Emerson estaba exhausta, pero no podía dormir. Había pasado el resto del domingo cambiando de estar enojada con Cassie por las cosas que había dicho, a estar enojada consigo misma por ser de la forma en que era, a estar enojada en general por saber que Cassie tenía razón, a estar enojada que había tanta mierda en la casa de su madre para empacar. A pesar de que prefería la rabia al dolor, no estaba muy segura por qué todavía lo sentía. En situaciones típicas, sólo se sentía entumecida. Después de años de pastillas para el dolor, se había acostumbrado a no sentir nada. Esta ira en el interior ardía, la hacía sentirse incómoda e inquieta. No lo parecía, sin embargo no era capaz de sacudirlo.
Tu madre tenía razón acerca de ti.
Ella cerró los ojos, los abrió de nuevo, mirando el techo.
El empaquetar había sido un gran dolor en el culo. Pero lo había hecho. La cocina estaba empacada. La sala de estar. El resto de la ropa de Caroline toda empacada. Había llevado mucho al hospital de rehabilitación, pero había algunas cosas que Emerson estaba enviando a su casa en Los Ángeles. Un par de sudaderas amplias, sus pantuflas y una camisa de franela de gran tamaño que originalmente había pertenecido al abuelo de Emerson.
Emerson todavía podía imaginarse a su madre tirando de ella cuando estaba helada, con su franela de tartán azul y negra raída en algunos lugares, las mangas que necesitaban ser enrolladas seis o siete veces antes de que pudiera ver a sus manos.
En la cama ahora, Emerson estaba cálida y cómoda, aunque despierta, tal como lo había estado durante las últimas tres horas y media. Una mirada al reloj le dijo que eran apenas las 6. El cielo aún estaba oscuro.
Los pájaros ni siquiera se habían despertado, el lago y los árboles en silencio fuera de la ventana. Se levantó de la cama, corrió rápidamente a la ventana y abrió las cortinas, y luego se apresuró a retroceder de puntillas para evitar el suelo frío, y se sumergió bajo las mantas. Ella no estaba lista para levantarse de la cama todavía, pero quería ver salir el sol, si tenía algún plan para hacerlo. A pesar de la hora temprana, era más brillante que de costumbre, gracias a la nueva nevada que había cubierto la ciudad durante la noche. Emerson se colocó en una posición no exactamente sentada y simplemente miró por la ventana hacia la quietud blanca y la belleza de Lake Henry más allá.
Ojala pudieras ver la nieve, mamá. Te encantaría.
Cambiando de posiciones en la cama, hizo una mueca cuando los músculos doloridos se dieron a conocer. Su rodilla no palpitaba, pero sin duda estaba adolorida. Había trabajado
muy duro ayer, manteniéndose ocupada siendo la única manera en que podía evitar que su cabeza se detuviera en todas las cosas que Cassie había dicho. Emerson estaba sorprendida por lo enojada que estaba la mujer. Cuando Cassie se fue, Emerson había tardado unos segundos en llorar, algo que rara vez hacía. Gracias a Dios que Mary había llamado a la puerta y entrado, preguntando si todo estaba bien. Emerson no tuvo más remedio que decirle lo que estaba pasando, así que se había recompuesto y lo había hecho. Ella le contó todo a Mary, incluso sobre la venta de la posada. Mary no parecía sorprendida. Incluso ella no había sabido qué edificio Caroline había poseído.
Una rápida llamada telefónica a Brad Klein había respondido a todas las preguntas de Emerson. Al parecer, el edificio había pertenecido a su abuelo, que había estado usando la misma agencia de alquiler durante años. Caroline no había visto ninguna razón para cambiar las cosas, y por lo tanto, simplemente dejó todo como estaba, dejando que se llevará a cabo de la misma manera que siempre había sido cuando su padre había estado vivo. El dinero fue a una cuenta desde la que también se pagó el tipo de mantenimiento necesario, y su contador se hizo cargo de todo. Caroline tomaba una cantidad fija de ella cada mes, metió sus estados de cuenta mensuales en una carpeta, y nunca miraba más adentro en ella. No tenía ninguna necesidad de hacerlo. Qué ridículo que una situación tan simple e inocente podría causar tantos problemas en el futuro.
Caroline debió haber permanecido en la cama y mirar por la ventana al igual que Emerson estaba haciendo ahora, porque había montado un alimentador de aves justo afuera. El Sr. Gruffton debió haberlo mantenido lleno, ya que Emerson no tenía ni idea de dónde estaba el alpiste, pero ya casi estaba medio lleno ahora. Dos carboneros y un puñado de gorriones revoloteaban alrededor, turnándose por las semillas, trinando en sus voces de aves pequeñas. Caroline amaba a los pájaros, Emerson lo recordó ahora. Un recuerdo muy vago de mirar a través de un libro de aves cuando era pequeña golpeó a Emerson entonces, pasando las páginas, escaneando fotografías, tratando de encontrar el pájaro con el color y la forma correctas del cuerpo. Un nudo apareció en su garganta, y tuvo que aclararla varias veces antes de que desapareciera.
