Conceptualización para el estudio del envejecimiento

- Además, las pensiones que otorga la seguridad social han sido insuficientes para cubrir las necesidades básicas. Este recurso muchas veces es el principal ingreso no sólo del adulto mayor, sino que también el de su familia.

- Falta de orientación e información legal que le permita a los adultos mayores defender su derecho a una pensión.

Esto indica que desde el punto de vista distributivo, la estructura de la seguridad social en nuestro país tiene serias deficiencias aparte, ha experimentado insuficiencias de recursos y déficit económico que minan su capacidad de respuesta. Disposiciones gubernamentales como el establecimiento de las "AFORES", son medidas que pretenden que el sistema de seguridad social sea más justo y más equitativo. Al menos eso es lo que teóricamente se pretende.

c) Familia

Con la entrada en escena del modelo "nuclear conyugal" de familia (que sustituye al.

modelo de "familia extensa" influenciada por la urbanización, el cambio de valores tradicionales y culturales, se tiene la tendencia a considerar a los ancianos como una carga y a excluirlos; en ocasiones muy sutilmente. Cuando el Estado no responde a los problemas del envejecimiento éstos, naturalmente, se trasladan al seno familiar, donde se experimentan una serie de exigencias que afectan a la persona mayor y a los demás integrantes, particularmente a las mujeres, aunque la discriminación en los hogares mexicanos es más terrible con los hombres ancianos.¹⁹⁵

Al analizar algunos rasgos de la situación poblacional del mundo y, particularmente de nuestro país, vemos que ha iniciado un proceso inevitable e irreversible de envejecimiento. Si bien, el panorama demográfico medido científicamente con alto grado de certeza y confianza, no es muy alarmante, dentro de poco lo será y sin medidas de análisis y prevención a corto, mediano y largo plazo, las consecuencias serán lamentables. De hecho, es un problema que ya empieza a prefigurarse: adultos mayores con un alto porcentaje de desempleo, con discapacidades fisiológicas, padecimientos y afecciones sin atenderse debidamente, además, inmersos en una dinámica sociofamiliar cambiante que los excluye y discrimina. Diagnóstico final: no estamos preparados para enfrentar este fenómeno mundial.

Para responder al reto de la transición demográfica en México será necesario iniciar otro tipo de transición: la de las instituciones, las políticas de gobierno, los presupuestos, la legislación. Un cambio hacia la recuperación de la conciencia social de la vejez que ayude a entender su significado, atender su problemática y promover su dignidad.

A través de los siglos se han generado distintas concepciones acerca de la vejez. Cada cultura constituye ideas, establece conceptos y valora los acontecimientos de acuerdo a una determinada ideología o cosmovisión propia. Por eso, el inicio de la vejez, su importancia e influencia en las relaciones sociales, varían de una sociedad a otra y de un grupo a otro.

Antes de iniciar un recorrido científico y serio que nos permita descifrar los factores sociales de esta etapa de la vida es necesario ponernos de acuerdo en torno al origen de los conceptos y teorías que se han formulado recientemente y que han sido recogidos por especialistas en la materia.

4.2.1 Sentido y significado de la vejez

De entrada, si queremos definir el concepto de vejez, nos encontramos con una gran cantidad de sinónimos que originan una confusión conceptual: ancianidad, senilidad, senectud, tercera y cuarta edad. Conceptos marcados por factores socioculturales que es aventurado mencionar, y dada su variedad y complejidad, lo cual implicaría más nuestra compresión.

Vemos necesario elegir un concepto que defina y comprenda integralmente al ser humano envejeciente y envejecido.

Para ello, es preciso tener en cuenta los siguientes elementos.

4.2.1.1 Características fundamentales del envejecimiento humano a) Proceso dinámico y evolutivo.

El término "envejecimiento" lo entendemos como un proceso humano progresivo e irreversible de crecimiento deterioro (que en la opinión de la mayoría, inicia desde el momento del nacimiento, cuando la tasa de crecimiento celular comienza a descender o incluso desde la concepción), de constante tensión entre elementos endógenos y exógenos que limitan y potencian la vida del hombre. Insisto en este aspecto: es desarrollo y no sólo decadencia. El envejecimiento como un proceso está insertado en la dinámica de la vida, pues esta es un proceso personal que empieza a nacer y que se desarrolla hacía un final (muerte) con la tarea de crecer y desarrollarnos integralmente.

