cada día que ella cazaba, cada Subordinado que ella eliminaba significaba un arma menos en el arsenal de los Renegados. El dolor que ella sufría para realizar la tarea no era nada comparado con lo que su hijo y los demás debieron haber soportado. La muerte verdadera para ella consistiría en ser obligada a sentarse dentro del complejo de los Darkhaven y no hacer nada mientras las calles se tiñeran de rojo con la sangre de los inocentes.

Eso, ella no lo podría soportar.

“Esto es importante para mí, Tegan. Hice una promesa. Y pienso mantenerla.”

Él se detuvo brevemente, deslizando un vistazo por encima de su hombro. “Es tu

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CAPITULO CUATRO Traducido por Laura

Tegan arrojó el ultimo de los recuerdos de caza de Elise hacia un tramo aislado del Rio Carlos y observó como las oscuras aguas hacían ondas y los teléfonos móviles se

desvanecieron en él. Como el resto de cosas que él y otros guerreros habían confiscado en sus patrullas, los teléfonos encriptados no valían para nada a la Orden.

Y estaba segurísimo de que no iba a dejarlos con Elise, estuviesen los chips GPS inutilizados o no.

Cielos, no podía creer lo que la mujer había estado a punto de hacer. Incluso más increíble era que ella había estado realizando su lunática vendeta durante semanas, o

quizás incluso meses. Obviamente su cuñado no tenía ni idea, o su ex cuñado –el agente de policía de Darkhaven habría parado esto rápidamente. Todos en la Orden

sabían que Sterling Chase había tenido una vez sentimientos hacia la viuda de su hermano –probablemente todavía los tenía. No es que fuera asunto de Tegan. Ni era

el deseo aparente de Elise.

Metiendo sus manos en los bolsillos de su desabrochado abrigo, Tegan siguió los pasos de vuelta a la calle, su respiración rodaba entre sus labios en una neblina. Estaba nevando de nuevo en Boston. Una cortina borrascosa de finos copos blancos caía sobre una ciudad ya congelada desde hace semanas por un inusualmente glacial

invierno. Tegan sabía que tenía que estar empujando dígitos con la sensación térmica, pero no sentía el frío. Apenas podía recordar la última vez que se había sentido incómodo. Aún hace más tiempo, la última vez que había sentido placer.

Demonios, ¿cuando había sido la última vez que él había sentido algo de eso?

El recordaba dolor.

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El recordaba a Sorcha y cuanto la había querido. Como dulcemente inocente era ella y como por completo ella había confiado en él para mantenerla a salvo y protegida.

Dios, como la había fallado. El nunca olvidaría que la habían hecho, la salvajedad con que había sido abusada. Para sobrevivir al golpe de su muerte, había aprendido a

separarse de su dolor, de su salvaje furia. Pero nunca podría olvidar. Nunca perdonaría.

Más de quinientos años cazando Renegados y no estaba cerca de llamar las cosas cuadradas.

Había visto algo de ese mismo dolor y furia en los ojos de Elise esta noche. Algo que ella apreciaba le había sido arrebatado, y quería justicia. Lo que conseguiría era la

muerte. Si sus tratos con los Renegados y sus esclavas mentes humanas no la mataban, la debilidad de su cuerpo seguramente lo haría. Ella había intentado ocultarle su cansancio, pero Tegan no lo había echado en falta. El cansancio que veía

en ella era más profundo que mera necesidad física, aunque podía decir con un vistazo a su demacrado cuerpo que había estado descuidándose desde que había

dejado Darkhaven –quizá más tiempo incluso. ¿Y cuál era el trato con toda esa espuma acústica clavada en las paredes de su casa?

Mierda. Lo que fuera.

En realidad no era asunto suyo, se recordó a sí mismo mientras andaba hacia el secreto que albergaba la Orden, a las afueras de la ciudad. La mansión de ladrillo y piedra caliza y su finca con multitud de acres estaba rodeada de una gran valla de alto

voltaje y una enorme puerta de hierro armada con cámaras y láser activados y alarmas de sensores.

