Ventajas
Se requiere mucha menos atención con este sistema natural. Si se lleva adecuadamente, muchos caballos se crían bien, y se puede ahorrar mucho tiempo y dinero.
El caballo que se cría suelto en un prado hace el suficiente ejercicio por sí solo para estar sano, pero no en forma. Para estar en forma y fuerte, necesita la misma cantidad de ejercicio que un caballo estabulado Ya que está en libertad, es menos probable que el caballo criado en un prado esté demasiado fuerte a la hora de trabajar.
La hierba, el alimento natural será la dieta principal mientras sea nutritiva -normalmente desde mayo a septiembre- pero deberá ser suplementado durante los meses de invierno y durante el verano si el caballo trabaja. Siempre que reciba la comida apropiada al trabajo que se le exigen el caballo en libertad es menos propenso a sufrir lesiones respiratorias y en sus extremidades que el caballo estabulado, ya que sus extremidades, y hasta cierto punto sus pulmones, están constantemente trabajando.
Desventajas
Los caballos no estarán a mano cuando se les necesita y pueden estar muy sucios y mojados. El prado puede estar lejos de la casa o el caballo no dejarse coger Si no se tiene terreno cerca de casan puede ser difícil encontrar uno que se pueda alquilar, o un campesino dispuesto a aceptar un caballo para pastar.
MANEJO GENERAL
El caballo suelto en un prado se debe visitar por lo menos una vez al día y revisar por si tiene heridas, el estado de los cascos y herraduras. así como indicaciones generales de salud (Pág. 263): cabeza alerta, ojos bien abiertos, movimiento de orejas de adelante hacia atrás, que ande con pasos de igual longitud y cuando está parado, que tenga el peso distribuido uniformemente sobre las cuatro extremidades o descansando un pie, pero no una mano. El pelo debe estar alisado, y en tiempo caluroso debe ser brillante. El que esté sin brillo y erizado indica baja forma o frío, o a veces las dos cosas. Si se trata de lo primero pida el consejo de un experto. Si se trata de lo último, póngale una manta impermeable. El caballo en libertad, trabajando, también debe ser visitado una vez al día, aunque no vaya a montarlo. También es práctico cogerlo todos los días para asegurar que cuando se quiera trabajar con él, sea más fácil cogerlo. Algo de avena, pienso compuesto, trozos de manzana, etc., en un recipiente adecuado, hará que el caballo se acerque. Vaya hacia la espalda del caballo tranquilamente o deje que él se acerque a usted, y evite movimientos bruscos y abruptos que le pueden asustar Se le debe quitar el barro antes de trabajar y las marcas de sudor cuando se hayan secado después de trabajar y sus ojos, ollares y maslo enjuagadas con una esponja Evite el cepillarle excesivamente, pues quita la grasa que es la protección natural contra la humedad y el frío Un caballo que no haya Sido esquilado es poco probable que se haya secado completamente a la vuelta de trabajar, pero será menos probable que coja un resfriado si se suelta que si se deja en la cuadra para que se seque.
Las estaciones
A finales de verano. Después de un verano más seco de lo normal, el pasto será más escaso que en cualquier otra época del año En casos extremos, la hierba queda marrón o seca y no tiene alimento para el caballo Si esto ocurren se debe llevar el caballo adonde todavía quede hierba, ó, como medida temporal, alimentarlo con heno No deberá olvidarse que en un verano seco también puede faltar el suministro de agua, y en este caso se le deberá dar agua al caballo por
otros medios.
A mediados de invierno. En los meses de invierno llega la época en la que es necesario el suministro de heno, como suplemento de la hierba. Esto no deberá demorarse demasiado para que el caballo no corra el riesgo de perder la buena forma que adquirió durante el verano Un caballo delgado pasa frío Cuando hace frío los caballos tienden a resguardarse de él, en lugar de pastar Durante este tiempo se deberá suministrar más heno, al igual que pienso avenan pienso compuesto, etc. (véase Alimentación) La comida se debe colocar en el lugar del prado donde el caballo tenga refugio La nieve, aunque no le causa gran incomodidad, le impide pastar, y por consiguiente se deberá aumentar la cantidad de heno.
Los primeros meses del año cuando el pelo está más largo también son los meses de infección por piojos, y deberán tomar se precauciones para controlarlos (pag. 301).
A comienzos de primavera. Hay que continuar con el heno y con los concentrados hasta que la hierba proporcione un buen alimento, lo cual no suele suceder hasta finales de mayo.
Principios de verano. Algunos caballos y muchos ponies, sobre todo ponies pequeños, tienen tendencia a engordar demasiado durante los meses de verano. Esto se debe evitar, pues un pony gordo no es agradable para montar, y su excesivo peso es peligroso, pues le puede provocar un ataque de infosura (Pág. 287).
El caballo o pony con tendencia a engordar se debe poner en un prado con poca hierba, a fin de que tenga menos que comer y se tenga que mover más para buscarlo.
Las moscas son una gran plaga en esta época del año. Si es posible el caballo deberá tener un cobertizo. Si no lo tiene será útil una sombra y la compañía de otro caballo para poderse colocar cabeza a cola y quitarse mutuamente las moscas. Existen también en el mercado varios insecticidas contra las moscas. No obstante, las moscas podrían ser un hecho de la naturaleza que hace que el caballo esté activo y se mueva mientras esté en libertad, en vez de estar quieto, simplemente atiborrándose de hierba.
