El nuevo institucionalismo: el cambio institucional

La teoría del nuevo institucionalismo surge en la década de los setenta en las ciencias sociales. Esta teoría se enfoca a argumentar que el marco institucional, entendido como el conjunto de reglas, rutinas organizacionales o la percepción del mundo sujeta a convenciones

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sociales, es un contrapeso importante frente a la dinámica del cambio que implicaría la libre actuación de los individuos racionales y egoístas (Vergara, 1997).

El pensamiento del nuevo institucionalismo se desarrolla en diferentes corrientes. La diferencia principal del pensamiento se explica a partir de la disciplina (política, sociológica y económica) de la que proviene y el concepto de racionalidad que se utiliza para explicar el comportamiento de los individuos (March y Olsen 1997).

Independientemente de la disciplina, existen algunas coincidencias entre ellas, por ejemplo, el interés por definir la relación entre instituciones y organización, sirviéndose de términos como individuo, actor, roles, identidad, comportamiento, reglas, regulación, constitución, ambiente, estructura, racionalidad limitada, costos y transacción y cambios por mencionar algunas principales. Otro punto importante de esta teoría, es respecto a los procesos de institucionalización, que a diferencia de la visión macro se centra ahora en el estudio de la visión micro: en las relaciones interpersonales en contextos socioculturales específicos (Lastra, 2008).

La corriente del nuevo institucionalismo sociológico señala que el cambio institucional es el resultado de la interacción entre la institución y el medio ambiente y este cambio es de forma lenta (Powell y DiMaggio, 1999). March y Olsen (1997) precisan que el cambio institucional puede ser de forma incremental; se hace la observación de que en el trayecto del cambio se pueden presentar algunos obstáculos, lo cual no significa que las reglas del juego deban permanecer, sino que éstas se puedan ajustar.

En su mayor parte, la acción institucional no es el resultado de procesos o fuerzas extraordinarias sino de procesos rutinarios relativame nte estables que vinculan a las instituciones con sus entornos. La teoría del nuevo institucionalismo presenta diferentes modelos de cambio institucional en los procesos estables, entre los que se encuentran seis perspectivas básicas para interpretar la acción del cambio. El modelo de evolución, modelo de elección intencionalmente racional, modelo de aprendizaje por tanteo, modelo de contagio, modelo de regeneración y el modelo de convenio y negociación (March y Olsen 1997).

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Para esta investigación el modelo del cambio institucional por convenio y negociación, es el que mejor ayuda a analizar la intervención del Modelo de Gestión Educativa Estratégica impulsado por el PEC en las escuelas secundarias. El modelo del cambio institucional por convenio y negociación señala que la acción deriva del conflicto entre individuos o grupos representantes de diversos intereses.⁸ El proceso que subyace es de confrontación, convenio y coalición, y sus resultados dependen de las preferencias iniciales de los actores, considerados por su poder. Los llamados cambios se derivan de otros cambios en la movilización de participantes o en los recursos que éstos controlan (March y Olsen 1997).

También, March y Olsen señalan que normalmente se considera que el éxito o el fracaso de un cambio institucional están sujetos al control intencional sobre todo por los efectos en el rendimiento. “Aunque el sentimiento subjetivo de éxito y, por ende, el cambio institucional se vea afectados por la modificación del rendimiento de las aspirac iones, es imposible controlar la naturaleza precisa del cambio ” (1997: 120). Los autores señalan que el cambio institucional rara vez satisface las intenciones previas de quienes lo emprenden y que el cambio no puede controlarse con precisión de manera alguna. Entender las transformaciones de las instituciones requiere reconocer que con frecuencia se presentan intenciones múltiples y no necesariamente congruentes, que las intenciones a menudo son ambiguas y que forman parte de un sistema de valores, metas y actitudes que sitúa la intención en una estructura correspondiente a otras creencias y aspiraciones, y que ésta estructura de valores e intenciones se conforma, interpreta y crea en el transcurso del cambio institucional (March y Olsen 1997).

8 Los otros modelos de cambio institucional consisten en lo siguiente: a) modelo de evolución, se denomina cuando los deberes, obligaciones, funciones, reglas y criterios evolucionan a través de la e xperimentación, la competencia y la supervivencia, es decir, cuando las instituciones s obrevivientes, crecen y se multiplican hasta llegar a dominar e l acervo de procedimientos; b) modelo de elección intencionalmente racional, en condiciones de riesgo la acción es importante como solución de proble mas, con el fin de escoger alternativas, valiéndose de alguna regla decisoria que compare éstas en función de las consecuencias que se esperan obtener por las metas anteriores; c) modelo de aprendizaje por tanteo, es el que surge del aprendizaje e xpe rimental y que una institución está condicionada por tanteo a mantener reglas que han tenido éxito en el pasado y a abandonar otras que no lo tuvieron; d) modelo de contagio se puede considerar por contagio de una a otra institución ya que las variaciones de contacto y atractivo de los comporta mientos o las creencias que se imitan afectan la velocidad y el patrón de difusión; y e) modelo de regeneración se lla ma cuando las instituciones introducen nuevos mie mb ros con diferentes actitudes, habilidades o metas.

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También, la teoría del nuevo institucionalismo de acuerdo a Powell y DiMaggio (1999) explica que en un conjunto de organizaciones hay una tendencia a uniformarse con base en un arreglo institucional en particular, llamado isomorfismo. El isomorfismo es un proceso limitador que obliga a una unidad en una población a parecerse a otras unidades que enfrentar las mismas condiciones ambientales. Y es en este concepto en el que se apoya esta investigación para analizar el conjunto de organizaciones (Consejos de Participación Social).

De acuerdo a estos autores existen tres mecanismos de cambio institucional isomorfo: a) el isomorfo coercitivo; b) el isomorfo normativo y el c) isomorfo mimético.

En el caso de esta investigación el mecanismo que mejor nos ayuda a comprender la dinámica y cambio de los Consejos Escolares de Participación Social es el isomorfismo mimético. Para Powell y DiMaggio (1999) este mecanismo significa que cuando una nueva organización aparece dentro de un campo más grande de organización, ésta se mimetiza con las demás organizaciones tomando las características institucionales que ya existen.⁹ Los autores señalan que el mecanismo mimético tiene una ventaja fundamental: cuando una organización enfrenta algún tipo de problema debido a ambigüedades o soluciones poco claras, el estar junto a otras organizaciones del mismo tipo puede dar una solución viable a las dificultades a las que se enfrentan. A partir de los puntos anteriores, se presenta a manera de resumen el Esquema 1.1., en el cual se expone la teoría del nuevo institucionalismo sociológico y los conceptos que son importantes para esta investigación: el isomorfismo mimético y el cambio institucional, a través de convenio y negociación.

9 Los mecanismos por medio de los cuales ocurren los otros dos cambios institucionales, son a través de sus propios antecedentes: a) el isomorfis mo coercitivo, se debe a influencias políticas y al problema de legitimidad; y b) el isomorfis mo normativo, asociado con la profesionalizac ión. En este mecan ismo los actores externos pueden inducir a una organizac ión a ajustarse a sus similares al requerir que realice c ierta tarea y especificar la profesión responsable de ejecutarla.

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Esquema 1.1: La teoría del nuevo institucionalismo en la disciplina sociológica.