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Muy pocos de la población completa de la raza conocían la localización exacta, y aquellos que la conocían eran bien conscientes de que la propiedad estaba custodiada por la Orden y eran suficientemente listos para permanecer lejos a menos

que fueran expresamente invitados. En cuanto a humanos, catorce mil voltios de electricidad eran suficientes para desalentar a los curiosos de estar demasiado cerca;

los más estúpidos se levantaban exprimidos de un sabor a zumo o siend atendidos por un asesino con una mente nublada por culpa de los guerreros –ninguna de estas

opciones era particularmente agradable. Pero eran efectivas.

Tegan tecleó el código de acceso en el panel de seguridad que había junto a la puerta, después se deslizó hacia el interior mientras la pesada puerta de hierro se

abría para dejarle pasar.

Una vez admitido, giró hacia el largo camino pavimentado y las zonas arboladas le envolvieron. Por encima de su cabeza a unos tres metros, pudo ver el débil brillo de

las luces de la mansión a través de la gruesa cubierta de nieve sobre los pinos. Incluso aunque las verdaderas oficinas centrales de la Orden se situaban en un complejo subterráneo bajo la mansión gótica, no era corriente encontrar a uno o más guerreros y sus compañeros usando la casa por las tardes para cenar o entretenerse

con algo.

Pero quienfuera que estuviera aquella noche no estaba disfrutando de ninguna diversión agradable.

Mientras Tegan se acercaba al edificio, oyó el gruñido de un fiero animal, seguido por el estrépito de cristales rompiéndose.

“¿Pero qué…?”

Otro ruido alto sonó, más violento que el primero, viniendo del opulento vestíbulo de la mansión. Como si algo –o alguien- grande estuviera destrozando el sitio. Tegan saltó

las escaleras de mármol hacia la puerta principal y tiró de la envejecida puerta de madera lacada en negro, abierta, sosteniendo fuerte un cuchillo en su mano. Mientras

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”Jesús”, murmuró, comprendiendo el origen de la destrucción.

Uno de los guerreros estaba de pie apoyado en un antiguo aparador en el centro del suelo de cerámica, sus manos oliva y llenas de cicatrices unidas sobre los bordes de

la pieza como si eso fuera todo lo que le mantenía de pie. Estaba empapado y desnudo de cintura para arriba, llevando solo unos pantalones de algodón gris que parecían haber sido tironeados segundos antes. Su oscuro cabello caía bajo, largas

olas castañas brillantes con agua y goteando sobre su rostro. Los jeroglíficos que marcaban su desnudo pecho y sus hombros estaban lívidos de color, la intrincada

señal de piel de la raza vibrando con vida furiosa.

Tegan bajó su arma, el cuchillo oculto por su mano hasta que lo metió en su funda de nuevo.

“¿Cómo te va, Rio?”

El guerrero gruñó bajo en la espalda de su garganta, menos mención que el terremoto de su ira. El agua le caló alrededor de sus pies y los esparcidos fragmentos de un invalorable jarro de Limoges qué había barrido fuera del aparador. El cristal pulido ensuciaba la superficie del armario de caoba; encima de él, el espejo de pared y su

ornamentado marco estaban hechos añicos por los malditos nudillos de la mano derecha de Rio.

”¿Haciendo mejoras del hogar tan tarde, amigo mío?” Tegan caminó más cerca de él, manteniendo sus ojos preparados sobre el ceñido carrete de gran volumen del

guerrero. “Por lo que merece la pena, nunca usé ese frufrú francés nunca…”

Rio exhaló una áspera y estremecedora respiración, después giró su cabeza para mirar a Tegan. Los ojos color topacio aún sostenía una huella de brillo ámbar; la luz que de ellos se deslizaba a través de la oscuridad caída de su cabello, confundiendo el calor de una locura persistente. El destello blanco de los colmillos brillaba detrás de

los labios abiertos del vampiro mientras arrastraba el aire a través de sus dientes.

Tegan sabía no era el ansia de la sangre lo que evocaba el lado salvaje del guerrero. Era ira. Y remordimiento. El sabor ácido del bronce del cañón llenó el aire,

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“Podría haberla matado”, dijo ásperamente con una voz que era aguda y angustiada, no como la habitual ondeante voz de barítono española. “Tenía que salir de allí, pronto. Algo puñetero dentro de mí…gruñó”. El recogió el aire en un gruñido fiero.

