Historia más reciente de la bioética

2. Por  la complejidad  de los problemas tratados,  se  hace necesario  una  disciplina que sea capaz de interaccionar las ciencias relacionadas con la  vida, como biología, medicina, enfermería, etcétera, y la ética. 

• En 1966, un importante médico anestesista, Henry Knowles Beecher  (1904 – 1976), escribe un artículo titulado “Ethics and clinical research”⁸⁸. Beecher  comentaba en dicho texto que veintidós artículos, de los cincuenta analizados y  publicados en su estudio, eran objetables desde el punto de vista ético. Se hablaba  de  experimentación  con  seres  humanos  sin  ningún  tipo  de  exigencia  ética. 

Algunos de los casos fueron: 

∼ El Jewish Chronic Disease Hospital Case, donde se inyectaba a los ancianos  células cancerosas para estudiar su reacción inmunológica; este caso se  destapó entre 1964 – 1965. 

∼ El Willowbrook State School Hepatitis Study, donde se inoculaba el virus de  la hepatitis a niños afectados por insuficiencia mental para estudiar la  epidemiología y etiología de la enfermedad; este estudio se publicó en  revistas médicas en 1971. 

∼ El caso Tuskegee Syphillis Study fue sacado a la luz por el New York Times en  1972. Fue un estudio de cohortes desde 1932 a 1970, con una muestra de  400 personas de raza negra del estado de Alabama donde se estudió la  naturaleza y evolución de la sífilis sin tratamiento farmacológico, aunque  ya se utilizaban antibióticos con este fin, como por ejemplo la penicilina de  la que se disponía desde 1948. 

  La revelación a la luz pública de estos casos fue creando conciencia social, y  se fue viendo cómo en nombre del desarrollo biomédico se habían cometido  acciones brutales. 

• Otro acontecimiento importante fue la realización del 1º transplante  cardiaco. Fue el 3 de diciembre de 1967 cuando el Dr. Christian Barnard (1922 –  2001) realiza en el hospital Groote Schur de Ciudad del Cabo, Sudáfrica, dicho  transplante. Previo a éste, en 1963 el Dr. Thomas Starzl (1926 – ) realizó el primer  transplante hepático. 

88 Beecher, H.K. 1996, “Ethics and clinical research” The New England Journal of  Medicine, nº 274, pp. 1354–60. In Gafo, J. 1998, 10 Palabras Clave sobre Bioética, Verbo  Divino, Navarra, pp. 17–18. 

El tema de los transplantes  se torna controvertido pues aún siendo un gran  avance, sobre todo desde 1963 cuando se introduce la azatioprina⁸⁹, fármaco que  permite controlar el rechazo a los órganos, empieza a haber una tendencia a la 

“especialización”, que aún siendo necesaria, provoca una visión parcial de la  persona.  

• En  1967,  en  Estados  Unidos  se  produjeron  dos  importantes  acontecimientos: 

∼ La  creación a  nivel  académico  del primer Departamento de  Ciencias  humanas para estudiantes de medicina en el campus de Pensilvania. 

∼ La constitución del primer Comité para el control de la experimentación  en sujetos humanos, por parte del Gobierno de los EE.UU. 

• En 1968, el “Harvard Ad Hoc Comitee on Brain Death”, propuso los  criterios de muerte cerebral. 

• En 1969, el filósofo Daniel Callahan junto con su amigo psiquiatra Willar  Gardin fundan una institución cuyo objeto son los contenidos en bioética, antes  de que apareciera el propio concepto, llamada Institute of Society, Ethics and the Life  Sciences, más conocido como el Hastings Center (New York). Posteriormente, en  1973, nace la revista Hastings Center Report, en cuyo primer número Callahan, uno  de los más prestigios bioeticistas de Estados Unidos, publicó un artículo que  recogía la palabra “bioética”. 

• Se crea en Estados Unidos La Comisión Nacional para la Protección de Sujetos  Humanos ante la Investigación Biomédica y de Comportamiento⁹⁰ (1974–1978) para 

89 Azatioprina.– fármaco utilizado como agente inmunosupresor. Fue el primer  fármaco que se mostró eficaz para el aumento de la supervivencia de los transplantes de  corazón, riñón e hígado. 

