Reutilización de aguas residuales
9.2.1 Calidad del agua regenerada
Los sistemas clásicos de análisis generan datos históricos —es decir, los resultados son del agua que pasó por un sistema varios días o semanas antes— ya que aún no se ha conseguido tener datos a tiempo real. Se han detectado avances en este sentido en microbiología (Jofre y Lucena, 2006) y en química, en este último caso, empleando sistemas de medida en con- tinuo.
De todas formas, los estándares empleados hasta la actualidad para definir la calidad del agua regenerada y permitir su uso legal se han basado en muy pocos parámetros biológicos y químicos.
Los parámetros biológicos han sido los coliformes (totales, fecales y finalmente Escherichia coli) como indicadores y los huevos de nematodo (Ascaris, Trichuris y Ancylostoma) como organismos índice; y ocasionalmente se ha recurrido a otras bacte-
rias, virus incluyendo bacteriófagos, huevos de Taeniay quistes y ooquistes de Giardia
y Cryptosporidium. En la última déca- da, y coincidiendo con la reutiliza- ción para refrigeración industrial se ha comenzado a exigir el análisis de legionela.
En cuanto a los parámetros quími- cos se han encontrado usualmente en los estándares las medidas de turbidez,
pH, sólidos en suspensión, DBO5 y
DQO, y ocasionalmente nutrientes. Puesto que los estándares se han definido siempre en función de unos
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criterios sanitarios, no suelen encontrarse parámetros agronómicos, aunque el uso mayorita- rio del agua residual sea el agrícola.
Se pueden considerar diversos puntos débiles en los esquemas o sistemas de reutilización. Entre ellos debemos mencionar la fiabilidad de los procesos de regeneración y la representa- tividad de las muestras de agua regenerada a analizar.
La mayor parte de las tecnologías de depuración y regeneración son muy fiables y consi- guen mantener la calidad del agua tratada dentro de los límites de diseño. No obstante, las instalaciones (especialmente las de tecnologías duras) requieren un mantenimiento y algunos días al año no generan efluentes de calidad aceptable. Deben establecerse mecanismos para que las aguas que no cumplen los estándares de calidad deseada no se reutilicen.
El tema del muestreo es recurrente en cualquier sistema de control de calidad de las aguas. No se puede garantizar que los programas de muestreo sean capaces de detectar las anomalías de calidad que pueden ser momentáneas o no coincidir con el momento de la toma de muestras. Aunque se trata de un tema no resuelto completamente, una de las solu- ciones que se apuntan es el seguimiento en continuo de determinados parámetros, como el pH o la conductividad.
Usos del agua regenerada
El agua regenerada puede emplearse para prácticamente todos los usos del agua de origen convencional. La úni- ca excepción legal la constituye en algunos países el uso para agua pota- ble.
De todas formas, la reutilización suele ser para riego agrícola, aunque
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van cobrando importancia otros usos como el riego de parques, jardines y campos de golf o determinados usos industriales, como la refrigeración. En la Tabla 9.2.1 se especifican muchos de los usos posibles del agua regenerada con los posibles problemas derivados de su uso.
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Riego de agricultura y paisaje
• Cultivos • Viveros comerciales • Parques • Patios de escuela • Medianas de autopista • Campos de golf • Cementerios • Zonas verdes • Zonas residenciales • Cortavientos • Cinturones verdes
1. Contaminación de aguas superficiales y subterráneas si no hay una buena gestión 2. Aceptación pública y venta de cultivos 3. Efectos de la calidad del agua, en especial de
las sales, en suelos y cultivos
4. Problemas de salud pública relacionados con los patógenos (bacterias, virus y parásitos) 5. Uso para control de la zona de reutilización,
incluyendo un área tampón 6. Puede haber costes muy altos
Reciclado y reutilización industrial
• Agua de refrigeración
• Alimentación de calderas
• Agua de procesos
• Construcción pesada
• Transporte de materiales
1. Constituyentes del agua regenerada que pueden causar incrustación, corrosión, crecimiento biológico, y “fouling” 2. Problemas de salud pública, especialmente
transmisión de aerosoles mediante el agua de refrigeración
Recarga de aguas subterráneas
• Llenado de acuíferos
• Control de intrusión de agua salina
• Control de subsidencia
• Almacenaje de recursos
• Transporte del agua
1. Compuestos químicos en el agua regenerada y sus efectos tóxicos
2. Sólidos totales disueltos, nitratos, además de patógenos en el agua regenerada
Tabla 9.2.1. Usos del agua regenerada (modificado de Salgot y Angelakis, 2001)
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Usos de recreo/ambientales
• Lagos y estanques
• Agua para marismas y zonas húmedas
• Aumento de caudales de corrientes y otras
masas de agua