“Mierda, Tegan…Yo quería…necesitaba…hacer daño a alguien”.

Alguien más podría haber percibido una señal de alarma en estas palabras, pero Tegan las absorbió con tranquila observación, estrechando sus ojos sobre la medio

cicatrizada, y arruinada por la metralla mejilla izquierda del rostro de Rio que no estaba lo bastante disimulada por los húmedos pinchos de su cabello. No quedaba

mucho del guapo y sofisticado hombre que una vez había sido el miembro más relajado de la Orden, siempre rápido con una broma o una fácil sonrisa. La explosión a la que había sobrevivido el verano pasado se había llevado gran parte de su belleza;

la revelación de que su propia compañera de raza, Eva, le había traicionado en una emboscada mortal le habían quitado todo lo demás.

“Madre de Dios”, susurró ásperamente Rio. “Nadie debería estar cerca de mí. ¡Estoy perdiendo mi maldita mente! ¿Qué pasaría si yo…Cristo, que pasaría si la hubiera

hecho algo? Tegan, ¿qué pasaría si la hubiera herido?”

La alarma activó los sentidos de Tegan. El guerrero no estaba hablando de Eva. Ella había muerto por su propia mano el día que su traición había sido descubierta. La otra

única mujer que tenía algún contacto regular con Rio era Tess, la compañera de raza de Dante. Desde su llegada a la comunidad unos meses atrás, Tess había estado trabajando con Rio, usando su talento curativo para arreglar lo que ella podía de su cuerpo roto e intentar ayudarle a rehabilitar las ruinas físicas y mentales dejadas en el

despertar de su terrible experiencia.

Ah, joder.

Si el guerrero la había herido, accidentalmente o no, habría problemas.

Dante quería a su mujer con una intensidad que había sorprendido a todos en la comunidad. Una vez el temerario chico malo, Dante estuvo envuelto alrededor del fino

dedo de Tess y no le importó quien lo supiera. El mataría a Rio con sus propias manos si algo le ocurría a su compañera.

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Rio agitó miserablemente su cabeza y gesticuló vagamente hacia la parte trasera de la crecida en descontrol mansión. Tegan estuvo a punto de tomar esa dirección cuando rápidas pisadas sonaron por el largo corredor que conducía hasta la zona general de la piscina interior del estado. El suave golpe de una luz, pisadas descalzas

caminando cada vez más cerca, seguidas de la voz de una mujer preocupada.

“¿Rio? Rio, ¿dónde estás…?”

Tess giro la esquina en un chirrido patinazo, llevando unos pantalones negros de gimnasia sobre un empapado bañador azul celeste. El aspecto era pura terapia deportiva, pero ningún hombre con ojos en su cabeza y sangre roja en sus venas estaría loco si no percibiera lo fantásticamente que ella rellenaba ese nailon y esa lycra. Su cabello castaño-miel estaba echado hacia atrás en una larga cola, las puntas

húmedas y rizadas de la piscina. Las uñas de los pies, pintadas de color melocotón, se detuvieron en el extremo del campo de porcelana rota en el vestíbulo.

“Oh, Dios mío. Rio…¿estás bien?”

“El está bien”, la dijo Tegan. “¿Qué hay de ti?”

La mano de Tess fue reflexivamente a su cuello, pero asintió con la cabeza. “Estoy bien. Rio, mírame, por favour. Está bien. Puedes ver que estoy perfectamente bien”.

Pero algo se había hundido hacía unos minutos; eso era demasiado obvio. “¿Qué ocurrió?”

“Tuvimos algunos contratiempos en la session de hoy, nada importante.”

“Dile lo que te hice”, murmuró Rio. “Dile como fui a oscuras hasta la piscine y puse mis manos alrededor de tu garganta”

“Jesus”, gruñó Tegan, y ahora que Tess apartaba sus dedos del cuello el pudo ver la marca pálida de un moratón. “¿Estás segura de estar bien?”

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Tess avanzó cautelosamente, evitando los fragmentos cerca de sus pies manteniéndose a una sana distancia de Tegan como si él fuera una amenaza a su

seguridad general que el fiero y nervioso Rio.