La emoción había estado tan cerca de la superficie recientemente, y estaba enloqueciendo a Emerson un poco. Se había estado centrando en la ira simplemente para mantener la emoción a raya, pero ahora sentía que podría estar perdiendo la batalla.
Estaba reuniéndose con Cross esta mañana a las 9. Concentrándose en eso le ayudó a empujar la sensación de lágrimas y tristeza de vuelta en los oscuros recovecos de su cerebro. Había examinado el papeleo una docena de veces, y todo parecía estar en orden. Klein dijo que la oferta era más que justa, y ella confiaba en él. Él había sido el abogado de su madre durante muchos años. Caroline no se hubiera quedado con él si no confiaba en él para mantener sus mejores intereses de corazón.
Emerson estaba sorprendida por la temprana hora de la reunión, teniendo en cuenta el largo viaje de Cross. Era evidente que estaba ansioso por cerrar el trato. Y ella estaba segura de que esto era lo correcto por hacer.
¿No es cierto?
Ella volvió de nuevo a cuando le había dicho a Mary y cómo la posadera no parecía molesta, aunque Emerson detectó una pizca de ... decepción?
"¿Sabes lo que Cross planea hacer con la posada?" Mary había preguntado en voz baja, sin mirar a Emerson.
"No." Emerson estaba un poco avergonzada porque no había preguntado, aunque en realidad no era asunto suyo.
Mary asintió lentamente y dijo simplemente, "Muy bien, entonces."
Ella dejó que Mary pasara por las cosas de Caroline, le dijo que agarrara cualquier cosa que quisiera, cualquier cosa que guardara recuerdos para ella. Tomó un sacacorchos, un par de copas de vino, una pila de libros de los estantes, y una cesta de hilado y agujas de tejer, riendo tristemente acerca de cómo le había dado a Caroline todos los suministros pot su último cumpleaños y luego intentó enseñarle el oficio, sólo para descubrir que Caroline no tenía talento para ello en absoluto y menos paciencia. Emerson la había ayudado a empacar todo y miraba con una mezcla de emociones mientras la llevaba de regreso a la oficina principal, con los hombros pesados con una caja de recuerdos.
"Está bien," ella dijo en voz alta ahora, de repente tirando de las mantas y saltando. La necesidad de sacudir este sentimiento de melancolía era intenso. Emerson se vistió con chándal y una sudadera con capucha, se metió en las pantuflas de Caroline y salió a la sala de estar. Encendio la chimenea y se quedó de pie, mirando las cajas, las fotos que todavía había en la pared — las últimas cosas que tenía que empacar — y se inclinó un poco hacia atrás para estirar su columna vertebral.
Las próximas dos horas pasaron, y Emerson hizo todo lo posible para acelerarlas. Ella quería caminar alrededor del lago, pero estaba preocupada acerca de quién podría encontrarse mientras lo hacía. En cambio, ella vagó hacia abajo donde por lo general estaba el muelle (A Jack lo había dejado exhausto por el invierno el día antes), miró por encima del agua y tomó el aire fresco y la tranquilidad de la mañana. Parecía calmarla, aunque fuera sólo un poco. Luego tomó una ducha muy caliente, muy lenta y no se apresuró a vestirse, planchando los pantalones y la chaqueta del traje, deseando haber empacado otra, ya que Klein y Cross la habían visto en éste. No había nada que hacer al respecto, aunque estaba contenta de haber encontrado una blusa de seda roja entre las ropas de su madre. Era más apretada de lo que Emerson normalmente llevaba, pero la
blusa era exactamente lo que necesitaba para entrar en esta reunión con la calma y confianza que no estaba sintiendo. El rojo era su color de poder; lo usaba a menudo en el trabajo para cerrar las ventas.
El reloj finalmente llegó a las 8:45. Ella echó un último vistazo en el espejo, se pasó los dedos por el pelo corto, tiró del dobladillo de la chaqueta del traje, y se metió en sus zapatillas. Sólo un poco de rímel se puso en los ojos, y añadió una ligera capa de brillo labial. Los pendientes de diamantes de su madre completaron el atuendo, y por primera vez en su vida, Emerson deseó parecerse físicamente a su madre un poco más. Siempre había estado muy feliz con los genes suecos de su padre ... su altura, su color claro. Hoy, echaba de menos a Caroline, y el pensamiento la hizo tragar saliva. Parpadeando rápidamente, se puso el abrigo de lana que había encontrado en el armario, echó una última mirada alrededor de la cabaña y cerró la puerta detrás de ella.
