Muchos autores han planteado el concepto de cultura, pero el que ha tenido mayor aceptación respecto a definir con mayoro precisión el termino cultura ha sido Tylor (1871). Considerado como representante del Evolucionismo en el siglo XX. Por otro lado, aplicó en su momento una definición amplia del término cultura, indicando los nexos importantes que une los factores de los hechos históricos. Tomando como referencia las investigaciones de Morgan y Spencer, los estudios históricos sobre los hechos sociales han sido un referente importante para entender cómo funcionan las sociedades. A través de estos estudios se han podido comparar el funcionamiento de las sociedades simples y este proceso de complejidad que han ido tomando con el pasar del tiempo.
Según Tylor (1871) la cultura es: "…aquel todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias. El arte, la moral, el derecho, las costumbres
y cualesquiera otros hábitos y capacidades adquiridos por el hombre en cuanto miembro de la sociedad (Tylor, 1871).
Esto quiere decir que los hechos históricos nos ayudan a entender el funcionamiento de la sociedad, pero que no necesariamente como un cumulo de acontecimientos, sino que esta son parte de fenómenos sociales inherentes a la dinámica social. Es decir, los fenómenos naturales son inevitables, pero que en un sentido contribuyen al cambio en la dinámica social; en este caso también se encuentran los conflictos sociales, la regulación normativa de la sociedad, los efectos en la producción económica, el avance tecnológico y la construcción del aparato estatal.
Nos dice que, para entender mejor la sociedad, se tiene que ver desde el punto de vista individual, hacer un estudio de la estructura de una sociedad nos da mayor información y como esta interactúa con otras sociedades, hacer un estudio coherente contribuye a entender mejor la estructura de sociedades culturales mejor establecidas.
La verdadera filosofía de la historia consiste en ampliar y mejorar los métodos de la gente natural que forma sus juicios a partir de los hechos, y comprobarlos frente a los nuevos datos (Tylor, 1871).
Por otra parte, Kroeber (1939), no está de acuerdo con el punto de vista de reducir a la sociedad como un super organismo que esta interrelacionado con otras estructuras. Él cree que la personalidad de las estructuras es personal, y que estos elementos son propios de si mismo, nos dice que la cultura es la estructura de una sociedad, pero que esta esta constituida sobre la base del aprendizaje, en términos concretos, nos dice que las sociedades están constituidas sobre la base de lo aprendido, desde sus inicios, estas sociedades se han conformado sobre la transmisión de conocimientos heredados de sus antecesores.
Por eso que su definición de cultura nos quiere decir que conforma la mayor parte de las reacciones motoras, los hábitos, las técnicas, ideas y valores aprendidos y transmitidos y la conducta que provocan en los individuos; es el producto especial y exclusivo del hombre, y es la cualidad que lo distingue en el cosmos (Kroeber, 1939). Su definición es considerada
más amigable respecto a otros autores, abarcando con amplitud y flexibilidad el concepto de cultura a comparación de otras percepciones;
pero separa los enfoques sobre el comportamiento de las costumbres, técnicas, ideas y valores. La construcción de lo social, pues, no es una pieza aislada de una cadena, no es una simple pisada en el camino, sino un salto a otro plano de la construcción de sociedades con mayoro complejidad estructural.
Para Boas (1940), quien fue un referente importante en el pensamiento histórico de la antropología, fundador de la escuela Norteamérica, ha sido considera el mayor representante de la antropología en Estados Unidos. Sus estudios se centraron en conocer la vida mental de ser humano; con su planteamiento mitológico aborda sobre la experimentación inductiva, partiendo de lo individual a lo general, con el objetivo de entender mejor la interacción del individuo en sociedad.
Este autor hace mención que la cultura es todo lo que incluye las manifestaciones de los hábitos sociales de un grupo social, están las reacciones entre individuos en la medida en que se ven afectadas sus interacciones a través de las costumbres del grupo en conviven, y las representaciones de las actividades humanas en la medida en que son recreadas a través del entorno habitual de interacción con su entorno y su cotidianidad cultural (Boas, 1940).