Tegan no estaba ofendido. El prefería su solitaria existencia y trabajar duro para mantenerla. Miró a Tess moverse lentamente hacia la agitada postura de Rio en el

aparador.

Ella puso su mano gentilmente en el hombro cicatrizado del guerrero. “Mañana estarás mejor, estoy segura. Todos los días hay pequeñas mejorías”.

“No voy a estar mejor”, murmuró Rio, en lo que podría haber sonado como autocompasión, pero parecía más una interpretación sombría. El se apartó de Tess

con un gruñido. “Debería ser sacrificado. Soy inútil. ¡Este cuerpo –esta mente- son jodidamente inútil!”

Rio golpeó su puño sobre el aparador, vibrando el espejo roto y poniendo un temblor en el mueble de caoba de doscientos años que había bajo él.

Tess se estremeció, pero hubo una férrea resolución en sus ojos azulverdosos. “No eres inútil. Curarse lleva su tiempo, eso es todo. No puedes abandonar”.

Rio gruñó algo desagradable en voz baja, sus ojos lanzaban una luz ámbar en señal de aviso. Pero incluso sin las voces de un feroz vampire medio loco no iban a disuadir

a Tess de ayudarle si ella podía. Sin duda ella había visto ese comportamiento de gruñidos antes que en Rio –y posiblemente incluso en su propio compañero –y no

había huido aterrada.

Tegan vio como Tess permanecía firme, calmada, preparada, tenaz. No era difícil imaginar por qué Dante la adoraba tanto. Pero Tegan podía ver que Rio estaba en un estado particularmente inestable, volátil. Quizá no le importara hacer daño a alguien –

si no a todos, a Tess, cuyas extraordinarias destrezas curativas le habían sacado de la cercana psicosis –pero la ira y la angustia hacían un poderoso cóctel emocional.

Tegan sabía ese hecho de primera mano; el lo había vivido una vez, hace tiempo. Añade a eso los efectos prolongados de un traumatismo craneal como el que Rio

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”Déjame”, dijo Tegan cuando Tess comenzó a moverse hacia Rio de nuevo. “Le llevaré a la comunidad. Voy hacia abajo, de todos modos”.

Ella le dio una sonrisa cautelosa. “Está bien, gracias”.

Tegan se acercó a Rio con movimientos deliberados y cuidadosamente le guió lejos de la mujer y fuera del campo de escombros a sus pies. Los pasos del grandullón eran

pesados, con falta de gracia, que le salían así de natural. Rio se inclinó pesadamente sobre el hombro y el brazo de Tegan, su pecho desnudo pesando con cada profunda

respiración que arrastraba a sus pulmones.

“Eso es, agradable y fácil”, le animó Tegan. “Lo sabemos ahora, ¿amigo?”

La cabeza morena cayó acobardadamente.

Tegan miró a Tess mientras ésta se arrodillaba y comenzaba a recoger los cristales rotos y la porcelana de las baldosas del vestíbulo. “¿Has visto a Chase esta noche?”

”No hace un tiempo”, dijo ella. “El y Dante están todavía fuera de patrulla”.

Tegan sonrió con suficiencia. Hace cuatro meses, los dos hombres habían estado preparados para arrancarse las gargantas mutuamente. Ellos habían

Habían sido unidos por Lucan como compañeros poco dispuestos cuando el agente de Darkhaven, Sterling Chase reveló a la comunidad información sobre una peligrosa droga de discotecas llamada Carmesí y solicitó ayuda a la orden para barrer la mierda

de las calles. Ahora el y Dante eran casi inseparables en el campo, lo habían sido siempre desde que Chase abandonó Darkhaven y vino a bordo oficialmente como

miembro de la Orden. Estaban hechos unos Mutt y Jeff,1_¿eh?

Los ojos de Tess tenían un rastro de humor mientras alzaba la vista del desorden que había frente a ella. “Más como Larry y Curly2_{, si me preguntas.”}

1

Tira cómica similar al Gordo y el Flaco, o Laurel y Hardy, publicada entre 1907 y 1982. Se refiere a que uno era lo contrario del otro.