Desde esta perspectiva, el envejecimiento es un reto, una tarea existencial que consiste en aceptar las limitaciones y posibilidades del proceso, asumir la adaptación a un entorno vivo y cambiante, en una palabra, en enfrentar las situaciones cambiantes y "tratar de crecer disminuyendo".¹⁹⁶ En consecuencia, tenemos un punto de referencia más claro para entender la vejez, última fase del ciclo de la vida y resultado de este proceso.

b) Experiencia personal-contextual.

¿En qué consiste la experiencia de ser anciano? Una de las formas más completas de acercamos a la vejez es considerarla como una realidad existencial. Acercarnos a la persona que está envejeciendo desde su experiencia concreta y diferenciada es el modo más científico de abordar este proceso humano. La cuestión está en saber cuándo empieza la vejez a convenirse en una experiencia. Este es uno de los objetivos de la gerontología:

"Sólo conociendo primero cómo los viejos se ven a sí mismos, cómo ven su vida y la naturaleza de la ancianidad, podemos aspirar a moldear un presente y un futuro significativos para ellos y para los que serán viejos después de ellos".¹⁹⁷

196Cfr. Coll, Pilar, ...y en la vejez seguirán dando fruto pp 86-87 197Laroest, Jacques. Introducción a la gerontología.p 41

Por otro lado, esta experiencia, se entiende desde el entorno o contexto cambiante donde el individuo, vive su proceso de envejecimiento. De los cambios que padece el individuo envejeciente, algunos son inherentes al envejecer (sobre todo los orgánicos) y otros son resultado de la interacción con factores externos. Definitivamente es complicado descubrir con exactitud el origen de los cambios que se van dando a través del tiempo. Los gerontólogos, suelen referirse a este problema cuando hablan del: "principio de incertidumbre".

c) Realidad multifactorial.

En el envejecimiento intervienen diversos factores relacionados entre sí que implican un cambio evolutivo o involutivo. Pueden considerarse desde los siguientes puntos de vista:

1) Biológico.

La edad biológica corresponde a etapas en el proceso de envejecimiento biológico, el cual es "diferencial" (ocurre a ritmos distintos en diferentes órganos y funciones, por tanto, no ocurre en todos los individuos de igual forma ni al mismo tiempo), "multiforme" (se produce a varios niveles: molecular, celular, tisular y orgánico), "estructura" y

"funcional".¹⁹⁸

El envejecimiento como proceso biológico mutable asume formas específicas determinadas por el modo como se relaciona el hombre con la naturaleza y por su estilo de vida. No envejecen igual un minero o un oficinista de un país capitalista. Por eso, algunos distinguen entre envejecimiento normal y envejecimiento patológico. En el primer caso, se envejece por cambios inevitables en el detrimento de la persona relacionados con el tiempo, independientemente del estrés, los traumas o las enfermedades; manteniéndose cierto grado de autosuficiencia e independencia. El segundo caso, se refiere a la falta de capacidades físico-psíquicas, resultado de traumas y enfermedades (de aquí se deriva el concepto de

"senectud", "senescencia" o "senilidad", y por consiguiente pérdida de autonomía y aumento de la dependencia.

¿Acaso la vejez biológica tiene únicamente un sentido degenerativo? La geriatría, que no es una ciencia muy antigua, enfrenta este y otros cuestionamientos con el fin de mejorar o retardar el proceso de crecimiento y deterioro en el hombre.¹⁹⁹

2) Psicológico.

Trata de los "aspectos cognoscitivos" que afectan la manera de pensar y las capacidades de las personas de edad avanzada (proceses sensoriales, destrezas motoras, percepciones, inteligencia, habilidad de resolver problemas, entendimiento, procesos de aprendizaje, impulsos, emociones, etc.), y de los "aspectos psicoafectivos", que inciden en la personalidad y en el afecto.