90 National Commission for the protection of Human Subjects of Biomedical and  Behavioural Research. The Belmont Report: Ethical Guideliness for the Human Subjects of  Research, Dhew Publication no. (SO) 78–0012. Washington. 1978. In Gafo, J. 1998, 10  Palabras clave en Bioética, Verbo Divino, Navarra. pp. 23–24.

marcar las directrices para la experimentación con seres humanos. El Informe  Belmont,  que  recoge  las  deliberaciones  de  la  Comisión  tendrá  una  enorme  importancia. 

• La decisión de la Biblioteca del Congreso de los EE.UU de asumir en 1974   el término Bioética, como encabezamiento de toda esta amplia literatura. 

• Casos célebres que hicieron que se debatiera sobre cuestiones bioéticas  fueron, como ya se ha indicado: El caso Baby Doe, del John Hopkins en 1971, y las  publicaciones  de  Duff  y  Campbell  sobre  recién  nacidos  y  su  tratamiento  realizadas en 1973. Además, hay que añadir otros casos como: 

∼ El caso Karen  A. Quilan,  ocurrido en 1975.  Se  trataba de una  joven  norteamericana que se encontraba en estado de coma, y cuyos padres, ante  el pronóstico irreversible de su hija, piden al hospital que se la desconecte  del  respirador.  Esto  dio  lugar  a  un  largo  proceso  legal,  llegando  al  Tribunal Supremo del Estado de Nueva Jersey, que en una sentencia  histórica de 1976, reconoció a la joven “el derecho a morir en paz y con  dignidad”. 

Esto hizo que se empezara a hablar de testamentos vitales, órdenes de no  resucitar, y aparecieran las primeras legislaciones sobre las directivas anticipadas,  impregnándose el discurso bioético del término “Calidad de Vida”. 

∼ Poco después, en 1981, aparece un segundo caso Baby Doe: un neonato  afectado por síndrome de Down padecía una atresia esofágica, que exigía  una urgente intervención quirúrgica y que fue denegada en un hospital de  Bloomington, Indiana. A raíz de estas situacines surgen las “regulaciones  Baby Doe”, suscitando gran polémica en EE.UU; hoy, si se diera el mismo  caso, se tendría que operar al niño. 

• En 1978, en Nueva York, se publica la Encyclopedia of Bioethics, una obra  monumental. Su autor, Warren Reich, optó finalmente por la utilización del  término “bioética” en el título, definiendo la misma como “El estudio sistemático de 

la conducta humana en el ámbito de las ciencias de la vida y del cuidado de la salud,  examinadas a la luz de los valores y principios morales” (Pascual Lavería 1998:331). 

• Fue la   Harvard Medical School, presidida por H. K. Beecher, quien marcó  las directrices que iban a tener una gran relevancia pocos años después. Su  Comisión contaba con la presencia de un teólogo, ya que se percibió que la  problemática desbordaba a los propios especialistas médicos. A comienzos de los  años 80, esta comisión está fuertemente consolidada en EE.UU, y gran parte de los  hospitales de este país tienen sus Comités Asistenciales de Ética, que se convierten  en una exigencia ineludible para la acreditación.  

• En 1992 se constituye la Asociación Internacional de Bioética (AIB).  

• En 1993, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la  Ciencia y la Cultura (UNESCO) constituyó un Comité internacional de Bioética, cuya  sede está en París. 

  Indica Broggi (2009:14) que “La Bioética nos proporciona… una forma más  plausible de aproximación, nos facilita explicaciones verosímiles a lo que está sucediendo,  y sobre todo nos proporciona una curiosidad reflexiva y autocrítica que nos permite  orientarnos. Además nos permite un marco de análisis ético para la actuación práctica,  con la formulación de principios consensuados entre los que nos podemos mover, y  propuestas metodológicas para hacerlo de forma operativa y prudente”.