2

Los Tres Chiflados, grupo cómico estadounidense, activo entre 1922 y 1970. Sus integrantes son mejor conocidos por sus apodos que por sus nombres: Moe, Larry y Curly. Se hicieron famosos por sus

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Tegan exhaló una irónica risa mientras conducía a Rio por el vestíbulo. El le llevó hasta el ascensor de la mansión, entró dentro con él, después pulsó el código para

comenzar el viaje a la sede subterránea de la Orden.

Después de dejar a Rio en los apartamentos de la comunidad del guerrero, Tegan volvió al laboratorio tecnológico para comprobar algo. Gideon estaba en su puesto, como de costumbre, el rubio vampiro rodaba una y otra vez una silla de oficina con ruedas, haciendo su magia sobre al menos cuatro ordenadores al mismo tiempo. Unos auriculares de un teléfono móvil colgaban alrededor de su oreja y estaba dando una serie de coordenadas sobre el pequeño micrófono que arqueaba hacia su mejilla.

El consumado hablador, Gideon alzó la vista mientras Tegan entraba en el laboratorio, le saludó con la cabeza y puso un conjunto de fotogramas sobre uno de los monitores.

“Niko ha conseguido una pequeña ayuda en ese laboratorio de Carmesí”, informó a Tegan, después volvió a su conversación mientras sus dedos volaban sobre el teclado

de otra maquina. “Bien. Estoy haciendo una comprobación en este momento”.

Tegan miró las imágenes que Gideon había evocado en la pantalla. Algunas eran conocidas guaridas de Renegados- la mayoría de ellos antiguas guaridas, debido a

los esfuerzos de la Orden- y otras mostraban Renegados y Subordinados yendo y viniendo de varias ubicaciones dentro y en los alrededores de la ciudad. Un rostro llamó la atención a Tegan más que el resto. Era el traficante humano de Carmesí, Ben

Sullivan.

Aunque Dante había matado al bastardo el pasado noviembre, el paradero de su laboratorio industrial era todavía desconocido. Los problemas con las drogas se habían calmado en unos meses desde que la Orden estaba implicada, pero hasta que

los Renegados tuvieran los medios para manufacturar más mierda, la amenaza de una resurgencia en el uso del Carmesí entre los compañeros de Raza todavía existía.

“Espera. Estoy consiguiendo una coincidencia de una ubicación fuera de Revere”, estaba diciendo ahora Gideon. “Sí, ¡qué dices! Creo que es una ayuda legal. Chicos,

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Tegan se concentró en la foto de Ben Sullivan sonriendo, con el rostro golpeado. El humano había asesinado a muchos jóvenes vampiros con su droga, incluyendo a Camden Chase, el hijo adolescente de Elise. Si no fuera por Carmesí, ese niño nunca

se habría convertido en un Renegado ni habría sido sacrificado. Y una agradable compañera de raza como Elise no estaría escondida en ese apartamento de barrios

bajos, fuera de sí con dolor e ira, y demonios- implicada en algún tipo de venganza maternal que estaba probablemente haciendo que la mataran también.

Un peso se disipó de Tegan mientras consideraba todo el derramamiento de sangre, los siglos que él y otros como él habían estado luchando contra el lado salvaje de los compañeros de Raza. Había picos y treguas, por supuesto, tiempo de relativa paz,

pero los disturbios estaban siempre allí, enterrados profundamente en la raza. Irritantes y corrompidos.

”Esta mierda nunca va a terminar, ¿verdad?”

“Lo siento”

Tegan no se dio cuenta de que había hablado hasta que él miró por encima y vio a Gideon mirándole sobre los bordes de sus pálidos matices azules. Tegan agitó su

cabeza. “Nada”

El se acercó a los ordenadores, sus pensamientos se hicieron oscuros y agitados mientras Gideon se balanceaba de nuevo hacia sus monitores y enviando sus dedos

sobre un teclado. Otro imagen de satélite llenó la pantalla, esta mostraba una vieja parcela industrial no muy lejos de la orilla del río.

Tegan conocía la ubicación. El no necesitaba nada más.

“Sí, Niko”, dijo Gideon al micrófono. “Correcto. Suena bien. Si las cosas se ponen mal por allí, pégame un grito. Dante y Chase están a menos de una hora de camino y

Tegan está bien…aquí.”