El día había amanecido brillante y soleado, la nieve de la noche ligeramente derretida. Ella sabía desde su infancia que no pasaría mucho tiempo antes de que el sol desapareciera durante días, a veces semanas, en extremo.
La gente estaría disfrutando tanto como podían hoy, como si trataran de almacenarlo para el próximo invierno. Ella condujo en sentido contrario alrededor del lago a fin de no pasar por The Sports Outfitter.. Había tenido bastante éxito en bloquear toda su conversación con Cassie, pero ahora las cosas se estaban introduciendo de nuevo. El borde de la voz de Cassie, los sonidos de la ira y la traición. Peor aún, el dolor en sus ojos. Había intentado ocultarlo al jugar al tipo duro, pero Emerson lo había visto, había sabido que lo había puesto allí.
Literalmente sacudiendo la cabeza para librarse del recuerdo, siguió el camino alrededor de Lake Henry y en cinco minutos, llegó al estacionamiento de la oficina de Brad Klein. Un Town Car elegante y plateado estaba estacionado en el estacionamiento, el conductor impecablemente vestido sostenía un periódico abierto sobre el volante. Miró a Emerson, dio una breve inclinación de cabeza, y volvió a su lectura. Cross había llegado temprano.
"Imagínate," Emerson murmuró, sacando de nuevo su maletín innecesario del asiento del pasajero.
Esperó hasta que estaba en el vestíbulo del edificio de Klein — donde nadie podría verla — antes de pasarse una mano por su pelo, el pecho, las caderas. Respirando profundo, respirando lento. "Vamos a terminar con esto," le dijo a nadie.
La oficina seguía todavía cálida y acogedora, no los adjetivos que Emerson esperaría normalmente describir de la oficina de un abogado, pero era verdad. La recepcionista de
la señal universal de ‘espere un segundo.’ Emerson se sentó y dejó que su mirada vagara por la habitación.
Nada había cambiado desde su última visita, aunque estaba bastante segura de que las flores secas aromáticas habían sido rejuvenecidas, ya que el olor a canela parecía más fuerte de lo que recordaba. La última vez que estuvo aquí, no había tenido tiempo de notar las cosas pequeñas como las fotos enmarcadas en el escritorio de la recepcionista. En una, dos adolescentes, ambas rubias, ambas con la boca llena de metal, sonriendo a la cámara. La otra mostraba un pastor alemán tumbado en el césped, sus amigables ojos castaños llenos de amor y confianza. Junto a eso había una placa de madera pintada en azul marino. Sus letras eran blancas.
"Nunca mires atrás a menos que estés planeando ir de esa manera." Henry David
Thoreau Emerson miró, luego lo leyó de nuevo. Se sentía como si las palabras flotaran
fuera de la madera en una línea, bailando por el aire, y se trasladaran a través de sus ojos y hacia su cerebro, como si lo hicieran en un dibujo animado. Todavía estaba mirandolas cuando la recepcionista colgó y se dirigió a ella, pero Emerson no la oyó.
"Sra.Rosberg?"
Emerson parpadeó rápidamente, sacada de su trance por la voz de la mujer. "Lo siento." Se aclaró la garganta, se recogió a sí misma."Lo siento. Me pillaste desprevenida."
La recepcionista sonrió y señaló al final del pasillo en la misma dirección que la última visita. "Están esperando en la sala de conferencias."
Emerson sonrió."Gracias."
Estabilizándose en la puerta, agarró la perilla y la giró.
"Sra.Rosberg." Brad Klein se veía guapo como siempre en un traje azul marino muy bien diseñado y corbata a rayas. Le tendió una mano y sacudió la de Emerson rápidamente.
Arnold Cross se levantó, y Emerson tuvo que darle crédito. No podía ser fácil para un hombre de su estatura estar parado delante de una mujer como Emerson y sentirse ... bueno, pequeño. Se estrecharon la mano, Emerson sonrió, aunque sabía que no llegaba a sus ojos, y todos se sentaron.
"Café?," Klein preguntó.
"No.Gracias." Ella dejó su maletín y se sintió ... inestable fue la única palabra que pudo llegar. Su silla miraba hacia la ventana. Afuera, el sol brillaba sobre el agua de Lake Henry, aun cuando parches de nieve blanca seguían siendo visibles.
"Entonces," Klein dijo. "Estamos aquí para finalizar la venta, tanto del Lakeshore Inn y la propiedad de alquiler en 217 Main." Deslizó unos papeles encima de la mesa frente a él. Continuó hablando y él y Cross bromearon un poco hacia atrás y adelante, pero Emeson sólo escuchó a medias. Estaba demasiado ocupada mirando hacia afuera de la ventana, mirando el agua y oyendo las palabras resonar en su cabeza, lo cual era extraño porque nadie las había dicho en voz alta.
