Iniciativa conjunta:
Producto EXPLORA CONICYT de Apropiación Social de la Ciencia y la Tecnología
Una calurosa tarde, los padres de Rocío decidieron ir a re-frescarse a una playa que quedaba cerca de su casa. Rocío preparó sus infaltables juguetes, un balde, una pala, una pelota y un juego de paletas. De la toalla y esas cosas se preocupó la mamá. El papá buscó el quitasol y los refres-cos, y cuando todo estuvo listo, partieron felices al mar. Era uno de esos días agradables en donde no había tanta gente, las vacaciones estaban por terminar y los turistas comenzaban a regresar a sus hogares. Todo indicaba que disfrutarían de un fantástico día de playa y de la maravi-llosa sensación de caminar descalzos por la arena. En la playa se encontraron con unos buenos amigos, los papás de Felipe, el compañero de aventuras de Rocío. En un abrir y cerrar de ojos, Rocío había enterrado a Felipe en la arena y con suerte podían ver su nariz.
Célula: es la unidad morfológica y funcional de todo ser vivo.
Puede clasificarse a los organismos vivos según el número de células que poseen. Si solo tienen una se les denomina “unice-lulares” como los protozoos o las bacterias. Si poseen más de una se les llama “pluricelulares”, en éstos el número de células es variable.
Cerebro: es la parte más grande del encéfalo y el responsable
de las funciones superiores que caracterizan al ser humano, tales como: la conciencia, el pensamiento, el lenguaje, el aprendizaje y la memoria. El cerebro es el encargado de interp-retar los impulsos generados por el sistema nervioso.
Columna vertebral: conjunto óseo que forma el esqueleto
axial de los vertebrados. En el hombre consta de 24 vértebras móviles (7 cervicales, 12 torácicas y 5 lumbares) y 9 fijas (5 fusionadas en el hueso sacro y 4 que forman el cóccix).
- ¿Qué me dibujas? le preguntó el niño, intentando le-vantar la cabeza de la arena para poder ver.
- No te preocupes, quedarás muy lindo - respondió Rocío.
- ¿Lindo? Yo no quiero verme lindo - dijo Felipe - ¡Quiero parecer fuerte y musculoso! - agregó con voz firme. - Sí, sí, no te preocupes - contestó riendo Rocío, quien dibujaba la silueta de una sirena.
Al cabo de un rato, Rocío había terminado la escultura, mientras que sus padres y los de Felipe no paraban de reír.
El niño furioso, movió todo su cuerpo para salir de la arena.
- Qué aburrido es esto, mejor hagamos otra cosa.
Y como si se pusieran de acuerdo mentalmente, sin decir ni una palabra, tomaron cada uno sus baldes, los llenaron de agua y corrieron hacia las rocas.
- Yo buscaré estrellas de mar - dijo Rocío. - Y yo buscaré cangrejos - señaló Felipe.
Pero rápidamente también se aburrieron de aquello, pues ambos querían un juego más audaz y peligroso.
Encéfalo: está ubicado en la cavidad craneana. Es la parte
de mayor masa del sistema nervioso. En él se distinguen tres partes voluminosas: el cerebro, el cerebelo y el bulbo raquídeo.
Impulsos nerviosos o impulsos eléctricos: son cargas
eléc-tricas que recorren la membrana plasmática de una neurona.
Médula espinal: es un largo cordón blanquecino localizado en
el canal vertebral y la encargada de llevar impulsos nerviosos a los 31 pares de nervios raquídeos, comunicando el encéfalo con todo el cuerpo.
- Veamos quién se tira el mejor piquero - propuso Felipe. - ¡Sí! - exclamó Rocío, lanzándose veloz al agua.
Al poco rato el nivel de dificultad había aumentado y cada vez se lanzaban desde una roca más alta, sin es-cuchar las advertencias que sus padres les hacían para detenerse.
De repente, Felipe lanzó un grito desesperado porque Rocío no salía a flote. A toda prisa, el padre de la niña se lanzó al agua y la sacó de inmediato. Ella se había gol-peado la cabeza contra una roca y estaba inconsciente. - ¡Llamen una ambulancia! - gritó su madre, mientras los padres de Felipe intentaban alejar a los curiosos que se habían acercado a observarla.
Parecía que el tiempo no transcurría y la espera de la ambulancia se hacía eterna. Rocío estaba pálida, casi transparente, y no reaccionaba por más que intentaban
reanimarla. Hasta que por fin llegó el grupo de prime-ros auxilios y se la llevaron al hospital. Felipe se quedó angustiado por no poder acompañar a su amiga, así que buscó sus juguetes y los guardó junto a los suyos.
Neuronas motoras: su función es transmitir información
desde el cerebro hasta los efectores u órganos encargados de realizar las respuestas, por ejemplo, los músculos. Estas neuro-nas trabajan en sentido contrario a las neuroneuro-nas sensitivas.
