4.1 MODELO DE FUNCIONES (I)
En la mayoría de los modelos de Ciberespacio existentes hay una carencia fundamental reconocida por todos los autores. El Ciberespacio, es un entorno de trabajo muy especial. En él no se pueden emplear los métodos clásicos de medición de interactividad, y medir los beneficios conseguidos a través de la implementación de un sistema de acceso es, cuando menos, muy problemático.
Por un lado, la materia prima con que se trabaja en el Ciberespacio es la información, muy difícil de medir con criterios objetivos, y además se trabaja con ella de forma totalmente inestructurada, lo que hace que el trabajo en el Ciberespacio sea difícilmente formalizable. Por otra parte, el Ciberespacio es un entorno de actividades donde la componente social adquiere una importancia decisiva. Ya no se trata únicamente de proporcionar soluciones a unas tareas concretas, sino de facilitar el trabajo en grupo, la cooperación, la integración vertical y horizontal de la Cibersociedad y de amoldar la tecnología a parámetros tan poco formalizables como la aceptación de los usuarios, la estructura de la Cibersociedad, las formas de acceso tradicionales, las expectativas de desarrollo personal, etc.
En este capítulo se aplicará una metodología que refleje todo esto. La metodología de sistemas suaves (Soft Systems Methodology) propuesta por Checkland (1981), proporciona una aproximación correcta al tratamiento de lo que en esencia son sistemas sociales en los que se intenta aplicar la tecnología. Esta metodología es una herramienta extremadamente útil cuando el objeto de estudio presenta características como las del Ciberespacio y Diseño Participativo.
Se desarrollará la metodología en sus diferentes fases, aplicándola al Ciberespacio y Diseño Participativo, nuestro objeto de estudio. Como se podrá comprobar, debido a que el Ciberespacio y Diseño Participativo es un entorno típico de los calificables como Sistemas Suaves, esta metodología parece especialmente diseñada para la tarea propuesta, además proporciona una excelente óptica para progresar en la observación y en el conocimiento del Ciberespacio y Diseño Participativo.
4.1.1 Modelo de Funciones
En la metodología indicada (SSM), el cliente es quien se beneficia o perjudica con las transformaciones que lleva a cabo el sistema. Los actores son quienes forman parte del sistema y lo hacen funcionar o no funcionar, la transformación es lo que hace el sistema o lo que se quiere que haga, la imagen del mundo es la perspectiva que se va a adoptar al tratar el problema, el propietario es el dueño del sistema y el entorno, las constricciones y limitaciones a que se ve sometido el sistema en su funcionamiento (Cuadro 4.1).
CUADRO 4.1 AGENTES PARTICIPANTES EN EL SISTEMA
CATWOE
C = Clientes (beneficiarios o víctimas (DISCAPACITADOS)) A = Actores (los que participan en el sistema)
T = Transformación (proceso básico que se realiza) W = Weltanschauung (perspectiva adoptada) O = Owners (propietarios del sistema) E = Entorno (constricciones del sistema)
Como se indica en las fases de la metodología (citado en el Marco Metodológico), así como los elementos básicos necesarios para manejarla, se aplicará al objeto de estudio; el Ciberespacio. El modelo que se desarrollará se ha denominado modelo de funciones, ya que con él se tratan de modelar los grandes grupos de aplicación de la tecnología de acuerdo con la estructura de la Cibersociedad, utilizando una concepción general del Ciberespacio, lo que en cierto modo hace perder un poco de profundidad en el análisis, pero que sin duda, permite obtener una serie de conclusiones válidas para la mayoría de los casos.
Así mismo, se resaltan las características fundamentales de la metodología, pero antes de aplicarla al Ciberespacio es importante considerar dos aspectos más que complementan los ya comentados.
En primer lugar, más que pretender llegar a un resultado concreto, la aplicación de la metodología intenta proporcionar una nueva forma de entender las cosas. No se trata de llegar con ella a un modelo exacto y preciso del Ciberespacio, pues esto estaría en contradicción con la propia metodología, sino a intentar clarificar lo que es un problema poco definido y complejo.
En segundo lugar, es una metodología que exige la participación de todos los implicados en el sistema. Esto puede llegar a traer algunos problemas, sobre todo cuando se trata de reflejar las opiniones de los no informáticos en el desarrollo de software, con la consiguiente pérdida de eficiencia, tampoco está claro cómo debe ser esta participación.
4.1.1.1 El Ciberespacio como problema
Se aplicarán las dos primeras fases de la metodología, es decir, expresar el problema que nos ocupa. El objeto de estudio es el Ciberespacio. Por ahora, éste será un sistema cuya entrada es información y cuya salida es también información, es decir, el Ciberespacio es un transformador de información.