"Nunca mires atrás a menos que estés planeando ir de esa manera."
"Sra.Rosberg?"
Emerson parpadeó, sus ojos se rasgaron ligeramente y volvió su atención a Klein. No podría ser así de simple. ¿Podría?
"¿Estás bien?," Preguntó con preocupación.
Ella miró su cara, sólo ligeramente arrugado, resistentemente guapo, bien afeitado. Puede que estuviera sonriendo, pero sus ojos mostraban preocupación y algo más que ella no podía identificar, y por un momento, tuvo la impresión de que él no estaba feliz de estar allí.
Girando la cabeza, miró a Arnold Cross. Él estaba feliz de estar allí.Muy feliz.Muy feliz.Su sonrisa era tan amplia, que era casi risible, pero aún así, su papada tiró de los lados de la cara hacia su regazo lo suficiente para hacer su expresión más artificial de lo que probablemente pretendía. Los ojos de Emerson se precipitaron de un hombre al otro como si estuviera viendo un partido de ping-pong.
"Nunca mires atrás a menos que estés planeando ir de esa manera."
Eso fue todo.El pensamiento, la tercera es la vencida, pasó a través de su cabeza justo cuando sintió algo romperse en su interior, y para su horror, sus ojos se llenaron de lágrimas. Ella empujó la silla hacia atrás y puso una mano sobre su boca cuando un sollozo amenazó con salir de su pecho.
Arnold Cross comenzó a buscar entre los papeles, y no la miraba mientras hablaba. "Este es un día muy bueno para usted, Sra. Rosberg. el trabajo duro de su familia está a punto de dar sus frutos, y le hará una mujer muy rica. Su madre estaría orgullosa."
"Sra.Rosberg?" Klein se levantó, su preocupación se multiplicó y rodeó la mesa. "Emerson? ¿Estás bien?"
Klein ladeó la cabeza ligeramente hacia un lado y le dijo en voz baja, "No lo sé. Yo sé que ella amaba Lake Henry. Y quería que fueras feliz." Él se acercó a ella.
"No," logró ella, todavía empujando una mano en su dirección. "No, quédate allí. Yo no ... no puedo ... " Ella sollozó una vez más, los ojos muy abiertos, y empezó a sacudir la cabeza de lado a lado mientras su respiración aumentaba y su corazón comenzó a latir con fuerza. Recobrándose lo suficiente para hablar, ella dijo, "Lo siento mucho. No puedo hacer esto.No puedo. Lo siento.Tengo que irme." Ella se alejó de Arnold Cross, cuya cara había pasado de la alegría excesiva a la traición enojada en cuestión de tres segundos. Ella creyó detectar el fantasma de una sonrisa en la cara de Klein cuando se volvió y huyó de su oficina, pero no podía estar segura.
En el vestíbulo, se detuvo y buscó una vía de escape. La recepcionista de Klein se puso de pie, con la frente arrugada por la preocupación mientras la voz enfadada de Cross salía de la sala de conferencias.
"Sra.Rosberg? ¿Está bien?," La recepcionista preguntó.
En lugar de responder, Emerson miró una vez más el cartel de madera con la cita de Thoreau, luego se acercó a la recepcionista y la abrazó en un apretado abrazo. La soltó y se dirigió hacia la puerta, dejando a la mujer aturdida allí de pie, preguntándose qué demonios había sucedido.
Emerson no estaba huyendo, pero bien podría serlo. Abrió la puerta del coche, tiró su maletín y el abrigo adentro, y se dejó caer en el asiento del conductor, donde luego golpeó el volante con las palmas abiertas mientras lloraba. Mirando a su izquierda, vio al chofer de Cross mirándola, completamente perplejo y sabía que tenía que marcharse antes de que decidiera venir a ver si algo estaba mal.
Se limpió la nariz con la mano, arrancó el coche, y salió de la zona de estacionamiento con más velocidad de la que estaba segura. No podía dejar de llorar.
No debería haberse sorprendido cuando giró en el estacionamiento de la tienda de Cassie, pero lo hizo.
Atascó la palanca de cambios en el estacionar y se sentó en el coche, mirando por la ventana en la parte trasera de The Sports Outfitter. Las lágrimas cubrían sus mejillas y la nariz seguía escurriendo, pero no se detuvo a pensar. Salió del coche y se dirigió a través del estacionamiento hacia la entrada trasera.
La madre de Cassie estaba en la caja registradora. Cuando levantó la vista, sus ojos se ensancharon.
"¿Está Cassie allí arriba?," Emerson preguntó antes de que la mujer pudiera hablar y señaló las escaleras.
"Sí, pero…"
Emerson se dirigió hacia las escaleras.
"Está con los clientes," la madre de Cassie dijo.
Emerson siguió caminando, la determinación en sus pasos incluso mientras tropezaba, las