EL REVOLCARSE
El caballo en libertad tiene una gran ventaja sobre su compañero estabulado, pues puede revolcarse en condiciones naturales, siempre que le apetezca. )Por qué se revuelcan los caballos? La razón no está del todo clara. Indudablemente en primavera se revuelcan para ayudar a cambiar el pelo y también con frecuencia después de trabajar, que indica que necesita frotarse en las regiones donde ha habido presión. Podría también ser para cubrir las partes mojadas del cuerpo con polvo para ayudar a secar el pelo: una capa de barro ayuda a protegerse del frío y el viento y conservar el calor. Es obvio que el revolcarse es también un verdadero placer y se debe permitir como natural, sano y relajante.
PASTO Extensión
Es imposible establecer una regla sobre la extensión necesaria para mantener a un caballo, pues depende de la naturaleza de la tierra, calidad del pasto, drenaje del terreno, etc. Pero si un caballo pasta durante todo el año, 4.000 metros cuadrados por caballo será el mínimo y 9.000 metros cuadrados exagerado, siempre que el prado esté en buenas condiciones.
Mantenimiento
El mantener un caballo en un prado requiere un aprovechamiento cuidadoso e inteligente del campo. Los caballos son de los animales que menos aprovechan el pasto. En su búsqueda por la hierba más sabrosa, pisotean y destruyen alimento potencialmente valioso. Además, a medida que pasa el tiempo, el pasto se llena con el estiércol y la hierba se pone rancia y ya no es comestible. Si se desea aprovechar el campo económicamente, deberá establecerse un plan a largo
plazo. A continuación se detallan algunos métodos para controlar o evitar el desgaste:
La limpieza diaria de estiércol con pata y carretilla es, probablemente, el método de conservación más eficaz. Los beneficios son innegables. Si esto falla, también se puede pasar la rastra para esparcir bien el estiércol. y el propio caballo puede ayudar, tirando de ella.
Si se les permite a los caballos pastar por todo el prado, a mediados de junio quedará muy poca hierba.
Dividiendo un trozo de terreno en tres partes con vallas y pastando siempre en rotación, dos partes pueden quedar vacías para rehabilitarse y recuperarse, mientras se utiliza la tercera. Este método tiene la ventaja, además, de poder aprovechar un corte para heno de abril a junio cada año para ayudar a mantener el caballo en invierno. Con este sistema deberá tener tres puntos de agua y tres cobertizos. Alternativamente, puede confinar el caballo en una parte a partir de finales de abril hasta que se haya cosechado el heno, suplementando su alimentación con heno siempre que sea necesario.
También está la posibilidad de dejar pastar otro ganado, como ovejas o novillos. Esta clase de ganado come la hierba que el caballo rechaza y reduce los parásitos en la hierba, que son peligrosos para los caballos pero inofensivos para ellos Si no hay otro ganado disponible, cortando la hierba que no comen hace que crezca más fuerte y aumenta el rendimiento del pasto.
VALLAS
El vallado para caballos se diferencia del de otro ganado en dos puntos. Primero, el riesgo de que un caballo se lesione es mayor segundo, existe la posibilidad de que el caballo salte la valla.
Vallado de madera
Éste deberá ser la primera elección sobre todo al instalarlo en un seto ya existente No obstante, el coste de montarlo y de su mantenimiento son elevados (fig. 43a).
Setos
Si son resistentes, fuertes y están bien conservados, los setos son la segunda elección y tienen la ventaja adicional de actuar como cortavientos y cobijo en cualquier época del año. A excepción del tejo y la belladona, los setos del campo no contienen nada venenoso para los caballos
Alambre liso
Alambres lisos, tensados entre los postes, también son buenas vallas para caballos La utilización de alambre de espino es muy peligroso, a no ser que esté bien tenso y perfectamente con madera por detrás (fig. 43c) La hilera más baja deberá estar como mínimo a 30 cm del suelo, ya que el caballo podría pasar una mano por encima de ella.
Valla de castaño y zarzo
Éstas no son apropiadas para vallar (fig. 43c).
Vallas eléctricas
Llamado *pastor eléctrico+, tiene la ventaja de que se instalan y desmontan fácilmente para poder utilizarlos en otro sitio. Indudablemente es un método eficiente y los caballos aprenden a respetarlo.
Resguardos
Cortavientos. La lluvia puede hacer que el caballo deje de pastar, pero normalmente no les preocupa. La nieve tampoco les perjudica. El viento es lo que más les molesta. Los
cortavientos o pantallas naturales contra el viento como un seto alto a lo largo de la cara norte del prado o en el lado de donde sopla el viento dominante, ofrecen una protección excelente y los caballos, generalmente, los prefieren al cobertizo.
Cobertizos. El caballo puede utilizarlos en cualquier momento y protegen contra cualquier elemento. La experiencia demuestra, no obstante, que los caballos los utilizan raras veces durante el invierno. Los utilizan más durante el verano cuando protegen contra las moscas y por lo tanto su instalación es completamente justificada. El lugar ideal para estos cobertizos es una esquina de prado, con la parte posterior contra el viento y fácilmente accesible para dar el pienso. Si el cobertizo se construye de forma circular o con una doble puerta, es menos probable que cuando se metan dos caballos, uno sea arrinconado y herido por el otro Las telarañas no se deberán quitar, pues son una trampa útil para las moscas.