Con sólo esta definición, se limitarían los procesos que se realizan en el Ciberespacio; por ello es útil intentar proporcionar cuantas visiones sean posibles del Ciberespacio como sistema. Así, no tiene menos importancia que la anterior la concepción del Ciberespacio como un sistema de relaciones sociales. Y de la misma forma se puede pensar en él como un sistema de comunicación, un sistema de adaptación de variedades entre la Cibersociedad y un determinado entorno, un sistema de información, un sistema para administrar una serie de actividades muy determinadas y de soporte a una Cibersociedad determinada, un sistema de tareas susceptibles de sistematización, un sistema generador de una gran cantidad de información, etc.
Cada uno de estos puntos de vista se corresponde con uno o varios de los tipos de sistemas enunciados por Checkland. Éste distinguía entre Sistemas Naturales, Sistemas Físicos Diseñados, Sistemas Abstractos Diseñados, Sistemas de Actividades Humanas y Sistemas Trascendentales. Los sistemas sociales se encuentran en el mismo nivel entre los sistemas de actividades humanas y los sistemas naturales. El Ciberespacio posee características de todos esos tipos de sistemas. Fundamentalmente, el tipo de sistema que más interesa es el de actividades humanas, pues es el que va a permitir modelar el Ciberespacio de una forma más ajustada a su realidad.
Como principio, es importante establecer qué tipo de sistema es el Ciberespacio en sí mismo, prescindiendo de puntos de vista concretos. Obviamente entra dentro de la categoría de los sistemas de actividades humanas pero, por otro lado, es también un sistema social y, como consecuencia, entra dentro de los sistemas naturales, tal como explica Checkland (Checkland, 1981, p. 121).
En su vertiente organizativa, el Ciberespacio es un sistema diseñado abstracto y si se considera la vertiente que interesa tecnológicamente, el Diseño Participativo, también tiene algo de sistema diseñado físico. Se está así, frente a un sistema altamente complejo que reúne las características de los cuatro tipos básicos de sistemas. Esto confirma la idea varias veces expuesta de la inestructuración existente en el Ciberespacio y de la necesidad de evitar las aproximaciones excesivamente simplificadoras.
Al aplicar la metodología de los sistemas suaves, se reconoce la importancia del Ciberespacio como actividad humana, pero al mismo tiempo se pretende dejar constancia del resto de sus facetas, las cuales no se presentarán a detalle, pero que han de estar continuamente presentes cada vez que se hable del Ciberespacio, como lo demuestra insistentemente la realidad (Cuadro 4.2).
CUADRO 4.2 EL CIBERESPACIO VISTO COMO UN SISTEMA
El Ciberespacio como Sistema Natural
• Sistema de relaciones sociales • Sistema Diseñado Abstracto • Sistema transformador de información
• Sistema adaptador de variedades • Sistema Diseñado Físico • Sistema de comunicaciones • Sistema de Actividades Humanas • Sistema de intercambio de información • Sistema administrativo • Sistema de soporte a la decisión
Es importante ver cómo en cada una de estas expresiones del “problema” aparece una imagen del mundo muy concreta, cada una revela unas ideas preestablecidas e incluso unos objetivos determinados. La característica de la primera fase, la falta de estructuración, es algo inherente al Ciberespacio, por lo que no hay que preocuparse en ese aspecto. Pero sí es más importante expresar cuál es la intención con la aplicación de la metodología; lo que se persigue es una forma de aplicar tecnologías de la información a ese Ciberespacio para mejorar la accesibilidad de las actividades que en él se llevan a cabo. No se dirá sistematización del Ciberespacio, pues es un término que lleva a confusiones y falsas expectativas, pero sí se puede decir que la meta es la implantación de las pautas de accesibilidad (WAI) en los entornos del Ciberespacio como herramienta que permite expandir el radio de acción del usuario, incrementando su accesibilidad y potenciando sus capacidades.
Si el Ciberespacio se puede ver como el conjunto de personas, redes y procesos que, dentro de una Cibersociedad, se encargan de que la información correcta esté en el lugar apropiado, en el momento adecuado y en el formato y soporte más conveniente Para su
posible Acceso, el objetivo, y por tanto el problema, es encontrar la tecnología adecuada para realizar esa tarea.