• “Fabricación” de nieve
• Balsas de reserva de agua (incendios
forestales)
• Recuperación de sistemas naturales
1. Problemas sanitarios derivados de bacterias y virus
2. Eutrofización debida al nitrógeno (N) y fósforo (P) en el agua receptora
3. Problemas para fauna y flora salvajes 4. Relación con los acuíferos
Generación de organismos vivos y biomasa
• Acuicultura (peces)
• Ganadería convencional
• Biomasa/madera/forraje
• Material de soporte para compostaje
• Cultivos de algas
• Producción de biofuel
1. Toxicidad para la vida acuática, animales o vegetales cultivados
2. Toxicidades en organismos consumidores 3. Límites de espacio
4. Concentración de organismos
Usos urbanos
• Lucha contra incendios
• Aire acondicionado • Limpieza de inodoros • Limpieza de vehículos • Limpieza de embarcaciones • Baldeo de calles • Gestión de alcantarillado Problemas diversos:
1. Legionellaen aparatos de aire acondicionado
(con agua) 2. Aerosoles
3. Toxicidad y problemas sanitarios en peces
Reutilización potable
• Mezcla con el agua convencional
• Suministro tubería a tubería
1. Componentes del agua regenerada, especialmente compuestos orgánicos traza y sus efectos tóxicos
2. Estética y aceptación pública
3. Problemas sanitarios de transmisión de patógenos, especialmente virus Usos varios
• Control de polvo en obras
• Control de polvo en caminos
• Construcción
1. Aerosolización 2. Olores
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a economía juega un papel importante en la regeneración y reutilización, tal como suce- de en la mayor parte de las actuaciones ambientales. No hay que considerar únicamente los gastos derivados del tratamiento del agua residual, su transporte y aplicación final, sino que hay una serie de beneficios e impactos negativos que deben considerarse y que son difí- cilmente cuantificables desde el punto de vista económico.Al considerar la economía hay que tener en cuenta la política de la UE que indica que todos los costes deben repercutirse en el usuario del agua. Si se intenta aplicar esta polí- tica a la reutilización, deberían incluirse en el precio del agua regenerada todos los costes del tratamiento de regeneración, incluidos los controles, y los asociados al transporte y distribución hasta el usuario final. En países como España en los que la mayor parte de
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los agricultores no pagan por el agua de riego o pagan un precio simbólico, los intentos de sustituir agua de teóri- ca buena calidad, poco controlada en cuanto a cantidad, por un agua de procedencia incierta, gravada con una serie de compromisos y a un precio superior al anterior, tienen pocas pers- pectivas favorables. Es decir, hay pro- blemas de aceptación por parte de los usuarios finales en agricultura.
En sectores de uso en los que los
controles de cantidad y calidad, y los precios son mayores, es relativamente más fácil implantar la reutilización mediante incentivos diversos entre los que pueden incluirse sub- venciones y apoyo técnico.
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adas las dificultades para fijar la calidad y puesto que la comparación con los estánda- res es una medida a “agua pasada”, se están implantando nuevas herramientas, de tipo preventivo, como son las Buenas Prácticas de Reutilización o el empleo de sistemas APPCC (Análisis de Peligros y Puntos Críticos de Control).El uso de de tecnologías de membrana puede representar un punto de inflexión en lo que respecta al tratamiento y a la garantía de calidad (seguridad) del agua regenerada.
El uso más descrito en reutilización es el de riego, pero se están implantando otras demandas, muy especialmente en el uso para ocio (campos de golf especialmente) debido a legislaciones cada vez más restrictivas respecto a los usos autorizados del agua de abasteci- miento procedente de recursos convencionales.
La recarga de acuíferos se está contemplando como una de las mayores posibilidades en reutilización, debido a las ventajas inherentes al uso de los acuíferos como sistema de alma- cenaje y tratamiento y también porque la reutilización pasa de ser directa a indirecta ya que hay un paso por el medio ambiente.
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Debido a las políticas de comunica- ción de la UE, están cobrando cada vez más importancia los aspectos sociales de la reutilización; en especial los referidos a la comunicación y a la aceptación pública de la práctica. Para ello se están emprendiendo investigaciones específi- cas que incluyen métodos de comunica- ción, encuestas, creación de grupos de seguimiento, etc.
Siguiendo las tendencias en muchos campos ambientales e industriales, parece que debe implantarse una políti-
ca de autocontrol de las instalaciones, con la supervisión pertinente de las autoridades sani- tarias, industriales y ambientales. En este sentido, la implantación de los sistemas APPCC puede ser una herramienta importante.