Las modificaciones biopsíquicas se relacionan con el ambiente social del individuo que influye en su comportamiento: actitudes, expectativas, motivaciones, autoimagen, ajustes, etc. "La capacidad de adaptación a las pérdidas y otros cambios que se suscitan a lo largo de

198Desde el punto de vista biológico, la vejez es un "proceso de decadencia estructural y funcional del organismo humano, y que lleva, mas tarde o más temprano, a la muerte" Cfr. Gutiérrez, Luis Miguel. El proceso de envejecimiento humano: algunas implicaciones asistenciales y para la prevención:

papeles de población p 126. Véanse los conceptos básicos y las consecuencias del envejecimiento biológico en: Rivera, José Manuel. El anciano desde el punto de vista biológico, pp 27-40. Cereijido, M.; Covarrubias, L. El envejecimiento de los seres humanos y el envejecimiento de las células al organismo, en Aréchiga, H.; Cereijido M. (coords.). Op. Cit. pp 11-41

199Sugiero averiguar cómo se averiguó esta ciencia y a los retos a los que se enfrenta en la actualidad en. Garay, José. Humanismo geriátrico, en M. García (comp.). Medicina y sociedad pp 56-66

la existencia determina en gran medida la capacidad de ajuste personal a la edad avanzada".²⁰⁰

3) Sociológico

Bienestar, ingreso, trabajo y familia, asociaciones, economía, gobierno, comunidad...

realidades que evolucionan con el tiempo y en las que el anciano se ve inmiscuido. El envejecimiento se vincula con la sociedad en donde ocurre este proceso, la influencia que ésta tiene en los individuos envejecientes y los papeles (roles) que éstos desempeñan en la misma. Ya visto la imagen negativa que se tiene del anciano.

Las definiciones de vejez según las ciencias sociales tienen en común el concepto de

"jubilado" profesional" (aquí incluimos el concepto de "tercera edad"), definida positivamente gomo una "adaptación de la participación social consecutivamente al declive biológico de la persona que envejece", o negativamente como una "exclusión o desentendimiento de toda Participación social".²⁰¹ El anciano se identifica con la población económicamente inactiva que se ha retirado de su trabajo; ha dejado de producir para convertirse sólo en un elemento consumidor y dependiente. ¿Qué pasa en los lugares donde existe una proporción baja de personas jubiladas?

4) Cronológico.

La edad objetiva, la manera más relativa y simple de considerar la vejez es contar el tiempo trascurrido desde el nacimiento. La sociedad moderna tiende a definir la vejez principalmente en términos de edad cronológica por conveniencias administrativas, estadísticas, culturales o incluso políticas,²⁰² pero los umbrales arbitrariamente establecidos resultan con frecuencias engañosos. La edad cronológica y el proceso de envejecimiento son fenómenos paralelos más no relacionados causalmente; no es la edad, sino el cómo se vive lo que contribuye a la casualidad del proceso.²⁰³

El crecimiento en años pone de manifiesto el declinar del organismo, cambios en la psique humana y en la participación social del individuo. Por lo tanto, existe cierta continuidad entre la cronología de la vejez y los otros factores. Imposible rechazar su interrelación, pero complicado analizarlo desde la diversidad de la existencia personal y de las culturas.

5) Funcional.

Para muchos investigadores, el estado funcional en las diferentes edades es la resultante de la interacción de los factores anteriores, y constituye el reflejo más fiel de la integridad del individuo a lo largo del proceso de envejecimiento, la manera más precisa de medir la vejez.²⁰⁴ Sin embargo, esta medida tiende a minimizar el desarrollo de una vida plena de los ancianos, al considerarlos incapaces o funcionalmente limitados. Esto no refleja la realidad, es más bien una proyección de los mitos y deformaciones acerca de la vejez a lo largo de la historia.

200 Gutiérrez, Luis Miguel. Op. Cit. p 126 201Laforest, Jacques. Op. Cit. p 37

202La Asamblea Mundial sobre el envejecimiento (1982) denominó ancianas a las personas de 60 años o más, y dentro del contexto socioeconómico,

"viejo" es el mayor de sesenta y cinco años (en algunas naciones varía la edad) cuya condición fundamental es no tener ocupación remunerada. De aquí se derivan otros subgrupos: los "viejos-jóvenes" (personas de 60 a 75 años saludables, en uso de sus recursos y talentos y activos) y los "viejos -viejos" o "cuarta edad" (de 75 años en adelante limitados físicamente y que requieren de apoyo ayuda en múltiples esferas). Aunque hay ancianos octogenarios que se mantienen fuertes, no es lo común.

