LOS ÓRGANOS DEL GOBIERNO EN LA CIUDAD DE CORTE COLONIAL

La primera institución con carácter jurídico o que tenía forma de gobierno, impuesta por España durante la conquista y la colonia, fue la Encomienda. Instaurada en 1509 por el rey Fernando V, buscaba el amparo de los nativos e incentivar a expedicionarios españoles para que se aventuraran a viajar hacia las desconocidas Indias de Occidente. A través de ésta figura, la Corona confiaba al conquistador español (encomendero) en compensación por los servicios prestados en las expediciones conquistadoras, una determinada extensión de terreno con un grupo de indígenas, para que le sirvieran de jornaleros. El encomendero se hacía responsable de los nativos puestos a su cargo, debía evangelizarlos, capacitarlos en algún oficio o arte, civilizarlos y percibía los beneficios obtenidos del trabajo que realizaban138.

Aunque la Encomienda no contemplaba el abuso de autoridad por parte de los encomenderos, la forma apabullante y avasalladora como se llevó a cabo la conquista, los intereses particulares de los encomenderos y la sumisión de los indígenas, produjo que la figura que era más de protección, que de explotación del trabajo indígena, se degenerara a tal punto que como producto de los abusos y de las enfermedades traídas por los españoles, la población indígena fuera casi exterminada durante los siglos XV y XVI hasta la promulgación, por parte de la Corona, de leyes que buscaban terminar con esta explotación y dignificar a los indígenas como súbditos de la Corona o vasallos libres.

Sin embargo, durante casi trecientos años, la Encomienda fue la institución que generó las mayores riquezas a los conquistadores y a la Corona Española, reduciendo a los indígenas a una porción de tierra (resguardo), figura que aún hoy en día, se mantiene en algunos países de América. Los encomenderos libraron ingentes luchas por evitar que la Corona, que antes había promulgado las capitulaciones para estimular los viajes expedicionarios a América, luego propusiera medidas para favorecer a los indígenas.

Pero la distancia geográfica de España y las dificultades de comunicación, aumentaban la creciente debilidad de sus instrumentos para gobernar, lo que facilitó el camino para que los encomenderos fortalecieran su poder y señorío cada vez más en estas tierras, como se aprecia en la siguiente ilustración.

La Encomienda. Tomada de http://www.historiacultural.com/2012/04/encomiendas-coloniales-america

A tal punto eran fuertes los encomenderos, que fueron ellos mismos quienes luego, formaron parte de los Cabildos o Ayuntamientos. El Cabildo era una institución que existía ya en Castilla, en el tiempo de la conquista. Los españoles los utilizaron para gobernar las ciudades, de hecho, en cuanto los españoles fundaban una ciudad, se creaba el cabildo. Su importancia radicaba en que representaban a la comunidad y derivaban su nombramiento de ésta y no del rey, aunque no era una institución democrática, es decir, los primeros miembros eran nombrados por el fundador y luego ellos mismos elegían a sus sucesores. El cabildo se ocupaba del gobierno y administración de las ciudades y tenían jurisdicción sobre todo el territorio. Llamado también ayuntamiento o concejo era como el representante legal de la ciudad, el órgano municipal por medio del cual los vecinos dirimían los problemas judiciales, administrativos, económicos y militares del municipio. Su estructura y composición fue semejante a la que tuvieron los cabildos de España, pero sus atribuciones variaron y también su importancia política, debido a las condiciones especiales que tuvo la sociedad colonial y a la autonomía que desarrollaron luego139.

Durante la colonia, el Cabildo fue el último eslabón estructural en el que se hacía presente la autoridad real en las colonias. Esta forma de gobierno local se transformaría muy rápidamente en el aparato clave para organizar y regular el funcionamiento de la ciudad, pero también, en el principal instrumento de dominio y poder. Cada año los vecinos más notables elegían a los miembros del cabildo o regidores, quienes se encargaban de labores como el abastecimiento, las

obras públicas, el cuidado de ejidos (terrenos de uso público) y bosques y en general, asuntos prácticos de la vida cotidiana de los ciudadanos, a través de las llamadas Ordenanzas.