Según detractores afirman que su punto de vista niega las leyes formuladas por la sociedad, ya que su argumento se centra en ver al ser humano como un ente individual, fácil de manipular o cambiar su modo de interacción con la sociedad; convirtiendo así su enfoque en particular de la sociedad, basado en la inducción del ser humano para el cambio y sus modos de adaptarse a la realidad, esta visión de la sociedad nos da luces de ver a la persona como un ente empírico, mas no como un todo vulnerable a la respuesta del medio que lo rodea. Los cambios culturales se han convertido en complejidad que se tornaban extraños entender porque las sociedades tienden a sufrir cambios repentinos, estos cambios se reflejan en los avances dinámicos, el descubrimiento de nuevas tecnologías, la dominación de nuevos espacios no explorados, y que estos
generen nuevos conocimientos válidos para formular principios epistémicos aceptables a la realidad de su tiempo.
Malinowski (1944), supera a Boas pues adoptó un enfoque más amplio, se interesó por todos los aspectos del individuo. Propone que el hombre varía en dos aspectos: En forma física y la herencia social, o cultura. La cultura era un todo funcionalmente integrado, y la investigación deba de estar precedida por el análisis funcional de esta.
En cambio, Malinowsky B. (1944), en su planteamiento sobre la definición de cultura nos dice que esta incluye el uso de artefactos, manejo de bienes de prestigio, los procedimientos y medios para ejecutarlos, las técnicas aprendidas, las ideas como nuevas iniciativas, los hábitos generados en su constante uso y los valores heredados; esto sumado a el valor que tiene el lenguaje como medio de comunicación, constituyendo una parte integral de la cultura; es decir, esta construcción de elementos culturales no es solamente un sistema de herramientas, sino más bien un cuerpo integrado de costumbres orales construidas por muchas generaciones.
Los cuestionamientos recibidos a su planteamiento de ver la cultura fue que las clasifico en elementos simples, viendo a la cultura como elementos constitutivos meramente elementales, pero no muy necesarios para su funcionamiento; es decir, como si todos tendrías la misma relevancia y función en el grupo humano (Malinowsky, 1944).
A través del método de la antropología evolucionista, que se basa esencialmente en que el individuo solo busca la supervivencia, afirmando que su principal fuente de información son los estudios de hechos, estoy ayudan a construir las etapas de desarrollo por donde ha pasado una sociedad, llegando a conocer su condición actual.
Por otra parte, White (1959), en su discurso cuestiona la falta de acuerdo existente en la decisión del término cultura, rechazando la definición que hace la corriente Neo evolucionista, su cuestionamiento de difiere de los conceptos que hacen Morgan y Tylor (1871) en sus trabajos
de investigaciones. Pero White se diferencia de Boas (1940), en la medida en que estos postulados están enfocados a construir leyes históricas.
Su planteamiento sugiere que la cultura está dividida en tres niveles:
la tecnología como medio para alcanzar el desarrollo de las sociedades, la sociológico a través de ella se puede entender el funcionamiento de la estructura de la sociedad y la ideológico como principio fundamental para fundamentar los principios donde se funda el conocimiento de una sociedad. Evidencia la contraposición del discurso entre la psicología y la antropología. Esta contraposición se fundamenta en poner en cuestión si la cultura es el objeto de estudio de la sociología, o que la antropología es la ciencia idónea para abordar el estudio de las sociedades. Pone énfasis en esta observación, ya que la antropología ha dado más información a la psicología para poder entender la conducta del individuo en sociedad, ya que su estudio individualiza a su objeto de estudio y entender su comportamiento (Whitw, 1959).
El discurso de White (1959), define a la cultura como la construcción de herramientas, fabricación de implementos, confección de vestimenta, utilización de ornamentos decorativos, recreación de costumbres, implementación de instituciones, masificar las creencias, innovar los juegos, perennizar las obras de arte, homogenizar el lenguaje.