Neuronas olfatorias: su función es transmitir información a
las células mitrales que son las principales neuronas del bulbo olfatorio que es la parte anatómica capaz de detectar los olores y codificar esta información para dirigirla a estructuras supe-riores del cerebro.
Neuronas sensoriales: su función es transmitir información
o impulsos eléctricos producidos por los receptores de los sentidos hacia el cerebro.
Mientras tanto en el hospital, Rocío volvió en sí sin saber dónde estaba. Con el cuerpo completamente adolorido y aún mareada por el golpe, abrió lenta-mente los ojos y comenzó a enfocar su vista para poder ver bien. A lo lejos escuchaba a sus padres y la voz de un desconocido. Finalmente, distinguió un delantal blanco y comprendió lo que había sucedido. - No te agites hija - le dijo su madre acariciándole la cabeza. - Te diste un gran golpe y tienes que estar tranquila.
La madre seguía hablando con el doctor, pero ella no entendía nada. A Rocío lo único que le preocupa-ba era saber qué le ocurriría si las neuronas de su cuerpo se habían roto. Intentó mover los dedos de los pies, y por suerte pudo hacerlo, así que tuvo una gran sensación de alivio.
- ¡Puedo moverlos! - exclamó con un poco de dificul-tad, pero sonriendo.
Porque si algo había aprendido leyendo libros de ciencia es que las neuronas, que son unas células más pequeñitas que los granos de arena, eran muy impor-tantes para el funcionamiento de todo el cuerpo.
El médico, que estaba atento a las reacciones de la niña, se acercó y revisándole los ojos, le habló.
- Por suerte el golpe que te diste no te provocó una lesión grave en el cerebro o en la médula espinal.
Pero la niña ni siquiera sabía qué era la médula espinal, y no dudó en manifestarlo con su rostro.
- La médula espinal es un cordón largo que baja desde el cerebro, en tu cabeza, por cada uno de los huesos o vértebras que tenemos en la columna. Por aquí – le indicó doblando hacia atrás su mano izquierda y tocando su espalda de arriba hacia abajo. - Es de color más o menos blanco - agregó. - ¿Y para qué sirve? - preguntó Rocío con cierta preocupa-ción.
- Sirve para que el cerebro se comunique con el cuerpo. Por la médula espinal pasan cada una de las miles de neuronas que transmiten los impulsos nerviosos al tronco cerebral y a las extremidades, activando nuestros músculos para que podamos movernos. Por ejemplo, cada uno de los movimien-tos de una bailarina está controlado por estas neuronas, al igual que cada pase que realizan los jugadores en un partido de fútbol.
Rocío tenía una inquietante cara de duda. Así que el doctor, tocándose con sus manos, le enseñó que el tronco cerebral está ubicado en la parte trasera del cuello, debajo del cerebro. - Aquí está el centro de control del cuerpo - afirmó.
- ¿Y si nos hacemos una herida? – insistió Rocío. - También hay impulsos nerviosos que viajan al revés, es decir, que van hacia el cerebro. Cuando nos hace-mos una herida en la piel o alguien nos aprieta muy fuerte, a través de esos impulsos nerviosos, millares de neuronas envían mensajes por la médula espinal hacia el cerebro para que éste los interprete como dolor – le explicó el doctor.
Impaciente, Rocío interrogó esta vez:
- ¿Les ocurrió algo a mis neuronas cuando me arrojé al mar y mi cabeza chocó contra esa roca?
- Hace varios años se descubrió que en el cerebro hay unas pocas neuronas que pueden regenerarse, pero en la médula espinal no ocurre lo mismo. Hasta aho-ra, eso es casi imposible. Si dañas las neuronas de tu médula espinal incluso no podrías volver a caminar. Así que insisto, tuviste mucha suerte que no fuera
grave el golpe que te diste, y si quisieras, hasta podrías con-vertirte en una gran bailarina - agregó sonriendo el médico. Después de aquellas explicaciones Rocío se sintió aún más aliviada y solo le quedaba una pregunta por hacer.
- ¿Y Felipe?
- Está afuera esperándote, llegó con sus padres y no se ha alejado ni un minuto - respondió la mamá.
- ¡Necesito contarle que todas mis neuronas están bien! - exclamó la niña con entusiasmo.
Justo en ese momento, Felipe se asomaba por la puerta y traía en las manos todos los juguetes de Rocío que habían quedado esparcidos en la playa. Al ver que su amiga se encontraba bien, lentamente se acercó a la camilla lleno de alegría y emoción. Rocío estaba impaciente por volver a ju-gar en la arena y contarle todo lo que había aprendido aquel día, pero Felipe no se demoró en exclamar.
– ¡Es mejor que descanses, mira que me diste un gran susto! Entonces Rocío comprendió que al estar Felipe ahí, no nece-sitaba ir a jugar a ningún otro lugar.