Los Cabildos estaban constituidos además por dos alcaldes, elegidos de entre los primeros pobladores de la ciudad o sus descendientes, quienes se encargaban de la administración de justicia. Estaba también el Alférez real, quien era el comandante militar de la ciudad, el Alguacil, quien se encargaba de arrestar a los delincuentes y el Fiel ejecutor, quien era un funcionario permanente del Cabildo encargado del abasto de la ciudad, controlaba precios, pesas, medidas y monedas y se encargaba también del ornato y del aseo de la ciudad.

En esta institución se centró la aristocracia de la época, porque eran los únicos que tenían cabida en la organización, sus sesiones eran cerradas y sólo se declaraba Cabildo Abierto, cuando algún acontecimiento extraordinario, lo ameritaba.

Hacia 1547, las calamidades de todo orden ocurridas por cuenta de los encomenderos y originadas en la impotencia de las autoridades peninsulares en las Indias, generó que el visitador140 _{Díaz de}

Armendáriz, sugiriera al Consejo de Indias, la creación de un Tribunal Superior o Real Audiencia en

“a ta Fe: a fin de fortalecer el gobierno, dar eficacia a la justicia y procurar el cumplimiento de las leyes 141_{. La creación de la Real Audiencia, como el tercer órgano de gobierno colonial, fue}

fi al e te p oto olizada o su i stala ió e , pa a guardar la justicia, defender a los pobres de los agravios de los poderosos y dar a cada uno lo suyo en derecho y verdad 142.

Pero precisamente este objetivo entró rápidamente en conflicto con los Cabildos del Reino, especialmente el de Santa Fe, debido a que en realidad, este Cabildo era un espacio de refugio de los remanentes del poder feudal de los encomenderos de la conquista, a quienes no les convenía en absoluto que la Real Audiencia una vez instalada, empezara a promulgar medidas de protección a los intereses de la comunidad. E el o fli to e t e la Audie ia el Ca ildo de “a ta Fe…los

temas cruciales…p o to deja o el e i to…pa a t aslada se a la plaza pú li a a do de

llega a …los e o e de os de la “a a a a p otesta o t a la ti a ía… ue p ete día p iva los de sus legíti os de e hos…De esta a e a se a e guo el í petu efo ado de la Audie ia, cuyos empeños se redujeron a tratar de forma rutinaria cuestiones de ninguna monta 143.

Bajo la Real Audiencia de Santa Fe estaban los distritos de Santa Marta, Venezuela, Cartagena, Tunja y Popayán y sus distinguidos miembros eran los Oidores, a quienes se les exigía total

i pa ialidad dedi a ió a las fu io es ue se les asig a o , a tal pu to ue: era vedado a los oidores casarse en el territorio de su jurisdicción, adquirir propiedades en el mismo, admitir regalos

o do a io es se pad i os 144_{. Además de la administración de justicia, entre las principales}

labores de la Audiencia en los catorce años que gobernó, fue la fundación de varias ciudades como Ibagué, Honda, Mariquita, Villeta, entre otras.

140

Un visitador era un funcionario de la Corona Española que era enviado a América para inspeccionar el funcionamiento de la colonia, la implementación y cumplimiento de las leyes que se promulgaban y el recaudo de impuestos.

141 _{Liévano. Los grandes conflictos sociales y económicos de nuestra historia. 67.} 142 _{Ibid. 69.}

143

Liévano. Los grandes conflictos sociales y económicos de nuestra historia. 69 144 _{Aguirre y otros. Historia de Colombia. 254.}

Pero el desprestigio cayó sobre el gobierno de la Real Audiencia y la falta de carácter de los oidores para dedicarse al progreso y avance de las provincias, fueron poniendo a la Nueva Granada en la cola de las colonias de occidente. Esto indujo a la Corona a crear un gobierno regular que no interviniera en las funciones asignadas a la Real Audiencia, pero que asumiera el mando y liderara las actividades políticas y administrativas, así se creó la figura del Presidente145_.

2.2.2. MESOPLANO O NIVEL DE GRUPO.