La ambivalencia entre estas dos ciencias deja brechas entre sus estudios, generando confusión en sus planteamientos; es así como su definición de cultura la hace más irreal al momento de presentar sus definiciones. Es posible que a partir de estas premisas se hayan planteado diversas definiciones que enriquecieron los conceptos antropológicos respecto al concepto más amplio de cultura; claro está que desde el punto de vista de otras ciencias se puede concebir mejor una teoría sobre los principios que rigen la sociedad. Estos autores, en su momento mencionaron a White (1959), e incluso en su momento, por Geertz (1973), quien presenta una definición concreta sobre la cultura, vista desde el enfoque estructuralista, para él la cultura es un sistema de percepciones imaginadas que son expresadas en formas simbólicas que a través de ellos la gente intercambio códigos que sirven para expresar contenidos y
significados, esto ayuda a la comunicación, permanencia y desarrollo de los conocimientos sobre como los miembros de una comunidad ven la existencia. La función de la cultura es dotar de sentido al mundo y hacerlo comprensible (Geertz, 1973). Es por eso, por lo que la antropología debe tener la misma importancia que otras ciencias, haciendo una analogía sobre las investigaciones arqueológicas, cada estrato de excavación representa un cumulo de información desde lo externo hasta llegar al interior de las estructuras; esto quiere decir, que la información recogida en una excavación, brindara información sobre la simbología que presenta.
Identificar la iconografía en un estudio cultural es muy importante y valioso, estos estudios están fundamentados en la interpretación de los rasgos propios de la sociedad antigua; es por eso que las demás ciencias sociales contribuyen considerablemente a entender el camino de las sociedades modernas.
La problemática del estudio antropológico no debe estar basado en la decisión abstracta de la cultura, pues dar una definición desde el supuesto, seria considerar que las sociedades si han constituido por la gracia de divinidades, sin embargo, este entendimiento sobrepasaría a los conocimientos concretos sobre los principios de que las culturas tienden a transformarse en sociedades supraestructurales.
Es decir, que la cultura para Geertz (1973), es un sin número de significados; pero más que la definición, lo que él propone es una forma diferente de percibir nuestro entorno. Es decir, de observar las realidades objetivas. Así como Ryle (2005), propone que el estudio etnográfico debe ser profundo, permitiendo hacer un análisis exhaustivo de la realidad, no como un experimento, más al contrario como una ciencia interpretativa de la búsqueda de significados.
Su planteamiento está dirigido a resolver los problemas fundamentales de la investigación científica a través de presupuestos que subsistan y se puedan convertir con el tiempo en un instrumento intelectual (Ryle, 2005).
Es por eso que Geertz (1973), entiende la cultura como ideas basadas en el aprendizaje cultural de símbolos y concibe la cultura como
mecanismos de control social, planos estructurales, recetas para atender las necesidades sociales, reglas para controlar la conducta humana, construcciones de instituciones, lo que los técnicos en ordenador llaman programas para regir el comportamiento”.
Ha tenido críticas sobre su definición de religión, mientras que otros han cuestionado la metodología de campo para describir la sociedad.
Otro autor que concuerda con la definición que hace Geertz (1973) sobre cultura es la clase de cosas y acontecimientos que dependen de simbolizar, en cuanto son consideradas en un contexto extra somático (Huxley, 1977).
Pero para Keesing (1971), quien entiende que la cultura es la totalidad de la conducta del ser humano, aprendida y transmitida socialmente.
Es por eso, que se entiende como el sistema de creencias, valores, costumbres, conductas y artefactos compartidos, que los miembros de una sociedad usan en interacción entre ellos mismos y con su mundo, y que son transmitidos de generación en generación a través del aprendizaje (Plog y Bates, 1976).
Otro autor menciona que la cultura es una construcción lógica abstraída a partir del comportamiento humano que es observable y que tan solo tiene existencia en la mente del investigador (Spiro, 1918).
este arqueólogo define la cultura como aquel cúmulo de conocimientos, conductos e ideas del agregado de seres humanos que uno ha observado directamente o que han sido comunicados al propio intelecto y de las que uno se ha hecho consciente. La cultura es esa urdimbre y el análisis de la cultura ha de ser, por lo tanto, no una ciencia experimental en busca de leyes, sino una ciencia interpretativa en busca de significaciones (Osgood, 1930).