203 Gutiérrez, Luís Miguel. Op. Cit p 126 204Cfr. Ibidem. p 127

d) La vejez, etapa vital.²⁰⁵

Esta concepción de la vejez, la más equilibrada y moderna, se basa en el reconocimiento de que el transcurso del tiempo produce efectos en la persona, la cual entra en una etapa distinta de la vividas anteriormente, aunque siga manteniendo cierta relación con ellas (por ejemplo, algunos psicólogos definen la vejez como una "segunda adolescencia"). Este enfoque se inserta en las modernas teorías de la psicología del desarrollo humano.

Desde este punto de vista la vejez es una etapa más de la experiencia humana, que a diferencia de las demás, posee una realidad propia, limitaciones objetivas y subjetivas, potenciales únicos y distintivos que compensan sus carencias. Una auténtica etapa de la vida.

El repaso de estos elementos nos lleva a afirmar que el fenómeno del envejecimiento es un problema complejo y difícil de sistematizar. No obstante, el panorama conceptual se aclara: se trata de un proceso personal, heterogéneo, evolutivo, gradual y multidimensional, que culmina en una etapa vital del ser humano y que, por ser la última, adquiere una importancia capital: la vejez. Las diversas concepciones y valoraciones que de ella se hacen dependen de las disciplinas que las estudian y éstas no pueden entenderse si no están entrelazadas. De ahí que sea necesario comprender la vejez de manera global realizando una valoración integral del individuo que se desarrolla en el tiempo pero en constante relación con otras variables: historia, sexo, raza, origen familiar, educación, trabajo, estatus social, etc.

En adelante, los conceptos de vejez, ancianidad, viejo, longevidad, senilidad, senectud serán utilizados sinónimamente suponiendo los elementos arriba mencionados, convencidos de que la vejez puede y debe ser una fase positiva de desarrollo individual y social. Nos arriesgamos a comprobarlo.

4.2.2 Hacia una reflexión científico-existencial sobre el envejecimiento 4.2.2.1 Objeto y finalidad de la gerontología

La gerontología, disciplina reciente, es el estudio de la vejez. Un campo de estudio basto, complejo y poco explorado. Comprende 3 características principales:²⁰⁶

a) Reflexión científica: Esencialmente interdisciplinaria, en interacción con las ciencias humanas y sociales que abordan el envejecimiento pero manteniendo cierta autonomía, es decir, no es una ciencia paralela a la sociología, a la psicología, sino que trata de integrar las aportaciones de estas ciencias a su universo teórico-práctico interpretativo. En la práctica, los investigadores obtienen su competencia en gerontología a partir de las disciplinas particulares que son de su competencia, contribuyendo en gran manera al avance de la ciencia de la vejez.

b) Reflexión existencia: Porque la gerontología pertenece a lo humano en cuanto tal. Esta pretende prolongar la existencia humana y mejorar las condiciones de vida de las personas ancianas.

c) Reflexión colectiva: Envejecen tanto el individuo como la sociedad, y en esta dinámica se desarrolla la reflexión gerontológica. Actualmente la vejez plantea interrogantes a la conciencia colectiva mientras que antiguamente era un problema que sólo cuestionaba al

205En este punto me deje guiar por el aporte del gerontólogo español Ricardo Moragas. Cfr. Moragas, Ricardo. Gerontología social. Envejecimiento y calidad de vida. pp 23-24.

206Cfr. Laforest, Jacques. Op. Cit. pp 11-33.

individuo. Por ello, esta ciencia es fruto de un esfuerzo de reflexión de toda una colectividad que responde a este fenómeno social.

"El mejor gerontólogo será siempre aquel que además de un método científico riguroso posea la mayor sensibilidad de la vivencia de las personas ancianas; esta sensibilización se enraíza en su actitud personal para sentir las cuestiones existenciales que suscitan los fenómenos de la vejez en relación con la conducía humana".²⁰⁷

4.3 La persona que envejece en el marco de su experiencia concreta. La comprensión de la