NPOs in a western society

2.1.3.1 NPOs around the globe 

When talking about NPOs as sectoral entities, one must have in mind that  there is, as discussed in Section 2.1.1, a dependency between such organisations  and the public, the government, and other economic entities. It is assumable that  an NPO which is established and run within a certain country, is determined by  the cultural and sociological background of that country. However, every nonprofit  organisation that acts within a certain country is usually rooted in the legal, social,  and cultural system of this particular society (Neumann, 2005, p. 71). This applies  to every organisation whether it is operating in the field of welfare, culture, politics,  or  lobbying. This fact is fundamental  to  understanding the relevance of an 

organisation’s sociocultural imprint and its organisational behaviour within its  sociological environment, but also if it is operating abroad. 

A societal system within a country is biased by historical events, political  systems, and influenced by the government. Among others, Encarnación (2003, p. 

59; Gensicke, 2009, p. 17) note that a totalitarian system of government prevents the  emergence of civic organisations while in turn an open society offers a good basis  to develop civic movements. Their finding is that a political change to an open  society does not necessarily mean an immediate rise of civic movement. This has  been observed in recent years in the post‐soviet era in East Germany in the 1990s  as well as in Spain in the post‐Franco era in the mid 1970’s. In terms of Spain,  Encarnación (2003, p. 48) wonders that ‘more than two decades after the passing of  Franco the fraction of the public identifying with a political party of any stripe stand at  about the same level as in Eastern Europe after the fall of Communism. Civic anemia  appears to be endemic in Spain’. He bases this on the World Values Survey, which  from his point of view saw Spain be ‘one of the least‐prone nations to generate the kind  of associational life attached to vibrant and robust civil societies […] among the 43 nations  included in the survey, only Argentina had a lower rate of participation by the citizenry in  16 different types of voluntary associations generally thought to represent civil society in  Spain’ (Encarnación, 2003, p. 48). The same result was found in a study conducted  by Maloney and Roßteutscher (2009b, p. 47): ‘in all cities [Mannheim, Bern, Aberdeen,  Enschede, Aalborg – editors note], roughly 30 per cent of the total population do volunteer  work. This final experiment also reveals the unique position of Sabadell where [...] active  engagement concerns only a minority of the population (9 per cent in the case of  volunteering and a small majority of 53 per cent in the case of activism)’. They conclude  that a ‘low associative penetration of the Spanish city is evident in almost all categories of  involvement [...]. In the Spanish city there is no culture of volunteering’ (Maloney and  Roßteutscher, 2009b, p. 47). Moreover, Encarnación (2003, p. 49) cites a report by  McDonough,  Barnes,  and  López  Pina  where  the ‘puzzle  of  participation  in  Spain’ come up: ‘The authors observe that while democratic procedures have been solidly  institutionalized in Spain, civic engagement has stagnated’. The reasons certainly are  diverse, however, Encarnación (2003, p. 57) points to two relevant details with  Spanish society: ‘Spanish unemployment soared from 415,000 in 1977 to nearly 2 million  by 1985, and among the contributing causes for this crisis was a program of industrial 

restructuring that gutted many of the state enterprises that Franco had created with the  purpose of achieving full employment’. Another reason is given by Linz (2008, p. 365)  in relation to Spain’s economy. He concludes that the country fails to generate  social  movements  because  of  its  economic  backwardness,  especially  with  industrialisation  in  comparison  to  other  western  countries  like  the  United  Kingdom, France, and Germany. As a result of the profound labour market crisis,  poverty in Spain has increased considerably. Between 2009 and 2013, the at‐risk‐of‐

poverty rate for the whole population increased from 17.3 per cent to 18.7 per cent  (ILO, 2014, p. 31). 

To sum up, the number of NPOs within a specific country not necessarily  need‐based but is dependently of a political system and wealth of a nation. 

2.1.3.2 Specific issues in Germany 

The situation of NPOs in the “old” federal states of Germany is very vibrant  sinc many years. It is, however, interesting to take a deeper look at the nonprofit  sector of East Germany, a part of Germany and formerly the independent socialist  German Democratic Republic (GDR). After dramatic political changes towards an  open and democratic society and furthermore, merging with West Germany in the  beginning of the 1990s, the starting point for the people was as difficult as it was  for the people in Spain in the post‐Franco era. As in Spain, unemployment became  a major problem. In fact, some felt neglected by the government, and realise years  later that the fall of socialist government was more paralysing than stimulatory. 

Furthermore, they could not adjust to the changes that have occurred. This is why  they declined voluntary participation with organisations (Gensicke, 2009, p. 18). 

Far more than this, they did not realise that there is a need to engage in social,  sociological, and the cultural sector due to the fact that these areas was part of the  scope of the socialist government even though this support almost abruptly was  cut off (Gensicke, 2009, pp. 158–159). This has recently changed. Gensicke indicates  through interviews that there is a pride in how they could manage the change from  having a sense of entitlement to one of self‐participation. Priller and Zimmer (2000,  pp. 9–10) note that this is reflected in the number of organisations established from  1990. Even though there is visible saturation in this case, the diversified landscape 

of organisations is still increasing. It must be emphasised that most of these  nonprofits have been founded in Germany’s post‐reunification period.  

Finally, the key to success is apparently not only an open society. Indeed, it  depends on the surroundings of an organisation. Hence, the next section will  discuss the influence of an organisation’s environment in terms of win or lose  importance within a society.