4.1.1.2 Agentes participantes en el Ciberespacio
Como se ha mencionado, la metodología proporciona un método para identificar a los agentes que participan en el sistema, así como el entorno en el que éste se sitúa. Queda por localizar quién es el cliente, quiénes los actores, la transformación, la imagen del mundo que Se adopta, el propietario y el entorno donde se mueven:
Cliente: Evidentemente, el cliente es la Cibersociedad en la que se encuentra incluido el Ciberespacio. Obsérvese que hay una cierta recursividad en esta afirmación, y no es casualidad, ya que el Ciberespacio también es cliente de sí mismo. El Ciberespacio ha dejado de ser el medio de la Cibersociedad para convertirse en la estructura básica de información de la Cibersociedad. Esto es fundamental para entender quién es el receptor de la información tratada en el Ciberespacio.
En este sentido hay que destacar que la mayor parte de las comunicaciones y la interactividad realizada en el Ciberespacio permanecen dentro de la propia Cibersociedad.
Actores: Serán las personas o cibernautas que utilizan el Ciberespacio y que trabajan con los recursos que en él se encuentran. Por la misma razón que se daba en el apartado anterior, la mayor parte de los profesionales y deficientes visuales trabajan con información y, por lo tanto se ven envueltos en tareas del Ciberespacio. Los términos utilizados para expresar esta situación son varios: administradores de redes, Cibernautas discapacitados, cibernautas del conocimiento, cibernautas de la información, etc.
Transformación: El Ciberespacio transforma e intercambia básicamente información. La explosión de la información, como la han denominado algunos autores, responde a una serie de parámetros muy concretos de evolución de la humanidad (Toffler, 1980). En lo que al Ciberespacio respecta, la información es la materia prima con la que trabaja.
Weltanschauung: El Ciberespacio se puede modelar de forma que se facilite la aplicación de las tecnologías de la información, lo que lleva a poner más énfasis en las tareas susceptibles de ser apoyadas por alguna de estas tecnologías. El Diseño Participativo aparece, como un intento de solucionar los muchos problemas de acceso a la información que se presentan a la Cibersociedad actual, pero además se necesita una nueva forma de aproximación al problema que incluya las características de falta de estructuración y los problemas sociales implicados (exclusión).
Propietario: El propietario es la Cibersociedad excluyente en que se incluye el Ciberespacio. Éste, entendido como el conjunto de tareas de acceso a la información, es un “reflejo de las relaciones” existentes dentro de la Cibersociedad.
Entorno: El entorno en que se desarrollan las actividades del Ciberespacio son los objetivos de los Cibernautas que le requieren. El Ciberespacio posee además su parte privada de actividades (ver los actores). A la hora de considerar el Ciberespacio, la idea de la Cibersociedad de alcance superior tiene su importancia. Indica que el Ciberespacio es un sistema de apoyo de la Cibersociedad, que a su vez puede ser vista como un sistema nombrable de forma completamente distinta y en cuya modelización el Ciberespacio no aparecería como función manifiesta o función latente.
Con todo ello, se tiene muy bien determinado el campo dentro del cual se actuará. Aunque son posibles otras formas de interpretar estos parámetros, se ha pretendido reflejar las ideas
más frecuentes que existen al respecto, que son trabajos realmente representativos dentro del campo del Diseño Participativo.
4.1.2.3 Definición de Ciberespacio
Para encontrar la definición básica de Ciberespacio que sirva de punto de partida para el desarrollo de un modelo conceptual, se partirá de las definiciones proporcionadas por diversos autores. Éstas no son más que unas pocas de una gran cantidad existente, pero de ellas se pueden extraer varios contenidos importantes (Cuadro 4.3).
CUADRO 4.3 DEFINICIONES DE CIBERESPACIO
John Barlow, uno de los fundadores del grupo Electronic Frontier Foundation, definió el Ciberespacio o Barlovian cyberspace como un espacio comunicacional constituido por la red de computadoras donde se almacena información de distinta naturaleza (auditiva, visual y táctil) que se sitúa primordialmente en INTERNET, con sus millones de usuarios. Este espacio es compartido por grupos de común interés, donde intercambian información de distinta naturaleza. Hace hincapié, por tanto, en el manejo de información, en la comunicación y sobre todo en el medio empleado para soportar esta información.
Michael Benedikt, indica que el Ciberespacio es el tiempo del marketing on-line, cuya justificación económica se encontraría en la siguiente definición: "Un lugar ilimitado al que se accede de igual manera desde cualquier computadora ligada al sistema.
Un anuncio de una empresa de servicios para Internet, que si se traduce pierde la chispa, lo corrobora: "Now it is the time to get online".
Visión del Ciberespacio que resulta a través de los productos obtenidos tras la ejecución de una serie de tareas y funciones. Esta visión “económica” de la Cibersociedad resalta el proceso de transformación que sufre la información.